第十七章（第2/3页）

我还在帮福特老爷干活的时候，曾经无意间发现了一个奴隶的藏身之地，当时那里聚集了六个还是八个奴隶，他们躲在大松林的深处。当时伐木场的工头亚当·泰德经常让我去取补给品。我要穿过一片很浓密的松林才能走到领补给的空地那里。有一天晚上十点左右，当时月光皎洁，我扛着麻袋独自一人沿着得克萨斯公路走回伐木场，麻袋里是头刚杀好的猪。我突然听到后面好像有脚步声，于是回头看了一下——身后有两个奴隶打扮的黑人正飞快地向我冲过来，眼看着就要冲到我面前了。他们其中的一个人手里拿着根棍子，应该是要来打我，另一个人准备伸手抢我的麻袋。我闪身避开了他们，然后随手抄起一截松树枝狠狠地砸了过去。树枝敲中了一个人的脑袋，他当场扑倒在地上，失去了知觉。谁料，这时边上又窜出了两个人。我飞快地闪身而过，他们没能抓到我。我撒腿就跑，一路狂奔回伐木场。我把这件事情告诉了亚当，他马上赶去印第安人的村子里叫上了酋长卡斯卡拉和他的几个族人一起去搜捕那些拦路抢劫的土匪。我带着他们去了遭劫的地方，但那些人都已经不见了，只看到路上还有一摊血迹，就是被我砸晕的那个人留下来的。我们在林子里仔细地搜查了很长时间，卡斯卡拉的一个族人突然发现松林里面有一缕青烟，冒烟的地方是几棵聚拢的松树，树顶凑在一起，像是把一块地方围了起来。我们小心翼翼地包围了那块地方，当场把那些人都抓住了。他们都是从拉穆里附近的种植园逃出来的奴隶，在那里已经藏身了三个星期了。他们其实并不是想害我，只是想吓唬我一下，然后把我的猪抢过去。他们看到我在夜幕降临的时候从那里经过，所以一路跟着我，想看看我是要去干什么差使，结果发现我宰了一头猪之后就扛着往回走了。他们实在是太饿了，所以才想半路抢走我的猪。后来，亚当把他们都交给了当地教区的监狱，得了很大一笔赏金。

奴隶在逃跑过程中不幸丧命的事也时有发生。埃普斯的种植园隔壁是一片非常大的甘蔗园，主人是凯里老爷。那片甘蔗园每年起码要种一千五百英亩甘蔗，产糖量高达两千二到两千三百桶，即每英亩甘蔗差不多能生产一桶半的糖。除了甘蔗之外，凯里老爷还种了五六百英亩的玉米和棉花。去年，他手下的成年奴隶共有一百五十三人，还有很多孩子。但这些人手还是不够，忙季的时候他总要再多雇一些。

他有一个特别聪明的黑奴领班，名叫奥古斯都。我在假日里碰到过他，偶尔在地里干活的时候也能说上几句话，所以就慢慢熟悉了起来，后来成了好朋友。前一年夏天的时候，他不知怎么招惹了他们的工头，那个毫无人性的家伙把奥古斯都狠狠地鞭打了一顿。奥古斯都逃了出来，躲在霍金斯种植园里的一垛甘蔗上。凯里老爷放出了他所有的狗，大概有十五只，那些狗闻着气味一路找到了奥古斯都藏身的甘蔗垛那儿。它们围着甘蔗垛不停地吠叫，试图冲上去，但始终够不到他。追捕的人循着狗叫声找到了奥古斯都。那个工头爬上甘蔗垛，把奥古斯都一把推了下来。奥古斯都滚落到地上，那些狗蜂拥而上，疯了一样地撕咬他；狗牙齿极其锋利，几乎就能把皮肉血淋淋地从骨头上生生撕下。他瘫倒在地，随后便被绑在骡子上扛了回去。这个可怜的小伙子勉强撑到了第二天，死神便来带走了他，带着他永远地离开了这个痛苦的人世间。

逃跑的奴隶中也不乏女奴。埃尔德雷特老爷家有个女奴叫内丽，我在“大甘蔗林”时曾跟她一起伐过木。她曾在埃普斯的玉米仓库里躲了整整三天。晚上，等埃普斯全家都熟睡了之后，她就偷偷溜到我们的小屋这里来找点东西吃，然后再躲回去。后来，我们都觉得这样太不安全，并非长久之计，她这才悄悄地溜了回去。

也会有人真的躲过猎狗的追捕，成功地暂时逃脱。凯里老爷家有个女奴，叫塞莱斯特。她二十岁左右，皮肤比她的主人和主人家的孩子还要白皙，光看她的外貌很难看出非洲血统。陌生人根本就不会想到，她居然会是奴隶的孩子。有一天深夜，我在小屋里拉一首悲伤的曲子，小屋的门开着。我猛一抬头，看见有个脸色苍白、形容憔悴的陌生姑娘站在门口，就像是地里爬出来的女鬼一样，着实吓了我一大跳。

“你是谁？”我盯着她看了一会儿，才出声问道。

“我饿了，给我点儿熏肉吧！”她没有回答我的问题。

我当时的第一反应是哪家逃出来的年轻太太，估计精神不太正常。她可能本来在四处乱走，并不知道这是哪里，听到了我的小提琴声之后循声走了过来。但是，她身上穿着粗糙的棉衣，这是奴隶才会穿的衣服，所以我觉得很困惑。

“你叫什么名字？”我再一次问她。

“我叫塞莱斯特，”这次她回答了我，“我是凯里老爷的奴隶，我在蒲葵丛里躲了两天了。我生病了，干不动活。那个坏工头快把我打死了，我宁可死在沼泽地里也不会回去了。他们放狗追我。但是，凯里家的狗是不会来追我的，我跟它们可是有秘密的哦，它们才不会去听工头的话呢。给我点肉吧，我实在是饿死了。”

我拿出了自己仅有的口粮，分给了她一点。她边吃边跟我讲述自己是如何逃脱的，现在又藏身在何处。在离这里大概半英里的地方，是沼泽地的边缘，那里有一片很大的蒲葵丛，还生长着很多参天大树。那些树的枝杈交错在一起，有如华盖一样，阳光都透不进一丝来——太阳最猛烈的时候，里面依然像黄昏一样。除了毒蛇，就再没有别的生灵会光顾这块地方了，所以是个藏身的绝佳之处。塞莱斯特捡了一些树枝，简单地搭了个小棚，外面用蒲葵严实地盖住。她就躲在那里，她一点都不惧怕凯里家的狗，就好像我不怕埃普斯家的狗一样。确实有些人是狗不会去追的，就算嗅到了气味，狗也不敢去追他们，我也不明白这到底是为什么。反正塞莱斯特就是因为这样才顺利地暂时逃脱了。

后来几天，她每天都会在半夜过来问我讨东西吃。有一晚，她走过来的时候，埃普斯家的狗突然吠了起来。埃普斯四处查看了一下，没有发现塞莱斯特。不过，那天之后她就不敢再过来了，所以我会在夜深人静的时候把吃的东西放到跟她说好的地方，然后她自己去取。

就这样，大半个夏天过去了，塞莱斯特渐渐恢复了健康，力气和精神都恢复得不错。在沼泽的边缘地带，夜晚总是能听到野兽的嗥叫。塞莱斯特藏在蒲葵丛里的时候，好几次遭遇这样的“夜半访客”，熟睡中被它们的嗥叫声惊醒。所以她越来越害怕，最终还是决定离开这个密林深处的小窝，回到种植园去。她自然逃不掉一顿责罚，以后想要再逃跑几乎就是不可能了，只能日复一日地下地劳作。