第十章 上校和他的朋友（第2/4页）

远在他乡的人们同在另一片蓝天下的时候，他们的心借由兄弟情义的纽带愈发紧密地连接在一起。虽说兄弟齐心其利断金，但除非身陷危急情况之中，否则也不会出现。

杰弗里上校与桑希尔先生刚才的行为当属其中之一，可以说不管在什么情况下都当之无愧，因为他们绝对可以被称为是志同道合的兄弟；但当我们联想到他们走到了一起的不平凡背景，以及他们为对方提供各自力所能及的帮助时，我们就不会对他们之间几近浪漫的友情感到诧异。

正是从那时候起，桑希尔先生便把上校的心当成他所有思想以及梦想的栖息地。之后，他们便心有灵犀，可以毫无保留地交心。当两个真正情投意合的人能够敞开心扉促膝长谈时，人类情谊便结出了最令人愉悦的果实。

没有出过海、不了解海上航行多单调多无趣的人，永远无法体会到船上有一个学识渊博、诙谐幽默的人同行所能带来的无穷乐趣。

海风正沿着缆索呼啸而过，海浪的浪尖拍打着大轮船；桑希尔和杰弗里还在一起，尽管此时身处险境，他们两人仍在彼此的生活中寻找慰藉，并且在行动上经常比谁更胆大，往往让海员们惊叹不已。

整个航程惊险异常，船上一些资格最老的海员，在夜巡的时候毫无禁忌地吓唬同行的伙伴，说根据他们多年经验，船会在狭长的非洲海岸的某个地方沉下去，永远到不了英格兰。

当然，船长千方百计阻止谣言的散播。可是谣言一旦传开了，想在短时间内彻底扼杀是不可能的；谣言无疑最有杀伤力，会让海员们在遇到危险时被麻痹，不肯全力以赴应对困难，因为他们觉得轮船既然注定要沉海，一切努力都是徒然。

在这种事情上，海员们极度迷信，认为此次从印度返程回国途中他们必死无疑。据此，我们有理由肯定这种心理直接影响了海王星与某些灾难的抗争结果，因为必死的念头已经根植海员的心底，使他们相信，不管他们怎么努力，都无法扭转船只的厄运。

船只绕过好望角时，突然下起了一场东海岸上多年未见的大雾。但如果这是在非洲西海岸，则每年都有遭遇这类大雾的时节。

一切都被浓得化不开的雾气裹了起来，只有海流依旧湍急，海浪仍在打旋，海水已与海岸平齐。如船长所料，船只应该是漂离岸边了。

出于这种担忧，一股前所未有的焦虑在船上蔓延；甲板上的每个角落都有灯亮着，有两个人一直在探测水深。大概是十二点半的时候，气压计显示的数字预示一场暴风雨即将来临，于是，在甲板上夜巡的人立即拉响警报。

他们突然发现，在离船头左舷位置很近的地方有光亮，这光应该是来自某艘和海王星一样被困在大雾里的船只；两船相撞已成定局，因为双方都来不及改变航向。

唯一让人担忧并且需要被解决的问题是，那艘大船的体积和马力有多大，能否将他们的船撞翻，或是被他们的船撞翻；这个可怕的问题必须马上弄清楚。

事实上，人们惊恐的尖叫声还未消逝，两艘船就已撞到一起。这是一次可怕的撞击——一阵惊慌与恐惧的尖叫过后，一切都静止了。海王星毁损严重，有部分舷墙被撞到，但仍旧继续航行；而另一艘船则在巨响中沉入海底。

天啊！一切都完了。雾那么浓，雪上加霜的是，夜太黑，根本不可能救出那艘船上任何一个倒霉的人；海王星上的军官和水手叫喊了一阵子，又侧耳细听是否有落水的幸存者在海里游动，但始终没人回应。大概走了六个多小时后，他们驶出雾区，驶入阳光明媚的地方，万里无云，他们面面相觑，仿佛刚从奇怪的噩梦中惊醒。

他们至始至终都没查到被他们撞翻的那艘船的名字，整件事一直是个大谜团。海王星到达伦敦港后，此事被再次提起，人们开始动用一切资源获取那艘倒霉轮船的相关信息。

以上所述之事唤醒了杰弗里上校对桑希尔搭救之恩的感激之情，一切历历在目；正因如此，他便留在伦敦，利用闲暇时间，不余遗力要将桑希尔先生的下落调查个水落石出。

一番深思熟虑过后，他深信自己能力有限，要解开这个谜，单枪匹马是不可能的；于是，他决定去找一位朋友，同是印度陆军成员的拉斯伯恩上尉，咨询他的意见。

这位绅士——他是当之无愧的绅士，住在伦敦；事实上，他已经退役，现今住在这大都市的郊区，房子小虽小点，却很惬意。

他家是一座古香古色的农舍式小别墅，里面有各式各样古怪的角落；还有个小公园，公园里郁郁葱葱的，满是参天古树，这种景象在伦敦城附近已经相当稀少，而且将变得日益稀少，因为与大都市接壤的郊区地块价值不断攀升，已经不允许小住宅继续拥有大面积的附属土地。

拉斯伯恩上尉拥有一个和睦友爱的家庭，对此他很是自豪，也应该是很自豪的。能够一家人其乐融融地生活在一起，便是世上最美满之事。

杰弗里上校正是决定向这位绅士倾诉，打算将与可怜的桑希尔命运攸关的种种可能尽数告知于他。

上尉家不是很远，走路去也算便利。杰弗里确实选择走路过去，薄暮时分才走到。这一天是他与乔安娜在坦普勒公园会面的第二天。

对于一个在乡村长途跋涉、风尘仆仆的人而言，再没什么比突然踏进一个井然有序、花草丛生的花园更觉心旷神怡的了；当杰弗里上校到达拉斯伯恩的房子——莱姆特里洛奇公寓时，这种感觉尤为真切。

上尉一家待他极尽热情诚恳——虽说他早有心理预期，但当时仍然感觉十分荣幸；在房子里与上尉家人一番寒暄后，杰弗里和上尉两个人慢慢悠悠地踱进了花园，然后杰弗里切入正题。

上尉几乎没有插话，耐心听他讲完；末了，杰弗里说道：“这次我特意过来就是想咨询您对这些事情的看法。”上尉马上以他一贯温和、不紧不慢地说道：“恐怕我也没有什么建设性的意见；但是，这件事情上，如果你有什么事情需要我做或者我能帮得上忙的，我都会积极配合；我向你保证，我对这件事也很关心，非常愿意帮忙。有事你只管吩咐，我随叫随到。”

“我早料到您会这么说。尽管您怯于给我意见，我还是迫不及待想知道您对这件非同寻常的事有什么看法，还请不吝赐教。”

“最自然的，”拉斯伯恩上尉说道，“在事件发生初期，似乎我们必须到你的朋友桑希尔最后消失的地方去找找看。”