6 好事多磨（第3/5页）
“是，先生。”
“之后呢？”
“可以说场面一片混乱，先生。”
“全民齐动手？”
“是，先生。首先采取行动的是扎福诺老夫人。”
我一声呻吟。
“可不是嘛，吉夫斯。扎飞常常跟我说，她对西伯里就像母老虎护着小虎崽。为了维护西伯里，就算对着宇宙万物，她也愿意踩一脚，杵一胳膊的。扎飞跟我说过，在他还没想方设法打发他们搬去孀居小舍、任他们住在公馆那会儿，扎福诺夫人总是霸占早餐最好的鸡蛋，留给小不点儿。我还清晰地记得，扎飞一说起来声音都在颤抖。你接着说。”
“目睹这一情况后，爵夫人先是尖叫一声，然后用力掌掴了德怀特小少爷。”
“然后呢，自然是……”
“先生猜得不错。斯托克先生护子心切，立刻举脚重重踢向西伯里小少爷。”
“踢中了吧，吉夫斯？快告诉我他踢中了。”
“的确，先生。西伯里小少爷当时正挣扎起身，其姿势仿佛正是为了迎接这一脚。接着，爵夫人和斯托克先生两人展开唇枪舌剑，各执一词，爵夫人又请罗德里克爵士助阵，对方似乎勉为其难——这是我的观察——指责斯托克先生不该出手伤人。两人措辞激烈，最终，斯托克先生十分激动地宣布，事已至此，要是罗德里克爵士以为他——斯托克先生——还打算购买扎福诺公馆，那么他——罗德里克爵士——就大错特错了。”
我把脸埋进双手里。
“之后……”
“是，说吧，吉夫斯。结局我差不多预料到了。”
“是，先生。我同意先生的看法，事情不可避免以不幸告终，颇有几分古希腊悲剧的意味。爵爷本来一直在小心地观察事态发展，听闻此话忍不住一声惊叫，并要求斯托克先生收回这句话。爵爷认为，既然斯托克先生已经答应买下扎福诺公馆，所谓君子一言，不该背信弃义。但斯托克先生却反驳道，他才不在乎自己答应过什么、没答应过什么，并断称自己一个子儿也不会出。很遗憾，爵爷听到这话，开始有些口不择言。”
我又忍不住呻吟两声。我很了解扎飞。他那牛脾气一上来，什么都做得出来。当年在牛津，他是校赛艇队的领队，我亲耳听过他带队训练。
“他骂了斯托克一顿？”
“可谓慷慨激昂，先生。爵爷对其处事风格、商业诚信，甚至是仪表相貌，通通直言不讳。”
“这下对方哑口无言了吧？”
“局面确实万分尴尬，先生。”
“之后呢？”
“大家不欢而散。斯托克先生带着斯托克小姐和德怀特小少爷回了游艇。罗德里克爵士则去附近的旅馆寻找住处。扎福诺夫人领西伯里小少爷回了卧室，替他涂抹山金车酊。至于爵爷，我想是去‘西园’遛狗了。”
我一阵沉吟。
“这期间扎飞跟斯托克说了自己跟斯托克小姐订婚的事没有？”
“没有，先生。”
“嗯，我看这会儿他是没法开口了。”
“想来对方听到消息后并不会欢呼雀跃，先生。”
“他们俩以后想见面只好偷偷摸摸的。”
“只怕这也并非易事，先生。我早该告诉先生的，之前我偶然听到斯托克父女之间的对话。从内容推测，斯托克先生打算把斯托克小姐拘在游艇上寸步不离，直到游艇修好，驶离港口，一律不许她上岸。”
“可你不是说他不知道订婚的事儿吗？”
“斯托克先生之所以要将斯托克小姐拘禁在船上，并非是防止她私会爵爷，而是确保她没有任何机会见先生您。他看到先生拥吻斯托克小姐之后，更加确信，自先生离开纽约后，小姐对您痴情如故。”
“这些真的是你亲耳听到的？”
“是，先生。”
“你又怎么会听到呢？”
“当时我们之间隔了一丛灌木，我正在这边和爵爷说话，然后听见另一边传来说话声。我并非有意偷听斯托克先生的话，实在是不得已。”
我心头一紧。
“你说你在和扎飞说话？”
“是，先生。”
“那他不是也听到了？”
“是，先生。”
“关于我亲斯托克小姐的事儿？”
“是，先生。”
“他是不是很激动？”
“是，先生。”
“他说什么了？”
“似乎是说要将先生开膛破肚。”
我擦擦额头。
“吉夫斯，”我说，“这可得仔细琢磨一下。”
“是，先生。”
“快出谋划策，吉夫斯。”
“这，先生，我想为今之计，不妨设法让爵爷相信，先生之所以拥吻斯托克小姐，完全是出于兄妹之情。”
“兄妹之情？你觉着这能混过去？”
“料想可以，先生。毕竟，先生和斯托克小姐是老朋友了。先生听说她和自己的故交即将喜结连理，大大方方、客客气气地以拥吻作祝贺，这也在情理之中。”
我站起身。
“可能有戏，吉夫斯，至少值得试一试。我得走了，找个地方静静地冥思苦想一番，准备面对这场磨难。”
“茶很快备上，先生。”
“不，吉夫斯，这不是喝茶的时候。我得集中精神，得赶在他来找我前把故事编圆满。我敢说他用不了多久就得杀过来。”
“不出意外的话，爵爷应该在先生的茅舍候着。”
他料想得一点不差。我才刚跨过门槛，就看见扶手椅上什么东西蹿出来，正是扎飞不假，只见他沉着脸盯着我。
“啊，”他这话说得咬牙切齿，态度更是来者不善，叫人心里没底，“你总算回来了!”
我马上挤出一个心有戚戚的笑脸。
“对，我回来了。我都听说了，吉夫斯都告诉我了。真倒霉，倒霉呀。老兄啊，我何曾想到，当时我还出于兄妹之情吻了玻琳·斯托克，为了庆祝她跟你的订婚之喜，谁知道一转眼就生出这么多枝节。”
他还是目不转睛地盯着我。
“兄妹之情？”
“纯粹是兄妹之情。”
“老斯托克可不那么想。”
“那，老斯托克什么思想咱们也不是不知道。”
“兄妹之情？嗯!”
我立刻表现出五尺男儿的悔意。
“我或许不应该……”
“算你走运，没让我看见。”
“……可你知道，听说自己从私校到伊顿再到牛津一路走来的同学，和自己一向视为亲妹妹的姑娘订婚了，那很容易情不自禁嘛。”
我这老同学内心明显在激烈挣扎。他眉头紧锁，在屋里踱来踱去，不小心给脚凳绊到，对绊子踹了两脚，然后渐渐冷静下来。看得出，理智夺回了宝座。
“哎，好吧，”他说，“不过以后少来这些博爱的戏码。”