33 神秘消失的空中飞人（第4/6页）

“野兽、小丑，什么他都喜欢。诊所里没什么急事吧？”

“没什么要紧的。米切尔夫人老毛病又犯了，我跟她说你明天一早去看她。”

“很好。”

“山姆——”

“怎么？”

“今晚回家的时候，我路过沃顿家。当时天刚黑，我发现波普·沃顿的房间亮着灯。”

“他不是还在住院吗？”

“当然。所以我才觉得奇怪。”

“没准是他儿子。也许他让马戏团的人借住几天，或者他自己住。”

“你明天早上是直接去米切尔夫人家，还是先来诊所？”

“我要先来诊所。多谢来电，爱玻。”

“晚安，山姆。”

我挂上电话，试图回忆她从何时起不再叫我山姆医生，但想不起来。

第二天我一早就起床，打算绕道去沃顿农场看看。不为别的，就是好奇。我刚到老木屋，就看到二楼卧室的灯还亮着。尽管天已经亮了，顶灯的光线仍然从蕾丝窗帘中透出。木屋后面，在田地的另一端，马戏团帐篷矗立着，像稀稀疏疏的岗哨。我隐约听到雄象在远处闷吼，不过在此地，一切归于宁静。

我觉得，也太过安静了。

北山镇的居民可不会整夜亮着灯。

前门没锁，我转动门把，推开门。“麦克！”我大叫着，“麦克·沃顿！你在吗？我是霍桑医生。”

通往二层的楼梯上掉落着一个红色的物体，是麦克的橡皮鼻子。我叫了半天也没人应答，于是捡起橡皮鼻子，朝二楼走去。主卧室灯亮着，空无一人，床上的铺盖明显没动过。我顺着走廊走向隔壁房间，推开了门。

刚一打开灯，五颜六色的装饰就朝我扑面而来。房间墙壁涂成了粉色，上面贴满了小丑的画像和照片，看样子大部分是从杂志上剪下来的——有马戏团的小丑，有电影里的小丑，甚至还有卡鲁索[6]扮的普奇雷诺[7]。在房间中央地上摊着一堆东西，我原先还以为是裹在小丑服里的假人——不过仔细一看，我这才发现那是真人，脸朝下趴在一大摊已经干掉的血迹里。

“麦克。”我喃喃着弯下腰，把那人翻过来，看还有没有生命的迹象。

让我吃惊的是，穿着小丑服的居然不是麦克·沃顿。我敢肯定自己之前只远远见过他——他就是那个消失的空中飞人，卢西奥·蓝皮兹。

蓝思警长和州警赶到犯罪现场，细细侦查。我一直等到其他几个蓝皮兹兄弟前来认尸。阿图罗一见到尸体就咒骂起来，古伊塞皮哭出了声。四兄弟都肯定死者就是他们失踪的兄弟。死因是胸口附近六处锐器伤，至少有一处伤及心脏。现场没找到凶器。

“我猜死亡时间是昨晚早些时候。”我对警长说，“等尸检后能更明确。不过，从干掉的血迹，以及爱玻昨晚从诊所开车回家时，看到房间里有灯光来判断，大致死亡时间应该没错。”

“那他失踪后不久就被害了。”

“确实如此。”我说，“在小丑服下，他还穿着粉色紧身裤。”

“不过，他怎么从帐篷顶上消失的，大夫？我们都看到他爬上去了，谁也没见他下来。”

“我有个想法，”我说，“你们最好赶快去找麦克·沃顿。他似乎是头号嫌疑犯。”

“他有什么动机？昨天之前，他肯定见都没见过死者。”

“我也不知道。不过，卢西奥昨天既然跟着凶手回到空宅，其中似乎有丝性暗示的意味。”

“你是说小沃顿和卢西奥是那什么？”

“我也不知道，警长。我得先去看看米切尔夫人。然后，我打算去医院探望探望波普·沃顿。”

我到圣徒纪念医院时都快中午了。我先到诊所向爱玻报到，然后就去探望波普·沃顿。他独自待在病房，人颇为虚弱，看起来比六十九岁的实际年龄老得多。我看了看他的病情卡，坐在床边，问他感觉如何。

“有时候好，有时候不怎么好。”他答道，声音又小又含混，“如果胳膊和腿能动就好了。”

“麦克来看过你吗？”

“好几天没来了。我猜他被农场上的马戏团弄昏了头。”

他眼神中满是回忆：“所有孩子都喜欢马戏团——动物明星、小丑，还有空中飞人，喧闹而色彩缤纷。我两个孩子都喜欢马戏团。我觉得有段时间他们还相当着迷，尤其是对小丑。”

“我看到你们家有间房贴满小丑的图片。”

他目光对准我的双眼：“很疯狂，不是吗？不过，孩子们没有母亲，只有我。我猜自己不知道该怎么管教小孩。有时候麦克太调皮，我会把他锁在卧室里，不过他会从窗口跳出去。我不够严厉，总觉得对他们来说，失去母亲已经够惨了。”

“你是不是觉得，小丑某种程度上成了母亲的替代品。”

“我也不知道。不过，我知道他们这种沉迷不太正常。”老人的眼角滴下了泪水，“失去孩子非常痛苦。”

回到诊所，爱玻给我看了春野市下午出版的报纸。“那个记者杰夫·斯拉特里刚来过，留下了这份报纸。”她说。

报纸头条大标题是“神秘消失的空中飞人命丧怪诞小丑表演”。

“真够耸人听闻的，”我说，“肯定能多卖不少报纸。也许我该拿去给乔治·比格尔看看。”

“你打算再去马戏团？”

“我还能去哪儿？如果抓紧，我还能赶上下午的演出。”

我赶到的时候演出刚刚开始。表演帐篷周围的停车场塞满了汽车和马车。卢西奥·蓝皮兹的失踪及死于非命丝毫没有影响马戏团的生意。我打算立刻去质问比格尔。不过，路上碰到了蓝皮兹兄弟的老大，阿图罗。我惊讶地发现他穿着闪亮的紧身裤，显然正准备上场表演。

“演出继续，”他简短地回答我的问题，“毕竟大家都是来看蓝皮兹兄弟的。”

“阿图罗，给我介绍介绍你弟弟。他是什么样的人？”

“与其说是个男人，不如说他还是个孩子。他还不到二十岁。”

“他有女朋友吗？”我问。

“当然。很多女朋友。”

“在演出的镇上？”

“有时候是。他在马戏团里也有个女友。我像他这个年纪时跟他一样。”

哈维和小丑们快速退场，乔治·比格尔穿着主持人服装再次出现。“现在没时间说话，”我一靠近，他就说，“演出完再来找我。”

“很快，我就一个问题。你为什么会选择北山镇？”

“马戏团有人熟悉本地，认为来这儿演出不错——我忘了是谁。大夫，让开，好吗？希尔达马上要骑着马过来了。”

我观赏了骑术表演，并且第一次好好观看了驯兽演出。然后我集中精神观察着蓝皮兹兄弟，观察他们在空中飞舞时光线的变化。当他们鞠躬退场时，观众席沸腾了。