第二十一章（第2/3页）
她望着我，我看出“泪眼迷蒙”那一套又来了。
“伯弟，我就知道你会这样。我很感动。”
“哦，不。”
“对。你有一颗骑士一样美好的灵魂。”
“没有没有。”
“不，你有的。你让我想起西拉诺。”
“谁？”
“剑客西拉诺。”
“那个大鼻子？”
“对。”
我有点不高兴，还偷偷地摸了摸鼻梁。或许是有点偏于挺拔，但是见鬼，哪里是西拉诺级别？这姑娘接下来是不是还要把我比作大鼻子杜兰特[1]啊。
“他深爱着表妹，却努力成全她的爱情。”
“哦。原来你是这个意思。”
“伯弟，你让我好感动。你高尚——高尚而伟大。但是没有用的，爱死了就是死了。我永远忘不了奥古斯都，但是我对他的爱已经消失了。我会做你的妻子。”
这个，怎么说也要客气客气。
“行啦，”我说，“多谢。”
然后对话又扑哧熄灭了。我们默默站着，各自吃奶酪酥条和煮蛋。接下来事情如何进展，似乎有点拿不准。
万幸的是，在尴尬气氛愈演愈浓之前，安吉拉来了，于是这场会面宣告结束。巴塞特宣布了订婚的消息，安吉拉吻了她，说希望我们永结同心，巴塞特回吻，说希望对方和果丝永结同心。安吉拉说一定会的，因为奥古斯都是个大好人，然后巴塞特又吻安吉拉，然后安吉拉又回吻。总之一句话，场面婆妈，我就此溜之大吉，心里很高兴。
当然了，我本来就要溜走，因为需要伯特伦动脑筋并且是绞尽脑汁的时候到了。
我觉得末日终于来了。数年前，我曾一不留神和大皮那个可怕的表妹霍诺丽亚订了婚，那时我也只是深深地感到陷入泥潭将不久于人世，但这次不同。我踱到花园，点了一根痛苦的烟，心里坠着个铁熨斗。我陷入了一种幻觉，努力想象余生里那巴塞特一直住在我家的情形，同时——大家能理解吧——又努力不去想象，这时，我一头撞到了什么东西，我以为是树，但原来不是，其实是吉夫斯。
“对不起，少爷，”他说，“我应该让到一边。”
我没说话，只是默默地看着他。看着他，我突然产生了一个新想法。
这个吉夫斯嘛，我反思道，我之前推测他不中用了，已经不复从前的本事，但是有没有可能——我扪心自问——是我想错了？派他去探探路，也许他能找到一条让我安全脱身的办法，并且不伤害谁的感情？我的答案是，大概很有可能。
毕竟，他的后脑勺仍然凸出如昨，他的眼中也依然闪烁着智慧之光。
要知道，因为铜纽扣的白色晚礼服引发的矛盾，我不太情愿把问题彻底交给他。当然，我也只打算把他拉进商讨过程。可是，想到他过去的那些壮举——西珀里事件、阿加莎姑妈与梗犬麦金疑案，还有乔治叔叔与酒吧女侍之侄女风波，这些在我心中一一闪过——我认为，至少应该给他这个机会，在危难之中为解救他家少爷出一点力。
不过，在正式开始以前，我们之间还有件事得说清楚，毫无让步余地。
“吉夫斯，”我说，“我有话要说。”
“少爷？”
“我遇到点小麻烦，吉夫斯。”
“我很遗憾，少爷。不知能否略尽绵力？”
“很可能，前提是你本领还在。坦白告诉我，吉夫斯，你的头脑还灵活吗？”
“是，少爷。”
“还吃很多鱼吗？”
“是，少爷。”
“那就好。但是我还有一点要说明白。过去，你每次帮我或者我哪位朋友摆脱小麻烦，总有个习惯，就是巧妙利用我的感激之情，达到你的私人目的。比如说紫袜子那回，还有高尔夫灯笼裤和复古伊顿鞋罩那两次。你总是狡猾地瞅准时机，趁我劫后余生、意志薄弱的时候下手，让我乖乖顺服你的意见。我现在要说的就是，要是你这回成了事，绝对不能对我那件晚礼服故技重施。”
“遵命，少爷。”
“等事情结束以后，你不会跑过来叫我抛弃礼服？”
“自然不会，少爷。”
“好，既然咱们都讲清楚了，那我说了。吉夫斯，我订婚了。”
“祝少爷与少夫人永结同心。”
“别犯傻。我的未婚妻是巴塞特小姐。”
“果然，少爷？我并不知情——”
“我也是。完全出乎意料，不过事已至此。正式通知就是你交给我的那张字条。”
“奇怪，少爷。”
“什么？”
“奇怪，那张字条的内容居然如少爷所述。我记得巴塞特小姐将字条交给我的时候，看起来并不快乐。”
“她怎么快乐得起来？你不会以为她真想嫁给我吧，啊？嘿，吉夫斯!你难道还看不出，这还是该死的表姿态？布林克利庄园马上要被表姿态弄成地狱了，是人是牲畜都得遭殃。让表姿态都见鬼去吧，这是我的意见。”
“是，少爷。”
“好了，你说怎么办？”
“少爷认为，即使已经发展到如此地步，巴塞特小姐仍然不能忘情于粉克-诺透先生？”
“她为果丝憔悴呢。”
“少爷，如此一来，最好的办法是让他二人和好如初。”
“法子呢？你瞧。你还不是没话可说，就知道摆弄手指。你没辙了。”
“不，少爷。我摆弄手指的时候，是在努力思考。”
“那快摆弄。”
“不必了，少爷。”
“你是说，已经有门了？”
“是，少爷。”
“你太让我震惊了，吉夫斯。快说说。”
“我所想的计策，其实已经跟少爷提过一次。”
“你什么时候跟我提过什么计策？”
“请少爷回想一下抵达庄园的那天晚上。少爷十分有心，问我对安吉拉小姐和格罗索普先生分手一事有何对策。当时我冒昧建议——”
“老天爷!难不成是拉火警？”
“正是，少爷。”
“你还在坚持己见？”
“是，少爷。”
我不但没有“咄!”一声否决这个建议，反而在认真考虑其中的可行性。由此可见我遭受了多么重的打击，以至神志不清。
他最初呈上火警方案的时候，我敏捷而严谨地审慎以对。“烂点子”，这是我当时的评语，此外，我还据此有点感伤，认为证据确凿，这个一度精明的大脑终于腐朽了。但是眼下，我突然觉得可能有戏。事实是，我已经慌不择路，什么办法都得试一试，不管多荒唐。
“我刚刚从头回想了一遍，吉夫斯，”我若有所思地说，“记得当时觉得这是发疯，不过可能有些积极因素让我给忽略了。”
“少爷当时的批评意见是，这个办法会弄巧成拙，但我认为执行起来则不然。以我之见，庄园里的住客听到火警铃声，会相信是发生了火情。”