第九章（第2/4页）

“是的，很可能是这样。但这对他们至少有两个好处： 没有外界的干扰分散他们的注意力，受折磨的时间也不致那么长。”

“我相信，在一种情况下没有思想矛盾的心灵，在另一种情况下却会受到外界事物的干扰；场合和榜样的影响，往往会激发原先所没有的较好的感情。不过我承认，祈祷时间过长，有时会对心灵产生较大的压力。人们希望不致这样，但我离开牛津还不太久，不能忘记那里教堂的祈祷是什么样子。”

这些谈话进行的时候，其他人分散到了祈祷所的各处，朱利娅叫克劳福德先生注意她的姐姐，说道：“你瞧，拉什沃思先生和玛利亚并排站着，好像马上预备举行婚礼似的。他们的神气不像那样吗?”

克劳福德先生笑了笑，表示同意，走到玛利亚面前，用只有她能听到的声音说道：“我不愿看到伯特伦小姐离圣坛这么近。”

那位小姐吃了一惊，不觉退后了一两步，但马上镇静了，装出要笑的样子，用几乎同样轻的声音问道：“他打算放弃她吗?”

“如果我那么做，我一定是个大傻瓜，”他答道，露出了含有深意的神色。

这时朱利娅走到他们面前，开玩笑道：“照我看，不马上举行婚礼实在太可惜了，现在缺的只是一张正式的证书，因为我们大家都在这儿，世上没有比这更舒服、更快活的了。”她高声的谈笑，毫不注意分寸，以致被拉什沃思先生和他母亲听到了，那位未婚夫趁此机会，向她姐姐轻轻说了几句奉承的话，老太太也露出尊贵的笑容声称，不论什么时候举行，对她都是一件最高兴的事。

“要是埃德蒙现在已受了圣职，那有多好!”朱利娅喊道，马上跑到他与克劳福德小姐和芬妮那里，对他说道：“亲爱的埃德蒙，如果你现在已受过圣职，你马上可以主持婚礼了。可惜你还没有当上牧师，拉什沃思先生和玛利亚女士却已准备结婚了。”

她讲话时，克劳福德小姐的脸色也许会使一个冷眼旁观者觉得有趣。她听到这个新设想，几乎惊呆了。芬妮同情她，心中闪过了一个念头：“她为她刚才讲的话多么后悔呀!”

“接受圣职!”克劳福德小姐说道，“怎么，你要当一名教士吗?”

“是的，等我父亲一回来，我就要参加授圣职礼接受圣职了——也许就在圣诞节。”

克劳福德小姐振足精神，恢复了安详的脸色，只是答道：“早知道这样，我谈到教士时就不会那么随便了。”说完，她便转而谈别的了。

过了不久，祈祷室恢复了平静和安宁，这是它一年四季很少变化的。伯特伦小姐对她的妹妹很不满，独自走在前面，大家似乎都觉得在那里待得太久了。

楼下那部分房屋现在全部参观完了，在这件事上，拉什沃思太太是不辞辛劳的，她正向主要的楼梯迈去，预备带领大家参观上面的屋子，但她的儿子提醒她，恐怕时间不够了。这是不言而喻的，可是许多比他聪明的人往往看不到，他说道：“如果我们在屋里耽搁得太久，我们就没有时间办户外的事了。现在已过了两点，可我们的晚膳定在五时。”

拉什沃思太太只得让步，考察园子和谁去、怎么去的问题，看来是大家更关心的，于是诺里斯太太开始安排，车子和马怎么搭配，才能发挥最大的效力；这时，年轻人突然发现了一扇通往院子的门，门外便是诱人的台阶，它直通草坪和灌木林，以及各种有趣的娱乐场地，大家再也按捺不住，像要冲向新鲜的空气和自由一样，一窝蜂地跑到了门外。

“我们不妨就在这里下去，”拉什沃思太太看到这样子，也彬彬有礼地跟了下去。“这儿的树木是最多的，附近还养着一些珍奇的野鸡。”

“我提个问题，”克劳福德先生说，环视着周围，“是否可以先在这儿停留一下，看有什么好做的，然后再往前走?我觉得这些墙壁是大有希望的。拉什沃思先生，要不要在这草坪上召集一次会议?”

“詹姆斯，”拉什沃思太太对儿子说道，“我相信，荒野对大家是很新鲜的。两位伯特伦小姐恐怕从没见过荒野呢。”

没有人反对，但一时间似乎谁也不想按计划行动，也不愿再往前走。大家一开始便在树木和野鸡的吸引下，无拘无束地分散到了各处。克劳福德先生是第一个向前走的，他在查看住宅那一头的潜力。草坪的每一边都有高墙，眼前先是一片花木，花木后面有一个保龄球场，球场后面是一条狭长的平台通道，它背后有铁栏杆，从栏杆上方可以望见紧挨着它的荒野上的树顶。这是一个找岔子的好地点。克劳福德先生后面不久便来了伯特伦小姐和拉什沃思先生；过了一会儿，其余的人也汇集成了一群；这时，埃德蒙、克劳福德小姐和芬妮发现，前面那三个人正在平台上展开热烈的讨论，很自然，他们也走了过去，然而在听了一会儿他们的遗憾和困难之后，便离开他们，继续朝前走了。另外三个人，即拉什沃思太太、诺里斯太太和朱利娅，仍远远地落在后面；朱利娅的幸运之星已离开了她，现在她只得跟在拉什沃思太太身边，不耐烦地放慢步子，与那位太太保持一致，而她的姨妈遇到了正出外来喂野鸡的女管家，两人便在后面不慌不忙地谈天了。可怜的朱利娅，她成了九个人中唯一对自己的命运感到不满的一个，现在陷入了赎罪的困苦处境，可想而知，她与驾车座上的那个朱利娅已判若两人。她受的教育使她把礼貌看作一种责任，她不敢离开那位老太太；然而她又缺乏较高的自制能力，缺乏为别人着想的公正态度，对自己的内心也没有正确认识，加上正义的原则从没在她的教育中占据主要地位，这样，她就变得非常痛苦了。

埃德蒙等人在平台上转了一圈之后，第二次向中间那扇通往荒野的门走去。“今天热得叫人受不了，”克劳福德小姐说道。“我们中间有谁不爱舒服吗?这儿有一片漂亮的小树林，我们应该到树林里去。要是那扇门没有锁上，那就好了!——但是它当然锁上了；因为在这些大地方，只有园丁才能要到哪儿就到哪儿。”

然而事实上门没有锁，于是大家一致同意，高高兴兴地朝门外走去，免得再在炎炎烈日下吃苦。走下一段高高的台阶便是野地，那是大约两亩大小的一片树林，它主要是落叶松和月桂树，还有砍掉的山毛榉，树木的间隔也相当规则，但是林子里还是相当阴暗凉快，与保龄球场和平台相比，显出了自然的美。在那里大家感到神清气爽，一时间只是在那儿流连徘徊，赞不绝口。经过短时间的休息之后，克劳福德小姐开口道：“那么，伯特伦先生，你是打算作教士啦。这使我很吃惊。”