第十一章（第2/3页）

“真是太可怜了，”伊莱扎拉着我的手同情地说，“说实话，你还不如淹死算了。你的主人那么残暴，我怕他早晚会杀了你。”

劳森说，可能会由查宾来抽鞭子，这样会轻多了；玛丽、雷切尔、布里斯托和其他人都希望干脆由福特老爷来决定，这样说不定就不用挨打了。他们都特别同情我，纷纷表示安慰，也特别担心我接下来会受到什么惩罚。只有一个人除外，那就是肯塔基·约翰。他一个人乐不可支，笑得怎么也停不下来。他的笑声响彻整间小屋，他自己不得不捧着脸，因为这样笑下去下巴都快掉了。他的笑点是，我居然跑得比狗还快。这件事在他的眼里实在是太搞笑了，他说：“我看到他从种植园蹿出去的时候，我就知道他们肯定逮不住他！我的天啊，你们没看到普莱特跑起来啊，快得恨不得连腿都看不清了哟！那些狗跑到他待过的地方，他老早跑得影儿都没了哟！那跑起来哟，刷刷刷的哟！”说到这里，他又实在忍不住狂笑了一通。

提比兹在第二天一大早就离开了种植园。上午，我在四周转悠的时候，一位个子高高、长得不错的先生向我走了过来，他问我是不是提比兹的“孩子”。这边的人习惯把奴隶称为“孩子”，哪怕对方已经七老八十了。我赶紧脱帽致意，告诉他是的。

“你愿意到我手下干活吗？”他问我。

“哦，我愿意，我非常愿意！”我一下子激动起来，总算有机会逃脱提比兹的魔爪了。

“你是不是跟着迈尔斯帮彼得·坦纳干过活？”

我说是的，然后还加上了几句迈尔斯赞赏我的话。

“好的，孩子，”他说，“你的主人已经把你雇给我了，你就跟着我去‘大甘蔗林’干活吧，那地方离这儿有三十八英里呢，在雷德河的下游。”

这位先生姓埃尔德雷特，他的甘蔗林跟福特先生的宅邸在河的同一侧，不过还要往下游去一点。我将跟着他一起回甘蔗林。我们上午就出发了，一起走的还有一个奴隶，名叫山姆。我们赶着四头骡子拉着的货车，车上载满了为大甘蔗林采购的补给品。埃尔德雷特和迈尔斯骑着马走在前面。山姆是在查尔斯顿出生和长大的，他的妈妈和兄弟姐妹都在那里。他也听说了提比兹是个无赖小人，他也跟我一样，满心希望他的主人能把我从提比兹手里买下来。

我们沿着河的南岸一直往前走，穿过了凯里的种植园，然后途径赫夫鲍尔，一直走到胭脂河公路，这条路直通雷德河。穿过了胭脂河沼泽，我们在日落时分从大路上转了出去，开始进入大甘蔗林。我们走的路都是自己探出来的，有些地方窄得差一点就没办法把车拉过去了。那些甘蔗又粗又长，都可以用来做钓鱼竿了；有些粗的估计砍下来都能直接立起来。甘蔗长得特别浓密，几步之外的人影就完全看不到了；野兽经过的踪迹倒是四面八方都有——这片林子里有很多熊和美洲虎；若是看到水塘，里面必然栖满了鳄鱼。

除了我们这一行人，甘蔗林里就再也看不到别的人影了。我们摸索着走了好几英里，突然眼前出现了一块空地，原来这是到了一个别人叫做“萨顿之地”的地方。据说很多年前，有一个名叫萨顿的人穿进浓密的甘蔗林，在这里辟出了一块空地。他一路逃亡到这里，不过不是逃跑的奴隶，而是个逃犯。从此之后，他便在这片沼泽的腹地里一个人隐居着，靠自己播种、收获的食物为生。直到有一天，这里突然闯进了一帮印第安人。那些人跟他浴血奋战了一场，萨顿最终寡不敌众、惨遭杀害。方圆几英里内的人们，不论是奴隶还是白人家的孩子，都从小就听说了跟这里相关的鬼怪故事，他们都知道大甘蔗林的深处有个闹鬼的地方。二十多年来，这里几乎没有过任何人类的足迹。四处都是疯长的毒草，破落的小屋前盘踞着毒蛇。这景象看起来确实凄凉恐怖至极。

离开“萨顿之地”后，我们又摸索着向前走了两英里左右，这才终于走到了目的地。这片偏远的土地是埃尔德雷特先生的，他琢磨着在这里再垦出一些地来耕种。我们第二天一早就开始挥着大刀砍甘蔗，直到清出能盖两间小屋的空地——一间给迈尔斯和埃尔德雷特住，另一间则是奴隶住的。四周的参天大树棵棵枝叶繁茂、荫可蔽日，树间密密麻麻地长满了甘蔗，还有几处地方长着些蒲葵。

这片肥沃的低地里长满了梧桐、橡树和柏树，连绵不绝，一直延伸到雷德河岸边。每棵树上都垂挂着又长又粗的苔藓，乍一看特别震撼，这种景象别处很难见到。大批的苔藓被刮下来运送到北方各州进行加工。

我们砍倒了几棵橡树，分解开来，搭起临时的小屋。屋顶铺上了蒲葵的叶子，除了不够牢固，其他都完美极了。

这里最恼人的是铺天盖地的小虫子，苍蝇、蠓虫和蚊子成群结队地四处乱飞，稍不留神就钻进耳朵、鼻子、眼睛甚至嘴里。这些小虫子死死地叮在皮肤上，挥都挥不去。感觉它们正一口一口地啄食着我们，就像要把我们生吞了一样。

我觉得这世上再也找不到比“大甘蔗林”这片腹地更荒凉、更无法待下去的地方了；但对我而言，只要不跟提比兹在一起，随便在哪里都是天堂。我每天起早摸黑、辛勤劳作，每天都累到精疲力尽；但是，至少每天躺下睡觉时心里是安稳的，早上睁开眼睛也不会心怀恐惧。

那两周里有四个黑人姑娘从埃尔德雷特的种植园过来帮忙，分别名叫夏洛特、范妮、克莉希娅和内丽。她们都人高马大的，力气也特别大，来了之后就拿着斧头跟我和山姆一起砍树。她们都是非常出色的伐木工，砍得又准又狠，再粗壮的橡树或梧桐都能很快砍倒，堆木头的活儿也干得丝毫不逊于男人。南方树林里的伐木工男女都有；实际上，在整个贝夫河沿岸地区，种植园里的所有工种都不分男女——女奴也同样犁地、拉货、赶车、垦荒、修路等等。甚至有些种棉花或甘蔗的种植园主只雇用女奴，例如北岸的吉姆·伯恩斯，他的种植园和约翰·佛格曼的种植园隔河相望。

埃尔德雷特老爷在我们刚到甘蔗林的时候就答应我，如果干活卖力，就允许我一个月后回福特老爷的种植园去见见老朋友。所以，我在第五周的周六晚上问了一下他。他说我表现一直特别好，允许我回去。我激动极了，这些日子以来，我一直盼着能回去看看他们。我答应一定会及时回来，下周二一早就继续干活。

我正满心欢喜地期待着跟老朋友见面，谁知道居然一眼看到了提比兹的身影。他问埃尔德雷特，迈尔斯跟普莱特相处得好不好。埃尔德雷特告诉他非常好，还告诉他，普莱特明天一早就要去福特老爷的种植园看望老朋友。