船幽灵 八
在事触治平掌舵的船上，百介依然精神恍惚，弄不清到底发生了什么。
驶向码头的鬼船趁着漆黑夜色，将阿银、百介及十五名川久保党人悉数救出。由于事情发生在眨眼间，百介完全没留意到唯独右近被留在原地。御行又市与文作竟然也在船上。这可就更让人纳闷了。
又市笑着说道：“这回，先生可尝到了不少苦头哪。”
“是尝了不少苦头，这究竟是怎么回事？”
“这——”
“真是对不住呀。”文作再次一脸哭笑不得地致歉道。
“此人乃祭文师文作，是小的昔日的同伙。”
“这怎么可能？那么阿银小姐也应……”
“这家伙我可不认识。”阿银望向远方的海岸说道。
此刻岸上想必是一片混乱。从当时众人的狼狈模样看来，想必每个同心与小厮均相信这船幽灵绝对是真的。远在岸上的藩主与家臣更是不可能有半点怀疑。
文作露出掺杂了几分歉意的和蔼笑容说道：“小的和阿又在京都时曾为同伙，但和这位阿银小姐则是初次照面。”
“这老头可真是有两下子呀，”阿银说道，“其实，他很快就让我看穿了。怎么看都觉得这老头必定有问题。还胡诌什么断首马。”
文作嬉皮笑脸地和在地藏堂时一样，摆出一个挥铃的姿势。
哎呀，百介恍然大悟地喊道。原来这动作是在暗示又市。
真想不到先生竟然这么迟钝，阿银歪着脑袋，以余光瞄着又市说道：“这惹人厌的诈术师，一直在暗地里鬼鬼祟祟地算计我们呢。”
可别把救命恩人说得这么难听，又市回嘴道。
“是救了我们的命，没错，但也未免太千钧一发了吧。竟然直到最后一刻才肯露面，未免也太、太无情无义了吧。”阿银瞪着又市说道，“总之，这回的局未免也设得太费周章了吧？再怎么拐弯抹角也该有个限度才是。既然要救我们的命，难道不能把局设得简单些？”
又市望向太郎丸一行人回答道：“毕竟有这伙人在，再者，这传言也散播得太广了。”
可否稍作解释？百介问道。“又市，我原本以为这次劫数难逃。其中究竟有哪些是你设的局？”
“其实，小的原本是发现那武士，名为东云右近是吗？形迹可疑。自从注意到他与先生你们俩乘上同一艘船，小的马上开始跟踪监视。后来又发现四国硝烟弥漫，虽欲稍事探查，却又担心先生你们俩的安危。方与文作取得联系，委托代为关照。”
文作挠着脑袋说道：“小的原本即为该地出身。噢，虽曾寄居此党栖息处一事纯属捏造，但生于市宇村落的确不假。”
“其实也是事发凑巧，这才让小的想起这一带正好有这么个旧识能派上用场。不过，据小的调查，关山那恶徒手段至为毒辣。光是小的调查所及，便发现有二十五人命丧其手，而且竟还嫁祸于人，手段之阴险，实为天理难容。”
“因此阿又又做了几场装神弄鬼的生意，”望向一旁的阿银问道，“好为这场局筹措经费，是吧？”
此等排场，哪是没钱办得到的？又市回答道。“此回可真是耗资不菲。除了连忙将这个回到江户的顽固老头请来，还得找来这艘海盗船，雇用几名船夫呢。”
“到头来，这回又被这混账拖下了水。”治平语气恶毒地抱怨，“阿银呀。我原本还高兴这下荷包里终于有了几个钱可以挥霍，还上纪州泡了澡，好洗去这身俗世尘垢。结果怎么着？又被这家伙逮回来做牛做马。这下又被打回了原形，弄得一身尘垢。”
治平原本是个盗贼。而且追本溯源，昔日混迹的蝙蝠组原本还是出没于濑户内海的海盗。如此看来，这场动用船舶的局，对他而言根本是小事一桩。
“如此说来，方才那……”
那两道红光。
“难不成就是野铁炮？”
原本一脸怒气冲冲的治平终于泛起笑容回道：“一点也没错。”
那就是曾称霸濑户内海的蝙蝠组从不外传的秘密武器。
“那、那东西不是早已不复存在？”
“是为了这回特地打造的。”
“特地打造？”
那家伙可是土法锻冶就造得出来的呀，治平说道。治平这个混混，是个从制造器物到驾驭野兽样样精通的奇妙人物。毕竟有两个月的准备时间，要他造出这种东西或许真是轻而易举。
这诈术师利用起人来还真是毫不留情哪，治平抱怨道。
小的利用的可是妖魔呢，又市说着，接着又望向百介，旋即再转头向依旧不知所措的山民们开口说道：“总而言之，这回小的所设的局，还得请川久保的诸位就此销声匿迹，方能大功告成。”又市解开包在头上的白木棉头巾后继续说道，“若不利用那御船手奉行所布下的陷阱进行反向操作，这个计谋便无法圆满告终。不知先生是否理解个中道理？”
想必是这么一回事吧。关山一伙接连犯下看似妖魔诅咒的暴行，恣意翻弄人心，并借由嫁祸川久保党将之悉数逮捕，使其暴露于百姓眼前。由于山民原本就熟悉妖术魔法，这谎言便不难为百姓采信。到头来下至领民、上至领主，均为关山布下的陷阱蛊惑。此精打细算之奸计，成功使川久保党悉数落入关山手中，被迫于保命与保密之间作抉择。乘此奸计行反向操作，意即须让领主、领民打心里相信并非有人刻意装神弄鬼，而是真有妖怪存在。不，光是如此还不够。还得让人相信川久保党的确是妖怪。
没错，又市说道：“这群人的确与凶案无关。但再如何费力证明，想必仍应无人采信。毕竟川久保一族蛰居山中经年，一向栖身俗世阴影之中。对外人而言几乎与妖物无异。妖物可是不能堂而皇之抛头露面的。即使逮到了真凶，坊间毕竟已认定此党为妖魔之身。故这群人已无法回归昔日生活，民愤未平，亦无望寄身于外界谋生。只不过……”
若真有船幽灵现身，而川久保一族亦随船幽灵消失无踪。如此一来……
“如此一来，看到伏法凶手果真为妖物，大家只须求神祈福，骚动便可平息。只要小的稍事摇铃并贴上此符，领主、领民便可安心。”
果真是个高明的反向操作。
“不过，为确保后续一切顺遂，必先封住关山与心腹桓三之口。杀生非小的所愿，但今回实在别无他法。稍有闪失，恐怕先生与阿银便得……”又市将手朝脖子上一横。没错，当时还真是千钧一发。
“手法未免也太笨拙了吧，”阿银责骂道，“难道不是吗？如此不讲章法，岂不有辱诈术师英名？”
的确，又市一伙过去不是逼对方自投罗网，便是让对方就捕伏法，手法形形色色，似乎未曾这般亲自出马。任凭对手再怎么阴险凶恶，这诈术师也绝不至于出手杀人。