古老的卡托巴人（第2/3页）

吉姆非常清楚，别人肯定要这样为难他，不过他却心情愉快地和他们一起大笑起来，虽然他土色的脸涨得通红，但是他却更加顽强、更加坚定地期待一场新的论战。

“好啦，别再纠缠这件事了，”他尽量让别人听见他的声音，“说来说去，不是独眼骡子就是双眼骡子。”

“或许这里有独眼骡子，而别处会有双眼骡子。”有人会这样说，这句话再次使吉姆感到为难。但吉姆已经下定决心要做辩论家和哲学家，所以尽管他此刻脸色涨得通红，他依然坚持己见。

“那好，”他终于说道，“比方说，不管怎么说，我买了一匹骡子，共花了我一百五十美元。注意听着！”他说完后，郑重其事地伸出一根手指。“我让这匹骡子在我的田里苦干了四年。它是匹好骡子，也是个好帮手，在这四年里它干了双倍的活！注意听着！”在和他的对手乔重新开始论战之前，他再次申明道，然后稍停了一下，得意扬扬地看着对手。

“好！好！”乔耐心地说，一副认输的样子，“我听到了。我一直在期待你的高见呢。可是你什么都没有说出来。你并没有证明出什么来。”

“你听着！”吉姆继续慢条斯理、扬扬得意地说，“我买这匹骡子花了一百五十美元，但它却干了双倍的活。”

“我听见了！我听见了！”乔耐心地说。

“也就是说，”有人说，“你花了一百五十美元，不仅从那匹骡子身上收回了成本，而且还赚了一百五十美元。”

“太对了！”吉姆冲周围饶有兴趣的人群果断地说，“我从那匹骡子身上收回了成本，而且还赚了一百五十美元。注意，后来又来了一位伙计，”他接着讲起来，同时不大确定地指着西方的地平线，“他需要一匹好骡子。在看了我的骡子以后，他决定把它买下来！”吉姆又停了一下，他转过身，看了看周围的观众，得意之情溢于言表。

“我听到了。我正听着呢。”乔耐心、单调地说。

“他给你出的价格是多少？”有人问。

“稍等一下！我正想说这个呢，”吉姆说，并示意大家安静下来，“这个小伙子说，‘你的这匹骡子真不赖！’‘我觉得它肯定很能干！’我说，‘我对它没有任何挑剔的！’‘我想亲自买一匹骡子。’他说。‘是吗？’我说。‘是的。’他对我说，‘我可以再找一匹骡子下地干活。你有没有考虑过把你的骡子卖掉呢？’‘没有。’我说，‘我没有这么想过。’‘那么，’他说，‘请你开个价吧？’‘哦，’我说，‘我可以开个价，也可以不开，这要视情况而定。’‘那你到底想要多少钱？’他问。‘哦，’我说，‘我从来没考虑过把它卖掉。我想请你先给个价。你会出多少钱？’‘那么，’他说，‘三百美元如何？’”

说到这里吉姆转过身，得意地看着他的观众，周围鸦雀无声。

“听着！”他又嚷起来，既有力又果断，身体向前倾着，一只大手抓住膝盖，食指指向观众。

“我在听着呢。”乔平静、早有预感地说。

“我又从骡子身上把我的钱收了回来。”吉姆简明扼要地说。

“这么说，你又额外赚了一百五十美元。”有人帮他说道。

“由于合理投资，我得到了百分之百的纯利润，”吉姆说，“现在这个伙计又情愿出三百美元的价格。这样我的纯利润就达到了百分之三百。”

他总结性地停了下来。

“是吗？”乔加重语气说道，“继续讲，我还在听着呢。你的论点到底是什么？”

“嗨，”吉姆说，“我的论点是：我收回了我的钱——”

“这一点我们大家都知道，”乔说，“你收回了自己的钱，还赚了百分之百的利润。”

“那么，”吉姆说，“我的论点是：我有没有权利从那个伙计手里得到百分之三百的利润？”

“权利？”乔盯着他问，“哎呀，你到底在说什么哪？当然了，你有这个权利。骡子是你的，对不对？”

“哈哈！”吉姆笑了起来，露出了狡猾的目光，“问题就在这里。你觉得它是我的吗？”

“你说过你买了它，还花了钱，对不对？”有人问。

“没错，”吉姆说，“我是花了钱买了它，一点没错。”

“哎呀，吉姆，”另一个人说，“你说得没有任何道理，人们有权利处置自己的财产。”

“法定的权利，”吉姆说，“法定的权利！没错！不过我现在谈的不是法定的权利。我说的是道德权利。”

人们目瞪口呆，用敬畏的眼神凝视着吉姆。过了一会儿吉姆继续说道：

“一个人有权利购买某种财产，然后根据他的投资，以丰厚的利润把它卖出去。我并不否认这一点。但是有谁，”他继续说，“有权利——道德权利——来获得百分之三百的利润呢？”

现在吉姆表明了自己的观点，心满意足地稍事休息，等待别人对他的观点予以反驳。片刻的宁静过后，反对声响成一片，有嘲弄的笑声，有大喊大叫的强烈反驳声，他们异口同声地表示不同意。在这些声音背后，传来了乔厚重的男低音。

“嗨，吉姆！”他嚷道，“这是我听过的最不符合逻辑的观点了。我相信你至少能证明独眼骡子的好处，但是他妈的，我觉得你的观点没有任何道理！”

人们都笑了起来，大声地附和着。

“嗨，吉姆！”另一个人语气严肃、深表关切地说，“你得去看看医生了，孩子。你开始胡说八道了。你难道还不知道吗？”

“行了，行了！”吉姆固执地说，“你们爱笑不笑。但是，不管你们怎么想，这个问题具有两面性。”

“嗨，吉姆！”另一个人嘴角带着微笑说，“你打算怎么处置那只双眼骡子呢？你会把它送给那个伙计，仅仅因为你从他那儿拿回了你的钱？”

“我没有说过这样的话！”吉姆顽固地说，因为大家都在嘲笑他，他的脸开始涨得通红，“我没有说我要怎么办。或许我会那么做，也或许不会那么做。”

这时候又爆发出一阵哄笑，嘲讽之声比先前更大了。然而，就在喧闹声未息之际，有一个人安静了下来，他开始仔细琢磨，陷入了沉思。他突然猛地站起身来，环顾四周，神情严肃。

“大家安静一下，”他说，“对他的观点我并不肯定。我觉得吉姆并没有你们认为的那么傻。他说的话可能有一定的道理。”

“哎！”乔用总结性的口吻说，“还记得我曾经说过的吗？林子里到处都是这种人。现在这里又出现了一位。”

然而，真正的舌辩才刚刚开始：这场争论在激烈而又严肃的气氛中进行着，接下来两个贺雷修斯[1]各持己见，面对对方的攻击，越战越勇。当时的气氛格外引人注目，几乎每个参与其中的卡托巴人都是参战的勇士。当他们的同伴大声地附和并嘲弄对方时，他们的思想往往比别人更加深邃，更具有怀疑精神。他们开始时会温和地提出自己的疑惑之处，到后来紧追不舍、攻击对方的弱点。随着每一口气、每一句话、每一次攻击或反驳，他的勇气和自信也会进一步增强。