36（第3/4页）

“我挺喜欢他的。”琳达说。她们已经可以看见圣潘克拉斯车站的红墙了。“我得说，他虽然其貌不扬，人还挺有魅力的。”

“是啊，”罗宾冷淡地说，“萨拉·夏洛克也是这么想的。”

她们出门赶车之前，斯特莱克要求在里间和她单独谈五分钟。斯特莱克给了她一份清单，上面都是肖尔迪奇的按摩店、脱衣舞场和大腿舞俱乐部的名字。斯特莱克叫她按这张清单挨个打电话，追寻诺尔·布罗克班克的踪迹。

“我越想就越觉得，”斯特莱克说，“他应该还在当保镖。那么大的个子，有前科，还有脑损伤，还能干什么？”

琳达在一边听着，斯特莱克没说他认为布罗克班克还待在色情行业里，在这一行最容易接触到脆弱女性。

“好，”罗宾说，把斯特莱克的清单留在桌上，“我去送妈妈，回来再——”

“不，我想让你在家里调查。把打过的电话号码都记下来，我回头给你报销电话费。”

罗宾想起真命天女的《百战娇娃》海报。

“那我什么时候才能回来？”

“看你需要多久才能打完那些电话。”他说，然后正确理解了她的表情：“你瞧，‘第二次’这下是彻底跑了。我一个人也能应付疯爸爸——”

“凯尔西呢？”

“你不是要调查布罗克班克吗，”他说，指着罗宾手里的清单，然后又说（他头疼欲裂，但罗宾并不知道），“你想啊，明天没人上班，银行假，加上皇室婚礼——”

斯特莱克的意思再清楚不过：斯特莱克想让她回家待着。她不在时，有什么东西变了。斯特莱克也许终于想起她没接受过军事警察训练，接到人腿之前从没见过尸块，在这种极端情况下根本帮不上忙。

“我刚休了五天——”

“看在老天的分上，”他失去耐心，“你只要打打电话，做做记录就行——干吗非得到这儿来？”

只要打打电话，做做记录就行。

她还记得，埃琳称她为“斯特莱克的秘书”。

罗宾此刻坐在母亲身边，火山喷发般的愤怒和怨怼吞没了理智。斯特莱克在沃德尔面前让她看碎尸的照片，还说她是自己的搭档。可是她没签过新合同，两人也没就她的待遇做过正式沟通。斯特莱克的手指很粗，罗宾打字要快得多；大部分收据和电子邮件是罗宾处理的，文件归档也是她在管。罗宾心想，也许是斯特莱克自己亲口告诉埃琳，她只是个秘书。也许所谓的“搭档”只是个安慰她的说法，只是种比喻。也许（她自己也清楚，她现在正故意给自己火上浇油）斯特莱克和埃琳背着埃琳的丈夫共进晚餐时，曾经拿自己的种种不适宜之处作为谈资。他可能向埃琳坦诚，不该雇个女人；毕竟她最开始只是个临时工。他说不定把强奸事件也告诉了埃琳。

“我那段时间过得也很艰难，你知道吗？”

“你只要打打电话，做做记录就行。”

她为什么要哭？愤怒和沮丧的泪水流过脸颊。

“罗宾？”琳达说。

“没事，没事。”罗宾急忙说，用手掌抹着眼睛。

她在家与母亲及马修一起待了五天，迫不及待地想回去工作。狭小的公寓里充满三角的尴尬沉默，琳达和马修一定趁她去厕所时小声说过话，但她选择缄口不问。她不想再困在家里。有种念头毫无理由：她觉得伦敦中心比赫斯廷斯路更安全，她在中心区可以随时警惕戴毛线帽的大个子。

出租车终于在国王十字车站停下。罗宾极力控制心里的情感，时刻感觉到琳达在一边投来的关注的目光。她们穿过人群，走向琳达乘车的站台。今晚，罗宾又要和马修单独在一起了，那场决定命运的谈话已经不远。她本来不想让琳达来，但罗宾和母亲离别在即，不得不承认，母亲给予了她慰藉。

“好了。”琳达上车，把行李箱在行李架上放好，回到站台上来，与女儿共度最后的两分钟。“这个给你。”

她递出五百英镑。

“妈妈，我不能要——”

“你拿着，”琳达说，“存起来，找个新住处——要么就为婚礼买双周仰杰的鞋。”

周二，她们去邦德街闲逛了一阵，透过橱窗眺望完美无瑕的珠宝，比二手车还贵的包，还有两人都无法欣赏的设计时装。那里与哈罗盖特的商店天差地别。罗宾注视最久的是鞋店。马修不喜欢她穿高跟鞋。她说自己想要几双五英寸高的高跟鞋，以此作为挑衅。

“我不能拿。”罗宾重复道。车站里一片喧哗。再过几个月，父母就要为她哥哥斯蒂芬的婚礼付一半的钱。他们已经为她的婚礼付过定金，而典礼已经推迟过一次；他们还买了婚纱，付了改衣费，损失了第一次的婚车定金……

“我让你拿着，”琳达严厉地说，“要么投资在单身生活上，要么去买婚礼用的鞋。”

罗宾挣扎着不让自己哭出来，没说话。

“不管你的决定是什么，爸爸和我都完全支持，”琳达说，“但我希望你问问自己，你为什么还没把婚礼取消的事告诉任何人？你不能一直生活在这样的僵持状态里，对你们两个人都不好。钱你拿着。好好做决定。”

她紧紧抱住罗宾，亲了她的耳侧一下，上了火车。罗宾一边挥手一边保持微笑。火车开了，把母亲带回马沙姆，带回父亲、拉布拉多犬和一切友好熟悉的事物身边。罗宾无力地坐到冰冷的金属长椅上，用双手捂住脸，对着琳达刚给的钞票无声地大哭。

“振作点，亲爱的。天涯何处无芳草。”

她抬起头。一个蓬头垢面的男人站在她面前，凸起的大肚子下勒着皮带，脸上挂着不怀好意的笑容。

罗宾慢慢站起来。她的身高和男人差不多，两人的目光在同一个高度。

“滚。”她说。

男人眨了眨眼，笑容消失。罗宾转身走了，把琳达的钱揣进口袋里。男人在她身后喊着什么，但她没听清，也不在乎。她心里升起一股对此类男人的愤怒：他们认为外露的情感就等于一扇诱人的门，假装逛着葡萄酒架偷窥胸部，将女性的存在本身视为恬不知耻的邀请。

她的愤怒越燃越烈，对象里也包括斯特莱克。斯特莱克认为她是个负担，最好回家守着马修；对于她帮忙发展起来的生意，斯特莱克宁可冒着前功尽弃的风险一手包办，也不想让她去做她擅长的事，她有时候比他更能胜任的事，就因为他觉得她七年前在错误的时间进了不该进的楼梯间，从而有了某种无法跨越的障碍。