弥次郎兵卫(1)
仙吉在早晨的街头飞奔。他追过送报生，接着追过送牛奶的，再推开卖纳豆的，好似变成奥运马拉松选手村社讲平。
礼子生了一个男孩。他从半夜就与多美一起守在文化公寓，现在才听到孩子呱呱落地的哭声。他想尽快通知因肺炎卧病在床的门仓。
门仓让君子替他换上新的芥末药布。在白色棉绒布上涂满用水调开的芥末，再贴在胸前，这样做可以退烧。君子忙着把油纸贴在门仓肋骨浮凸的胸口，一旁是被热气烘干已出现裂痕的使用过的药布。
新贴上的芥末刺痛眼睛。仙吉抹去泪水。
“应该过危险期了吧？”
“我原本还以为肺炎是小孩才会得的毛病。”
门仓说到“小孩”二字时饱含意味，以眼神询问仙吉。仙吉想说，门仓也想问，但君子寸步不离身旁。
“水田先生，你怎么了？这么早就跑来。”
“我今天值早班，去公司的路上顺便来探望一下。”
“当了部长的人还得值早班吗？况且，你连胡子也没刮就要去上班？”她直接命中要害。
“因为我不放心。喂，门仓，就算公司起死回生，如果社长垮了那岂不是鸡飞蛋打。”
“与其对别人说教，不如先刮刮你的胡子。喂，拿热毛巾来。”
他们好不容易支开了君子。
“生……了。”仙吉无声地以唇语诉说，不知怎的倒像在发电报密码，“男……孩。”
门仓苍白龟裂的嘴唇，跟着复诵一次“男孩”。
“母……子……均……安。”
君子进来了，“是不是又发烧了？”她说着贴上他的额头。
“你怎么了？大男人居然掉眼泪。”
君子以手指替他抹去眼角的泪水。
“一直持续四十摄氏度的高烧，心情自然会变得脆弱。”门仓的眼角，再次滑落泪水。
仙吉小心避免踩到龟裂的芥末药布，悄悄起身走向玄关。一边逗弄巴隆，一边想着“门仓的儿子要接受征兵检查还得再过二十年呢”，这是理所当然的事情，不禁叹息。
聪子与辻村，在古筝课下课后于“蛾房”碰面，一起喝咖啡。
辻村的话题多半是厨川白村(2)与美浓部达吉(3)，聪子则是在谈论父母与门仓。
“那就是爱啊。”
“可是，我妈与门仓叔叔，我想应该连手都没有握过。别说是手了，甚至没有亲口说过一句喜欢。我想我爸也知道。明明知道，他却一句话也不说，反而好像还引以为傲。那样也算是爱吗？”
“我还是认为那是爱。是柏拉图之爱。”
这个名词在书上倒是看过，但从男人的口中听见还是第一次。
“这是北村透谷(4)说的名词，意思是排除肉欲的精神式恋爱。”
“恋爱。果然如此啊。”
大声说出“恋爱”这个字眼，把从未对人说起的父母与门仓之事说出来，或许也是一种恋爱？她如此暗忖，一边啜饮辻村推荐的黑咖啡。味道苦涩得就像中将汤。
聪子刚走进玄关，就挨了仙吉的耳光。她与辻村见面之事似乎被发现了。
“我啊，最讨厌那种不知分寸的行为。那是我们家拒绝过的对象。你对父母说谎与他私会成何体统！”该骂的都骂完之后，仙吉转身回起居室去了。
“你说谎了吧。”多美锁上玄关的门，以前所未有的眼神看着聪子。
“你说下课后与朋友去吃红豆汤，是骗人的吧？”
本来安心地以为还是小孩子，突然间与自己一样都成了女人，多美感受到这种狼狈，以及少许的促狭。聪子强忍住想说“跟妈妈一样都是柏拉图之爱”的冲动。从多美一边回应催促她烧洗澡水的仙吉，一边小跑赶过去的脚步声，可以感到她对仙吉的谄媚，聪子把木屐并拢放好。
初太郎慈祥地轻戳聪子的头，从袖口取出一颗黑砂糖糖果，放在她的手心。她把沾了袖子尘埃与碎烟草的黑色糖果放进嘴里，一会儿滚到右颊，一会儿滚到左颊，莫名其妙的泪水顿时夺眶而出。
之后，聪子的古筝课改由初太郎负责接送。本来发现她与辻村私会时，急躁的仙吉当下扬言“以后不准再去上古筝课”，但多美说，如果人家问起为什么不上课了会影响到以后说亲事，于是暂时在有人监视的条件下继续上课。
没想到，下次上课的傍晚，初太郎独自归来。
“聪子怎么没有一起回来？”
“不是请你在老师家前面等她吗？”多美这么一问。
“等是等了……”
他只是一再如此重申，没说重点，仙吉也一起质问后，据说是有个学生拎着行李箱站在古筝老师的家门前，把上完课出来的聪子带走了。
“让你跟着她，不就是为了防止她跟那个人见面！”
初太郎被仙吉这么一吼，就改口说道：“回程没见到卖豆腐的呢。”
情况对自己不利时，就假装老年痴呆蒙混过去是这个老人的老毛病。
“快检查她的房间！”仙吉发出巨响冲上楼梯，多美也尾随在后。
洋装与和服都没有带走的迹象，但从纸篓内找到她随手写的字条。
上面写着：“辻村研一郎。辻村聪子。柏拉图之爱。北村透谷。”另一张写着：“私奔。鬼怒川盐原。”但是，“盐原”二字又被画线删除。另外还能辨识出“水月”二字。
仙吉与多美随便换件衣服，便跳上东武电车。
“老公，北村透谷不就是那个自杀的人吗？”
“别说不吉利的话。”
“没问题。一定来得及。”多美话说得中气十足，声音却忽然带着哭腔。她自袖口扯出长衬衣，抹拭眼睛，“不会一到旅馆就寻死的啦。当天晚上……”
“睡觉”这个字眼，被她惊慌地吞回去。
“当天晚上怎么样？”
“我是说会好好地……睡一觉。”
“纸上不是写了柏拉图之爱？”
“可是，我就是十九岁那年和你在一起的。”
之后，仙吉直到抵达鬼怒川前都没有再开口。
他们立刻找到水月旅馆，却发现私奔风波只是一场误会。待在东京的门仓打电话来，说聪子已经返家。
仙吉把话筒贴紧在几乎压扁了的耳朵上，对着沙沙杂音的话筒一边大声咆哮，一边倾听门仓的说明，据说那是一连串被误会也无可奈何的阴错阳差。
去接人的初太郎碰上金牙来访，正在谈论同伙鼬鼠把微薄的资金中饱私囊之际，因父亲生病返乡的辻村拎着行李箱从车站走来。初太郎只顾着聊自己的，大概对孙女那边视而不见。
“那她干吗写什么私奔和鬼怒川？”
仙吉在电话这头迁怒。
“她说是想到万一对方如此邀约该怎么办才写下的。”