红鳐鱼 七（第2/5页）

“贵客？！”男子高声喊道，菜肴纷纷从嘴里撒了出来，“他可是走过来的？”

“自蛭子泉后方上岸。”

“是吗？”男子拨开朝自己嘴边伸过来的筷子，起身说道，“是吗？他是走过来的？那么，他就是贵客了。而且是本公这代的第一位贵客。”

他踩着坐垫，一脚踢开低头跪拜的男子，手撩棉袍走到了百介面前。“本公乃戎岛岛主，戎家第七代当主，戎甲兵卫。”粗野嗓音一如其扮相。

“我名叫山冈百介，来自江户京桥。”话毕，百介行了个叩首礼。

“欢迎欢迎，欢迎山冈先生莅临本地。自从本公懂事以来，先生是首位来访的贵客。吟藏，是不是？吟藏——”

“主公所言无误。”被喊了几次后，吟藏，即将百介领到此处的男子没抬起贴在榻榻米上的脑袋，只是将身子转了个方向回答。

“是吗？本公果然没记错。那么，山冈先生，就请先生在此地好好地待下去吧。”

“好好地待下去，请问此言何意？”

好好待下去就是好好待下去，甲兵卫略带怒气地说道，接着转了个身，跨着大步走向坐垫坐了回去。

一切又恢复到原来的状态。甲兵卫一张口，菜肴又仿佛理所当然地送进了他的嘴里。没有人吭声。除了甲兵卫粗鲁咀嚼饭菜的声响，四下鸦雀无声。这奇妙的光景持续了好一会儿。其间，吟藏一直保持着屈身叩首的姿势。最后，吟藏头也没抬地往后退，然后才缓缓抬起头来。甲兵卫依旧咀嚼着饭菜。每当汁液要从他嘴角溢出，女官便持布为其擦拭。

吟藏朝百介望了一眼，接着静悄悄地站了起来。看来，这场面会结束了。百介这才赫然发现，自己一直忘了呼吸。

在吟藏的带领下，百介来到了另一个房间。这房间十分宽敞。

“方才那位甲兵卫大人，可就是统治这座岛屿的岛主？”百介问道。

吟藏的表情首度起了点变化。但除了眼中闪过一丝狐疑，变化的幅度可说是微乎其微。

“统治，此言何意？”

“这……就是统领本岛之意……”

“本岛的一切均为甲兵卫大人所有。先生口中的统治，恕小的听不明了。”

“本岛的……一切？”

“没错，一切均为主公所有。”吟藏面不改色地回答道，并保持着同样的姿势在廊下继续前进。

“您方才说，我是个贵客？”

“先生的确是贵客。”

“这……我虽知极少有人造访此岛，来客真有如此罕见？”

吟藏停下了脚步。“自从与海之彼岸断绝交通之后，据说已有百余年未有贵客造访了。”

“百余年？”

“据说交通断绝前，每月一度有商人或和尚造访本岛。从前，戎岛地势较低，相对地，海中小径则较目前高。环流本岛之海潮至为强劲，故若非经由该条小径，均无法抵达本岛。”

“交通之所以断绝，原来是因岛屿隆起，小径遭淹没使然？”

那海潮的确让船只无法航行，除非是小径浮出海面，否则船只必定会被冲走。如此说来——

“如此说来，岛上居民已有百余年未与外界接触了？”

没错，吟藏说着拉开了纸拉门。

房内有个打扮华丽的女子，还有一个孩童。这孩童一如甲兵卫，也是坐在坐垫上。

“贵客前来谒见第八代岛主。”吟藏跪坐在廊下，在门槛前叩了个首。

孩童默默无语地注视着百介。

“此为戎家第八代岛主亥兵卫大人，身旁的则为亥兵卫大人生母寿美。”

恭迎贵客大驾光临，女子彬彬有礼地叩首致意道。

百介也鞠躬回礼。

孩童依然毫无反应。鞠躬时，百介微微抬头观望，只见这孩童仿佛人偶般动也不动，两眼根本没瞧见百介似的。

想到似乎该问候几句，百介抬起头来，但话还没出口，便听到吟藏说了句“奴才告退”，旋即拉上了纸门。直到纸门完全合上为止，寿美连头也没敢抬，举止如此卑微谦逊，看起来丝毫不像方才那傲慢岛主的妻子。而且生母这个称谓，听起来也颇为古怪，显得她不像妻子，反而像仆人。但百介还没来得及询问个中详情，吟藏便表示将引领他走访村庄。

与其说是宝殿，这栋建筑或许更接近神社。虽称不上纤细，但施工质量良好，细节堪称细致。也不知是因岁月还是气候使然，油漆剥落颇为严重，处处可见刮损。称不上美观，倒是维持得颇为洁净，看得出经过悉心打扫，就连地板也擦拭得闪闪发亮。随处可见惠比寿的雕饰，并挂有惠比寿的御币。在约十名女官并列的玄关口换上新鞋后，百介战战兢兢地步出殿外。

宝殿坐落于岛屿边缘，位于接近本土的一侧，背向入道崎而建。这就是说，百介透过石窟中的鸟居望见的戎之净土，其实是宝殿的背面。

门上饰有硕大的惠比寿脸孔的雕饰。一跨出门，便是一座高台，百介终于得以望见岛屿全貌。全岛一周约有十六里，背向本土的一侧是辽阔的海湾。岛屿呈磨钵状，海湾外围可见几个旋涡。环流岛屿的海流似乎就是经过这些旋涡旋流入海湾，再从海湾流向大海。同时，还能听见阵阵不祥轰声。听来不似浪涛声，但此声的确发自大海。同时也闻得到海潮的阵阵香气。

此时，百介注意到了一件事。此处气候颇为温暖，暖得让人难以相信自己正身处北国秋日。或许是因为如此，让人感觉不到一丝凉爽寒意，这多少也和古怪的浑浊天色有关。可能这座岛上空从来没放晴过吧。

朝下没走多久，便见到几栋简陋的小屋。吟藏解释这些屋子称为匠小屋，住在里面的人们称为工匠众，生产供戎家宝殿使用的大小器具，修缮建筑物。看来百介穿的木屐也是这些人制作的。不过，这些人似乎不从事任何买卖。只负责制作供甲兵卫使用的器物。

沿途随处祭祀着惠比寿的雕像。再朝下走，可望见海边。此处又有一座村落。散布其中的，是仅在柱子上披着草席，连小屋都称不上的简陋住所。屋内只见神情恍惚的老人和浑身龌龊的孩童。住民们的衣着也十分褴褛，个个几乎半裸着身子。每个人都面无表情，别说是笑声，就连半点谈话声甚至咳嗽声都听不见。总之是一片静寂。

“彼等为黑锹众。”吟藏说道。

黑锹指的是农民，应该代表此处是庄稼汉的聚落。在住所后面，果然看得到荒芜的农田。不过，此处为何如此贫穷？江户也有不少贫民，亦有身份低贱备受歧视者，当然也不乏贫民窟。周游诸藩期间，百介甚至目睹了许多在更艰困的环境下营生的百姓。饥馑或旱灾肆虐后的农村，景况更是悲惨。不过，此处住民为何如此有气无力？从这座岛屿的温暖气候来看，简朴的住所和衣着都不难理解。但这儿未免也太贫穷了吧？与戎家宝殿的落差实在太强烈了。按常理，领民若是生活困顿，领主亦难逃贫困。不管如何竭力榨取，毕竟是巧妇难为无米之炊。无论如何威胁恐吓，终究还是自己的子民。但这儿究竟是怎么回事？放眼所见，岛民悉数骨瘦如柴，每个看来都像冤魂亡灵。