山男 六
“看来的确是妖物所为。”剑之进说道，“否则要砍倒如此巨木，绝非常人所能为，不是吗？”
“想必是如此。老夫出发前夜曾与义助会过面。如今义助为巨木所压，可见树应是当天晨间坍倒的。但这些树一如老夫先前所言——”
“均是集数名樵夫之力亦无法伐倒的擎天巨木？”
“没错，”老人颔首说道，“唉，三人之死状，还真是教人不忍卒睹。”
“正马，你曾说这东西非人亦非兽。是不是？”
“没错。”正马回应道，“的确，如此听来，这东西似乎已非早期先民或新种猿猴所能解释。虽不愿用上妖怪这字眼，但这下子也不得不承认这山男应是某种超越人知的怪物。涩谷，你认为如何？”
原本就板着脸的剑之进，这下子更是蹙起了眉头。
“虽然的确不可解，但既然老隐士稍早所言并非虚构，而是事实陈述，在下也不得不承认这东西确为妖物。噢，山男，山男，便等同于山——现在，在下似乎稍能理解老隐士这句话的个中含意。看来如此遭遇，果真是不得与他人议论。”
三人都一脸心服口服地静默下来。不过不知何故，与次郎依然感到无法释怀。通常听完老隐士的一番解释，自己也会随三人一同心悦诚服地告辞离去。但这回总感觉有哪儿不大对劲。
真正原因乃是一白翁的神情。老人脸上一片哀戚，说起话来语调也较平日沉重，仿佛欲直言不讳，却欲言又止，今日的心境似乎不大平静。
老人默默地合上了记事簿，似乎在犹豫什么。小夜目不转睛地窥探老人的神情，与次郎也察觉小夜这视线有些不寻常。
“这回的案件……”剑之进率先打破了沉默，“这回野方村发生的案件，似乎也该朝同样的方向推察。看来野方村蒲生氏之女阿稻是为此类山魔所袭，因此丧失了心智。”
“别再作这类无谓的推测了。”惣兵卫接下话茬，“或许，山的确是神之圣域，凡常人皆不宜近之。总之，既然这姑娘都平安归返了，此事也无须再深究。咱们这位一等巡查殿下，依我之见，就这么向那叫茂助什么的人解释吧。”
剑之进抚弄着胡子，正欲点头同意，未料，小夜突然开口说道：“这道理哪说得通？”
闻言，三人个个瞠目结舌，就连与次郎也不例外。
“可有哪儿说不通？”
“当然说不通。老隐士，山峦之气或许能作弄人，但女人家岂有可能因遇上山气而受孕？那姑娘都带了个娃儿回来了，况且还出了人命。”
“这是没错……但老隐士陈述的事件中，不也同样有人丢了性命？”
“但这些人可不是死于刀下。”小夜语带悲戚地说道。
闻言，老人以同样悲怆的眼神望向小夜。
“敢问那名叫山野金六先生的死者，可是让刀刃砍死的？”
“也不知是否该说是砍死的……”
“还是该说刺死的？”
“的确是刺死的。但小夜小姐……”
“难道死者身上的刀伤，与小刀、短刀或菜刀等普通刀刃造成的伤有所不同？”
“没错。”剑之进先是犹豫了半晌，接着才回答，“那伤怎么看都不像是单刃刀造成的。而是如西洋剑般双刃之……”
“那是山铊。”小夜说道。
“山铊？”
“是山民用的双刃刀。”
“山民指的可是山男？”
“不，是常人。”小夜说道，“山男不懂得使用工具，更遑论习于携刀。那越后的故事不也说，山男猎获兽类后，不懂得如何剥兽皮？严寒之日，亦不懂得生火御寒。虽谙人语，懂人性，或许并不尽然愚昧，但山男是绝不使用文明器物的。毕竟山男并非常人，乃等同于山。老隐士，你说是不是？”
“的确如此。”老人先是望着小夜，过了半晌才如此回答，“但是……”
“不。这桩事件，绝不宜与老隐士稍早所述的往事混为一谈。看来这回的案子，是非得查个水落石出不可。毕竟都生了个娃儿，总得查出谁是娃儿的爹吧？”小夜说道。
“好吧。”过了半晌，老人方才开口喊道，“剑之进先生。”
“是。”剑之进诚惶诚恐地回道。
“敢问，死者金六先生，对这位阿稻小姐是否颇为迷恋？”
“似乎是为其神魂颠倒。他之所以率先质疑茂助，也有蓄意破坏阿稻小姐婚事之嫌。”
“金六先生之居处，是否与茂助先生的宅邸相距不远？”
“的确是。”
“金六先生与高尾山，是否有什么地缘关系？”
“地缘关系？噢，金六为药王院的信徒，似乎曾频繁前往高尾山参拜。敢问这与案情可有任何关系？”
“那么，看来是错不了。”老人向小夜使了个眼色。小夜也点了点头。老人说道：“那六尺巨汉的真面目极有可能就是金六先生。”
“绝、绝无可能！山野金六的确身躯壮硕，但绝不至于有六尺高，顶多和惣兵卫差不了多少。”
“但阿稻小姐个头可就小了，是不是？”小夜问道。
“是的，蒲生家的阿稻小姐，个子的确不大。”
“那么，倘若个子不大的阿稻小姐遭一名如惣兵卫先生般身躯壮硕的巨汉——奴家仅是打个比方——遭其按倒，小姐会认为自己碰上了什么？”
“在下岂可能干这种事？”惣兵卫满面通红地抗议道。
“奴家不过是举个例。各位认为，阿稻小姐难道不会误判，自己是被一个硕大无朋、力大无穷的东西按倒的？”
“的确有此可能。”正马说道，“一个娇小的姑娘让这么个粗暴的怪物按倒，简直活像遭狮子或熊袭击似的。”
一个身材高大的汉子，一丝不挂，硕大无朋，浑身覆毛，身长应逾六尺，看似浑身是毛。应能徒手将猪撕裂。
“看来这姑娘并未说谎。”
不过是未客观陈述事实罢了。阿稻主观认定自己似乎看到了这么个东西，只因——
“阿稻小姐当时必定惊骇不已，想必是恐慌得什么都忘得一干二净，才会以为自己看到了这么个东西，并对此深信不疑。”
“且慢。老隐士，那么，这名叫金六者究竟是……”
“虽纯属臆测，但答案应该无他。想必这金六先生趁阿稻小姐出外打水时劫走了她。”
“劫、劫走了阿稻小姐？”剑之进惊声高喊，“金六劫走了阿稻？这……”话没说完，他旋即咳了一声以保威严，并改为严谨的口气说道，“金六可是头一个志愿加入寻找阿稻的队伍，并率先入山的。还等不及天亮，就较任何人都早一步动身……”
“这举止不是反而很奇怪吗？”正马放松原本端正的坐姿说道，“说不定正是为了避免遭人怀疑，才这么做的哩。”