第1章
赤土村，南方偏远的一个小村落。
还没有装路灯的缘故，每到晚上出行都会较为困难，村民们只能摸黑，或者靠手电筒。
这个村向来没什么金钱运，盖上三层楼小洋房的，只有一家姓田的农户。
远远的瞧着，住进那精致用红漆染过的瓦房里，像是遥不可及的梦。
……
是夜，空气里蔓延着淡淡的腐臭和腥味，充斥着村民们脆弱的鼻腔，宁静漆黑的夜晚渐渐骚动。
“怎么又死人了……”
“是王嫂家啊，怪可怜见的，快一个月了吧？”
“她那宝贝儿子大盛呢？”
“都失踪两个礼拜了，到现在都没找着。”
“唉……作孽啊……”
九点就要熄灯，外面漆黑一片，小盐巴听到声音响动，立即跳下床点燃了一根蜡烛，屋内蓦然明亮起来，刹间照到自己脏兮兮的布鞋破了个洞，脚趾头露出两个，丑极了。
他干脆眼不见心为净，瞥开了视线，早就习惯了。
哪里有这么多钱换新鞋子？只要不影响走路就好。
举着蜡烛打开窗户，探出脑袋确认了情况，才面色大变，慌里慌张地打开门冲了出去。
看热闹的大伙儿已经围成个圈，指着隔壁屋议论纷纷，村长也赶来了，吩咐几个大汉进去把尸体抬出来。
大汉们面露难色：“这是瘟疫啊，万一我们也感染了怎么办？”
村长模样和蔼可亲，套着破旧的汗衫，上面印着滑稽的唐老鸭图案，听说是儿子初中穿剩下的，不舍得扔掉，破了便在上头打几个补丁继续穿。
他咳嗽了两声，犹豫道：“你之前受过王嫂不少恩惠，现在人家死了，至少不能让她暴尸在家，无处安魂吧？”
“可我还有阿沫……”
是了，他们有妻有子，要是真染上了什么瘟疫，自己死了也就罢了，但连累到妻儿可怎么办？
村长怔了怔，想起自己温柔可人的妻子，每日热好饭菜，翘首以盼等他回家，心头涌了丝感同身受，便也一同息了声。
“不如让盐巴去吧。”
不知谁突然说了一句，犹如水滴落进了湖心，泛起层层涟漪。
“王嫂生前也很照顾盐巴呢。”
“他一个人，没有亲眷的，多亏了王嫂才不会被饿死。”
“嗯，就让他去吧，小伙子力气大，搬得动。”
村长左右为难，盐巴是孤儿，还未成年，过两天才满十八，母亲做妓的，很早的时候就生梅毒死了，风评不好，故邻里街坊闲言碎语多得很，也就王嫂不嫌弃，偷偷喂他口饭吃，这才拉扯长大。
村里得病的不下四户，他亲眼见过，死状骇人，尸体生蛆流脓，恶心得要命，头几个搬运尸体的，回来足足晕睡了半月，醒来后神智不清，胡言乱语，魔障了。
可是再怎么害怕，让一个孩子去收尸，太不人道。
他正打算想个两全其美的好方法，便听小盐巴扛着草席走了过来，声音坚定：“我去。”
说罢，拨开层层围观群众，头也不回地踏进土坯房。
“还是盐巴好啊，重情重义……”
“就是。”有人跟着附和道。
“唉。”村长阻止未果，望着消失在黑影里瘦弱的身子，似是惋惜，似是叹息，更像是心中悬挂着的大石终于落地而呼出的一口气。
……
“我进来了。”小盐巴小声嘟囔道。
他保持着往常的习惯，好像只要说了这句，王嫂就会温柔和蔼地为他乘一碗热饭，微笑着摸他的脑袋。
外面好歹还有月亮照明，屋内灰暗多了，村民们为了隔离病疫故意将窗户用木板封起来，走进去一股霉味馊味。
最里处有个供台，香还没烧完，小盐巴突然想起王嫂原本就身体不好，每逢季节变换会感冒发烧，恰巧村口那家暴发户田家小孙子病情又加重了，便又请了顶香人来看病。
顶香人，在东北称为出马的，相传他们能与鬼神沟通，一些成精了的动物为了快速修炼选择了体质特殊的人作为香童，通过附体救治百病，以此攒取功德。
这种仪式，通俗点来说，就是请大仙。
赤土村落座在山旮旯里，又不通网，消息闭塞封建，迷信得很，生了怪病，身体不适却查不出病况的，八成找的还是他们。
王嫂拿着大半辈子的积蓄，把顶香人从田家的小洋房里请过来，谁知香也供了，钱也花了，王嫂的病却逐渐加重，加上宝贝儿子大盛的失踪，越加没了盼头。
到最后，田家孙子也没见好，来来回回看了那么多次，病房情拖拖拉拉，吊着一口气。
江湖骗子，小盐巴烦闷地想。
气味太难闻，明明酷暑的夏天屋里却格外寒冷。
小盐巴捂着鼻子想把尸体卷了一道吃力地拖出来，抬眸时月亮正巧照进来一点，供台前竟站了个干瘪的人影。
他穿着旧的短袖衬衫，花短裤，身板笔直，一动不动地立在那儿。
是平日里，大盛的打扮。
也对，王嫂的土坯房被隔离将近一个月了，邻里间避讳得紧，除了王嫂的宝贝儿子还会有谁？
“大盛？是大盛吗？”小盐巴放下尸体，语气中带了几分自己也未察觉的埋怨，走上前去把手搭在他的肩膀上：“这么多天你到底去哪了啊？”
触感一片冰凉，像块木板般僵硬。
离得近了，小盐巴下意识地往他的脸部望去，不正常的青灰色，面颊瘦得凹陷进去，仿佛只剩一块骨头，他的脸上，胸脯沾满了泥巴，两条腿流着血，骨头都碎了，自己却跟丝毫没有察觉似的。
夏日的温风透过门缝飘进来，撞得小盐巴脊背生疼，鸡皮疙瘩从脚心窜到头顶，引得浑身阵阵发麻。
像在碰一具尸体，他慢慢把手缩了回去。
这时，大盛的眼珠突然转了转，嘴角裂开，颧骨肿得像发霉的馒头，牙齿磕着牙齿，露出森然的白色，咯吱咯吱，喃喃着，不知在说些什么。
“咯，咯，咯。”他从喉咙里发出的声音宛如跳珠在心头一下一下有节奏的敲打着。
“大盛，你……还活着吗？”
听见小盐巴试探的声音，大盛机械地转头，僵硬的身体垂直着不动，以近乎诡异地姿态转动着眼珠把脸对准他。
“咯，咯，咯。”
仔细一看，灰败的脖子上布满了尸斑。
小盐巴神情恍惚了一下，有些恐惧，又有些悲伤，懵懵懂懂地问道：“大盛，你是不是想说什么？”
忽然，大盛的面部剧烈抽动着，泥巴像混了水似的灌进他的嘴里，形成了一条巨大的铁链，将他狠狠捆住，慢慢缩紧，不时片刻，他发出凄厉悲戚的长鸣。
铁链像上了马达，疯狂在大盛的身体里窜动，凶猛无比，仿佛要将他搅碎。