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“爱慕”这会儿正像疯子一样到处乱跳，追逐着它头顶上像小降落伞一样飘舞的蒲公英种子。扎克发现山那边有一对戏耍的德国牧羊犬，赶紧把手指塞进嘴里，打了声呼哨。像一个名不见经传的小明星看到狗仔队一样，“爱慕”竖起耳朵，开始往回跑。

“那两只可比你大。”扎克拂掉“爱慕”如丹尼士•希利 一样的眉毛上的蒲公英种子，重新系住绳子。“它们会把你当早餐吃掉。来吧，我们现在得回家了。”

他和“爱慕”离开小山，往回朝安克拉姆街走去。那天上午晚些时候他要飞往阿姆斯特丹和某位投资合伙人见面。他八点得回来，明天他要去德比参观一家鞋厂，后天他还要接连和有可能合作的对象约见，还需要对这些公司做数不胜数的考察工作。

但扎克就是这么生活的。工作第一，一直都是这样。事业是最重要的，爱情其次。合得来则处，他当然享受这种关系，但她们不能像一宗漂亮的商业交易那样让他心跳加速。

至少在埃莉•肯德尔走进他的生活之前是没有。

“爱慕”正忙着侦查一个被丢弃的冰激凌包装纸。扎克把它拉离草地，回到人行道上。他发现自己的处境很疯狂，实在荒唐。在参加重要会议期间，他的心从来没有像现在这样被一个女人占满，而这个女人对他甚至没一点意思。

雪上加霜的是，他雇用了她。他是不得已而为之，否则谁知道他什么时候才有机会再见到她？

“‘爱慕’，快停下。”“爱慕”开始用力拉绳子去嗅一个穿宽松短裤和博肯保健拖鞋的老人的脚踝，扎克拉住了绳子，同时他的手机响了。

路易莎的名字显示在手机屏幕上。他该接吗？不该接吗？

好吧，接完了事。否则她会一直打到他接为止。

“哈啰，你好吗？”她打电话都喜欢用这种故作性感的语气，“听我说，我今天晚上过去怎么样？”

扎克知道他没有为她的建议感到满心欢喜是不对的。他们开始得那么美好，相处了一阵他才意识到最先认识的路易莎擅长装模作样，给人造成良好印象的假象。随着时间的推移，她已经开始改变，显露出专横跋扈、占有欲强烈的一面。他原以为他们有很多共同点，但现在他发现他们的共同点越来越少了。“问题是，我从阿姆斯特丹回来的时候肯定已经累得筋疲力尽了。”他这是在撒谎，但是是必要的。

“我知道，正因为此我才这么提议呀。我来做晚餐，宠宠你，很快就能让你恢复元气。就这么定了，”路易莎在他耳边咕噜，“你知道你想的。”

他真的不想，无论如何今晚不想。“听我说，我不想让你今晚扫兴，我也许得和范登伯格夫妇喝上两杯。谁知道我什么时候才能到家呢。”

“噢，亲爱的，你真是太体贴了，但我真的不介意。”

此刻她很温顺，这只让他感到更糟糕。“但我介意，这对你来说不公平。”扎克被愧疚刺痛了，说，“我们今晚就算了，你看怎么样？”

“那好吧。嗯，那明天怎么样？”

“明天。好的。”他放软了语气。只要能不吵怎么样都行。她轻松自在，不那么看重自己的时候他还是喜欢她的，只不过这种时候现在变得越来越少了。如果他肯面对现实，他知道是时候和路易莎分手了，但他也知道这将是一项艰巨的任务。路易莎太情绪化了，不弄出一点儿风浪是不会善罢甘休的。他一想到那恐怖的场面就不寒而栗，所以迟迟不敢提起这个话题。当你只想把注意力集中在工作上时，一想到有这么多麻烦和干扰就让人烦心。

扎克结束了电话，哄着“爱慕”放弃了一家商店门口一个丢弃的炸鸡块，朝家走去。现在是九点十分，埃莉这会儿应该到了。他也知道和路易莎见面的时候心里想着别人是不对的。但埃莉对他完全无动于衷，他的自作多情也就无关紧要了。貌似并非只要他和路易莎分手，埃莉就会改变心意，突然对他生情。情况根本不是这样。

若果真如此，他早就这么做了。

埃莉在办公室，身上的气味好闻极了，她把头发用一根灰色的丝绒带向后束起，露出玉颈。邮件已经被整理成好几堆，她此刻正在给窗台上的一排植物浇水，那些都是芭芭拉好意赠送的。

“有一些已经不行了，”她扭头警告他，“我告诉过你我不懂怎么养它们。我就是个植物连环杀手，看这株的叶子。”

她穿着一件灰色的运动上装，方领，袖子及肘，下身是一条红色的短裙。扎克走近了，闻到一股清新的柠檬味儿的香水味，他看着她的黑发在涌入窗子的阳光中熠熠生辉。“没什么呀，我看这些叶子挺正常。”

“但边上变样了，都变黄了。”她挫败地把那个蓝色的瓷盆转过来给他看，“我以为它缺水，所以昨天给它浇了很多，而现在情况变得更糟糕了。你认为我应该把里面的泥土弄干吗？”

她关切地挑眉的样子让他禁不住想吻她。这不过是一株再普通不过的吊兰，实际上是一株野草，但她是打心眼里关心它。既然他不能贸然吻她，他只好说：“你要怎么做？”

“我在想也许能用吹风机。”埃莉提起蓝色的花盆，试探性地戳了戳湿透的土壤。

“那就试试看。如果不起作用，至少叶子看上去会有模样些。”

她停止戳动，“你是在寻我开心吗？”

扎克笑了。他一直牢记着一点，那就是不能跟她调情。“我们俩压根儿不懂怎么照看盆栽，这没什么大不了的。”

“还好我们没孩子。”她兴高采烈地说，完全没意识到这句话会让他产生什么遐想。埃莉说，“好吧，我把它端到外面去，也许它需要一点儿阳光来振作精神。噢，顺便说一句，电话上有条留言，那人是不是叫……休奇？”

“休奇•希尔。”扎克为她拉开门，看着她小心翼翼地把花盆放在靠墙的一块阳光充沛的地方。“我的第一个商业伙伴。”

“第一个？是怎么发生的？那时你是不是还在读大学？”

他点点头，跟着她走进了办公室。“没错。我当时正在修商业管理学位。休奇是我的好朋友，他自有聪明之处，但涉及做生意却没有一点儿头绪。他建立了这家专卖手机的小公司，开始征求我的意见。几个月后我看出这项事业具备的潜力，当时手机还没有普及，我跟他做了项交易，我给他打工来换取这家公司的股份。主要是因为他身无分文，没有别的方法来支付我的工资。接着情况开始好转，我意识到宁愿和休奇一起创业，也不愿再继续三年的学历课程。”