14 赢要赢得光彩
打那以后，特维的生活又恢复了波澜不惊的节奏。像特维这类地方呢，一般没什么消遣，也没什么大盼头。的确，我唯一能想到的大事件就是村子里每年一度的校运动会。于是乎，我每天过得优哉游哉，在庭院里散散步啦、打打网球啦，还有就是尽一切人事想办法躲着炳哥。
要是想快快乐乐地过日子，这最后一件事断断不能少。这个苦命鬼因为辛西娅的事大受打击，老是拦住你的去路，倾吐满腹衷肠。更有甚者，这天早上他居然趁我不紧不慢地吃早餐的当儿闯了进来。这下我决定先发制人。晚饭后听他叽叽歪歪呢，我总是无所谓的，甚至午饭后我也就忍了，但是早饭却绝对不行。虽然伍斯特是和蔼可亲的代名词，但咱们也是有底线的。
“听着，老朋友。”我说，“我知道你心碎神伤什么的，日后有机会我也很乐意听你细细道来，不过——”
“我不是来谈这个的。”
“不是？好样的!”
“从前种种，”炳哥说，“都如昨日死。咱们以后再也别提了。”
“好嘞!”
“我灵魂深处伤痕累累，但一个字也不要说。”
“不说。”
“视而不见，置若罔闻。”
“一定的!”
这些日子以来第一次见他这么理智。
“今天早上来找你，伯弟。”他一边说，一边从口袋里摸出一张纸，“是要问问你，要不要再碰碰手气。”
要说咱们伍斯特最不缺什么，那就是体育精神啦。我把没吃完的香肠一口塞进嘴里，直起身子竖起耳朵。
“继续。”我说，“你勾起了我的好奇心，老兄。”
炳哥把那张纸往床上一放。
“下星期一——”他说，“不知你知不知道，村里要举办一年一度的校运动会。为此威克哈默斯利勋爵会借出公馆的庭院。届时会有各种游戏、魔术表演、掷椰子，帐篷里还备有茶点。再有就是比赛啦。”
“知道，辛西娅都跟我说了。”
炳哥脸上一阵抽搐。
“你别提那个名字成吗？我又不是石头做的。”
“对不住!”
“嗯，刚才说到，狂欢节定在下星期一。问题就是，咱们上不上？”
“什么叫‘上不上’？”
“我是指比赛。施特格斯组织讲道让步赛小赚了一笔，所以决定就这些比赛再搞一次。赌客可以按各自的喜好选择预先下注还是起跑投注。我觉着咱们应该琢磨琢磨。”炳哥说。
我按响铃。
“我得咨询一下吉夫斯。没有他的建议，我什么冒险活动都不碰。吉夫斯，”他翩然而至，“帮把手。”
“少爷？”
“原地待命，我们要听听你的意见。”
“遵命，少爷。”
“从头道来吧，炳哥。”
炳哥开始从头道来。
“怎么样，吉夫斯？”我问，“咱们要不要下手？”
吉夫斯沉思了一阵。
“我倾向于支持这个想法，少爷。”
足矣。“好。”我说，“那咱们就成立辛迪加，一举灭了庄家。我出钱，你出计，炳哥——你出什么，炳哥？”
“先把我捎着，钱我过后再算。”炳哥说，“我想我有办法帮咱们在‘母亲组套麻袋赛跑’中捞一笔。”
“那好。你就是‘内线’啦。都有哪些项目？”
炳哥拿起那张纸开始研究。
“第一场好像是14岁以下少女组五十码短跑。”
“有什么想法吗，吉夫斯？”
“没有，少爷，我对此一无所知。”
“接着呢？”
“男女混合动物土豆赛跑，全部年龄组。”
听着新鲜。以前各种大型比赛中都没听过啊。
“是什么？”
“挺有新意的。”炳哥说，“参赛者两人一组，每组分配一种动物的叫声和一只土豆。举个例子吧，就说你和吉夫斯一组。吉夫斯站在某个固定地点拿着土豆。你蒙着眼睛学猫叫，同时吉夫斯也学猫叫，你就顺着声音往吉夫斯那边跑。其他的参赛者就学牛叫猪叫狗叫什么的，各自找他们拿土豆的伙伴，对方也要学牛叫猪叫狗叫什么的——”
我赶紧打断这可怜虫。
“要是喜欢动物那还挺好玩的。”我说，“但总体来说——”
“所言极是，少爷。”吉夫斯说，“还是不碰为妙。”
“太没谱了，啊？”
“正是，少爷，表现难以预测。”
“那继续，炳哥。然后是什么？”
“母亲组套麻袋赛跑。”
“啊，这还差不多。你刚才说有情报。”
“烟草店老板娘佩恩沃西太太是个中好手。”炳哥信心满满地说，“昨天我到她家店里买烟，她说自己在伍斯特郡的游乐会上拿过三次冠军。她不久前刚搬来，所以谁也不知道。她答应我保持低调，我觉着咱们能下个好价钱。”
“那就押十镑，赌她前三吧，吉夫斯？”
“我赞成，少爷。”
“少女组勺子运鸡蛋自由赛。”炳哥接着念。
“这个怎么样？”
“我想未必值得投资，少爷。”吉夫斯说，“都说去年的冠军萨拉·米尔斯稳赢，她定然是大热门。”
“很厉害，是吗？”
“村里人说她舀蛋的手法十分精彩，少爷。”
“那还有一个障碍赛。”炳哥说，“我看挺悬，好比押中全国越野障碍赛马似的。父亲组剪帽子竞赛——又是个投机项目。然后就剩一个唱诗班一百码让步赛，奖品是白镴杯，由牧师颁发，参赛条件，主显节第二个星期日前没变声的男孩均可。去年威利·钱伯斯轻松获胜，让了15码。不过估计按今年的让步条件他就没戏了。我不知道还能推荐谁。”
“我似乎有一个建议，少爷。”
我饶有兴趣地望着吉夫斯。他差一点就称得上小激动，这种情形我以前可从来没见过。
“你有什么秘密消息？”
“的确，少爷。”
“王牌？”
“少爷形容得恰到好处。我可以自信断言，唱诗班让步赛的冠军或许就和咱们住在同一屋檐下。哈罗德，公馆的小听差。”
“小听差？你是说那个跑来跑去打杂的小胖子？嘿，该死，吉夫斯，说到看人呢，我比谁都佩服你的本事，不过哈罗德要是能讨得裁判的青睐，那我可见鬼了。就他那个皮球身材，再说我每次看见他，他总是倚在那儿打瞌睡。”
“他有30码的让步优势，可能会胜过零让步的选手。这孩子健步如飞。”
“你怎么知道？”
吉夫斯一声轻咳，浮现出恍然若梦的神情。
“少爷，最初意识到他有这份本领时，我同样大吃一惊。事情是这样的，那天上午，我想捉住他教训一记耳光——”
“老天，吉夫斯!你吗？”