第二十一章
我估计自己也不会不像爱伦·坡小说里的人物。各位可以想象，刚刚收到的这条新闻对我是个不小的打击。要是这巴塞特深信伍斯特对她念念不忘，愿意随时随地有求必应，并因此决定作这份买卖，那么，身为君子和有心人，我只有一个选择：照办交货。显然，这件事不是一句干脆的nolle prosequi就能摆平的。因此，似乎所有的证据都显示，末日终于来了，而且不走了。
我不能故作轻松地说目前的局面正合我意，但我也并没有因此而绝望。想解决问题，办法还是有的。要是换作没骨气的人掉进了这个可怕的陷阱，无疑会立刻缴枪投降，放弃斗争，但是，伍斯特的诀窍就是，我们不是没骨气的人。
第一个应对办法：再读一遍字条。当然，我不是期盼第二遍细读之下，其内容能引发不同的构想，我不过是想借此来填补空白，让大脑先预热一下。其次，为了有助于思考，我又盛了一点水果沙拉，此外还吃掉一块海绵蛋糕。等我开始进攻奶酪的时候，机器终于开始运作了。我知道该怎么做了。
此时考验智慧的问题——即：伯特伦能行吗？现在我可以自信地回答：没问题!
每当站在困难的十字路口，最要紧的就是不能大脑一片空白，而是要保持冷静，揪出头羊。一旦发现头羊，那就好办多了。
显然，我要找的头羊就是这个巴塞特。眼下这个烂摊子，她是罪魁祸首，是她先甩了果丝。显然，要解决和澄清问题，就必须让她修正想法，再次接过果丝这个担子。如此一来，安吉拉又重新流通起来，这样大皮的火气就能消一消，之后咱们就有希望了。
我于是决定，再吃一块奶酪，然后马上去寻找这个巴塞特，展开滔滔雄辩。
这时她刚好走了进来。我本该想到她不久就会出现的。我是说，即使心在痛，但是知道餐厅里摆着冷盘，那迟早都要现身。
她进门的时候，双眼直直盯着白汁三文鱼，无疑是要径直奔过去行动，但是却被我打断了。由于见到她过于激动，我失手掉了用来安抚心神的美酒。她循着声音转过身，一时间尴尬起来。只见她双颊微微泛起一层红晕，眼睛凸出了一点。
“啊!”她说。
我发现，像这种微妙的时刻，消除紧张的最好办法莫过于舞台经验。给双手找点活动，这仗就赢了一半。因此，我抓起一只盘子，急忙走过去。
“来点三文鱼？”
“谢谢。”
“配几片沙拉？”
“有劳。”
“喝什么？任你选。”
“我想，还是来一点儿橘子汁吧。”
她咕嘟一声。不是喝橘子汁——还没倒给她呢——而是因为这三个字引起了她温柔的怀想，如同意大利街头风琴艺人的未亡人听到有人说起意大利面。她脸上的红晕更明显了，并且显出苦恼的样子。我本想将对话限制在中立的话题上，例如冷掉的三文鱼，现在看来，这个策略已经变得不切实际。
她可能也有此想法。为深入实际问题，我以一句“呃”开场，她同一时间也来了一句“呃”。这对“呃”咣啷一声撞在半空中。
“抱歉。”
“对不起。”
“你刚才说——”
“你刚才说——”
“不不，你先说。”
“哦，行啦。”
我正了正领带，这是面对这个小姐养成的习惯，然后开了口：
“关于你当日的来信——”
她又红了脸，有点勉强地咽下一口三文鱼。
“你收到我的字条了？”
“是，我收到你的字条了。”
“我叫吉夫斯转交给你。”
“是，他转交给我了。所以我才收到了。”
又是一阵沉默。她明显在逃避就事论事，于是我只好硬着头皮开口。我是说，总得有人开头吧。这样也太见鬼的可笑了，像我们这种关系的一男一女面对面站着，一言不发地各吃各的三文鱼和奶酪。
“是，我收到了。”
“好的，你收到了。”
“是，我收到了。我刚刚读过。我在想，要是碰巧遇见你，有件事很想问你，就是，嗯——什么意思？”
“什么意思？”
“对，我问的就是什么意思。”
“便条写得很清楚啊。”
“啊，是。很清楚。表达什么的很通顺。不过，我说——嗨，我说，我非常荣幸啦，不过——嗨，见鬼!”
她草草吃光三文鱼，放下盘子。
“水果沙拉？”
“不了，谢谢。”
“来块馅饼？”
“不了，谢谢。”
“抹着什么胶水酱的面包片呢？”
“不了，谢谢。”
她挑了一根奶酪酥条。我发现了一只适才忽略的煮鸡蛋。然后我说：“我是说”，她同时说：“我想我明白”，这两句话又撞上了。
“抱歉。”
“对不起。”
“你先说。”
“不，你先说。”
我彬彬有礼地挥着煮蛋，示意她发言，于是她说：
“我想我明白你想说什么。你感到讶异。”
“是。”
“你在想——”
“没错。”
“——粉克-诺透先生。”
“正是此人。”
“并且觉得我的行为难以理解。”
“可不是。”
“我懂。”
“我不懂。”
“其实很简单的。”
她又吃掉一根奶酪酥条。看样子她很爱吃奶酪酥条。
“真的，很简单。我希望你开心。”
“你真善良。”
“我要把余生都献给你，只为你开心。”
“够哥们。”
“这是我起码应该做的。但是——伯弟，能不能跟你坦坦白白地说说？”
“哦，好啊。”
“那好。我不得不说，我喜欢你，并打算嫁给你，尽我所能做个好妻子。但是，我对你永远不会像对奥古斯都那样，有那种火焰一般燃烧的感情。”
“绕了这么半天，我想说的就是这个。像你说的，麻烦就麻烦在这儿。干吗不撇清嫁我这个念头？一笔勾销得了。我说，你要是爱果丝——”
“不。”
“嘿，得了。”
“真的。经过今天下午，我的爱已经死了。美好的事物给抹上了一丝丑陋，我对他的感情再也不能像从前。”
她的意思我当然明白。果丝把心抛在她脚下，她捡起来，但是一转眼就发现，原来他是喝得上头啊。这一惊可非同小可。哪个姑娘愿意人家跟她求婚前还得先把自己灌醉呢。多伤自尊哪。
虽然如此，我还是坚持不懈。
“但是你想过没有，对果丝今天下午的表现，你可能是误会了？虽然所有的证据都表示他背后动机不纯，但有没有可能，这都是他轻度中暑的结果？你知道，轻度中暑是时有发生的，尤其是天热的时候。”