天火 七
是的，当天小屋前也排起了长龙。
看到武士到来，村长与村吏联袂赶往小屋。老夫当然也去了。没错，一如正马先生所言，老夫生来就爱凑热闹。唉，村吏似乎以为武士是前来取缔的。六部虽有寺庙撑腰，但并未获得阵屋的许可在此滞留。
对官府而言，六部毕竟不过是个浪迹天涯的祈祷师，属于淫祠邪教之流，其祈祷越是有效，就越是个扰乱世局的不法之徒，岂有可能轻易纵放？因此，村长只得出面解释。毕竟再怎么说，六部都是应村民要求留下来的。
六部本无罪，若被冠上罪名，邀其滞留的村民们可就得内疚了。若只是被判逐出藩界或许还好，要是被判了更重的罪，情况可就难以收拾了。当然，六部甚至不乏被判死罪的可能。身为一个无宿人，若是在江户被逮着了，下场不是被送进寄场，就是被送往佐渡。没错没错。如此一来当然是大事不妙。毕竟天行坊是村民们的恩人，这么一来，大伙儿岂不就成了恩将仇报的大罪人？故此——
沿途，一行人还在议论若是说明因怪火一事而邀六部滞留的经纬，想必代官能明理。倘若还是徒然，就只能邀寺内和尚与所有村民一同请愿了。没错，没错，大伙儿都料错了。使者的确不是为这来的，而是奉代官之命前来邀请六部祈祷医病。噢，大伙儿当然吃惊了，老夫也是大感惊讶。
当老夫抵达时，奉命来访的武士正准备打道回府。是的，的确是一身正式的使者装束。但天行坊似未立即承允。是的。他仅回答使者自己不过是个食客，并非获得上头许可前来祈祷，故应先与村众议论过后再行答复。这说法不无道理。使者亦未有任何异议。
噢，不不。对村众而言，这反而是件好事。是的，一点也没错。让代官欠众人一个人情，毋宁是件好事。这攸关着大伙儿的年贡。
没错，正是如此。由代官出面向藩国解释，岂不是最稳当的得策？是的，一如前述，众人虽不认为仅此便能让藩国打消念头，但无人比代官更了解领民状况，若代官能呈报领民无此财力，或许可能促使藩国重新考虑。总而言之，村众便是如此盘算的。不不，即便向奉行所提起国诉进行抗争，结果又将如何？若事情闹大了，势必将招致相应的惩罚。即便算不上惩罚，想必也得付出不小的代价。此举虽属合法，但毕竟等同违抗国命，后果绝对将是惊天动地。因此，任谁都认为若能央请代官出面代民陈情，是最为妥当。因此，众人均以为借此卖个人情，对大伙儿或许能有所帮助。
没错，六部深受村众信赖。一如前述，村众对其法力均深信不疑。故此，天行坊大人拥有神通法力，早已是村众们的共识。一点也没错。倘若六部医好夫人的病，便等同于代官欠众人一份人情。噢，至此时为止，大半村众均认为夫人患的便是，没错，便是那淫荡的心病。
村长向天行坊询问这病是否可医。若可医，无论如何都期望天行坊能将之医好。但天行坊闻言一脸纳闷。不，并非如此。天行坊并未断言此病无药可医。让他纳闷的是，使者宣称夫人患的是热病。据说夫人病倒后毫无康复迹象，就连大夫也束手无策。
是的。不论夫人患的是什么病，其实都没什么差异。不管热病还是淫荡的心病，这人情都卖得成。不，倘若夫人患的是攸关生死的热病，卖成的人情甚至要更大些。噢，这纯粹是村众的判断。
天行坊大人则表示此事无关人情，夫人若是命在旦夕，当然要竭力抢救。不分武士百姓，人命同等重要。噢，同时他还表示，他十分清楚夫人的性命已宛如风前残烛。是的，或许真是如此。或许他这番话不过是信口搪塞。但村民对这话均深信不疑，纷纷赞叹其法力高强。是的，就连老夫也为众人信念所感染，隐约相信其真有法力。甚至有人声称目击天行坊背后射出万丈金光。
当日，天行坊先生在村长引领下前往阵屋。阵屋内似乎一片慌乱。是的，夫人卧病在床的确属实，天行坊立刻被引领到夫人的卧房。
是的。听闻此病仅祈祷一两日尚无法治愈，村长便于深夜先行返回村落。七日后，是的，村民们亦各自于大小佛坛神龛前祈祷，祈求夫人的病能早日痊愈。
这也是理所当然。当时，众人均以为夫人能否病愈，攸关年贡问题能否解决。此举看似愚昧，但切勿斥其无稽。事到如今，村众已是急不暇择。与咒人丧命相较，这想法毕竟要健全得多。虽是为了自身利益，但祈祷的目的终究是驱除病魔。
是的。过了七日七夜，天行坊终于返回村落。唉，此时的他已是骤然消瘦，看来憔悴不堪。天行坊宣称，夫人的病已痊愈。村内刹时一片欢腾，宛如祭典般热闹。但不知何故，唯有天行坊一人显得默默寡欢。噢，众人还以为历经数个日夜加持祈祷，天行坊或许是被折腾得疲惫不堪。
正是如此。记得事情发生在翌日。村长与其他村的代表进行协商，是的，当然是为了年贡的事。众人决定既然夫人业已痊愈，不妨再次前去请愿。因此，便由老夫寄居的村落的村长代表各村前往阵屋。没错，就结论而言，这却是个严重的误判。
是的。事实上，首度召集各村代表通达政令的翌日，代官便立刻起程返回藩国，打算直接同堪定方大人或家老大人谈判。此举是为了避免村民忧心。代官向藩国说明领民力有未逮，增征年贡实为无谋之举。但藩国似乎仍不甚体恤。是的，该说的都说了。没错。正是如此。遣使邀天行坊前去时，代官其实不在阵屋。是的。此事代官当然是毫不知情。事实上，一切均为夫人的计谋。一点也没错。
据传听闻村长禀报后，代官大人当场勃然大怒。平日待人温厚的代官大人，此时竟语气粗暴地破口痛斥。夫人从未罹病，自本官行前至归宅后均身体无恙，此说根本就是一派胡言。村长虽被吓得惊慌失措，仍战战兢兢地试图解释。这下更将代官大人激怒到了难以收拾的地步。为了汝等领民，本官心怀切腹、左迁之觉悟前往藩国提出异议。然而，汝等竟做出此等胆大妄为之举。村长被吓得脸色铁青，仅能一味致歉辩解。没错，当然只能如此解释。夫人罹病、六部受邀前来、疾病因此痊愈，均是千真万确，其中绝无任何不轨之事。
是的。代官大人将夫人召来。孰料，夫人竟如此陈述。
奴家未曾召唤，但这村长却不请自来，还不知从哪儿找来一个龌龊的乞食和尚，欲为奴家进行怪异祈祷。奴家因夫君外出，力申不宜，但这无礼狂徒却径行登堂入室，滞留凡七日夜，至昨日方才离去。其间，这和尚数度意图侵犯，奴家搏命抗拒，虽得以守住贞节，但仍饱受其不堪羞辱。身为武家妻女，此等屈辱实不可忍，虽知不应保持缄默，但亦不知该如何是好。夫君归宅后，奴家不知该如何辩解，打算不如以死明志。