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第二天在火车上,乔没有用诗一样动听的语言说许多话,但是他把小贩所有的最好的东西买来给她,如苹果和装满糖果的玻璃提灯。他说的大都是到了那个城市以后的计划。那里肯定会需要像他这样的人。珍妮对着他看了又看,对看到的一切感到十分骄傲。他像有钱的白人那样有点发胖,陌生的火车、人群和地方一点也不使他害怕。他们在梅特兰下了火车后,他马上就找到了一辆二轮轻便马车把他们拉到黑人城去。

他们在午后到了那里,时间还早,因此乔说他们一定要到处走走看看。他们手挽着手从小城的一头溜达到另一头,乔注意到只不过十来所不起眼的房子散布在矮棕榈树根间的沙地上,他说:“上帝呀,他们把这叫做城市?哎呀,这只不过是树林里的一个荒莽去处。”

“这比我想的要小得太多了。”珍妮公开表示了自己的失望。

“就像我想的那样,”乔说,“一大堆空话,没人干一点实事。啊,上帝,市长在哪里?”他问一个人,“我想和市长谈谈。”

肩膀斜靠着一棵巨大的栎树而坐的两个人,听到他说话的口气几乎坐直了起来。他们瞪眼望着乔的脸、他的衣服和他的妻子。

“你们俩急匆匆地这是打哪儿来呀?”李·柯克问道。

“从中乔基来的,”斯塔克斯轻快地回答道,“我的名字是乔·斯塔克斯,从乔基来的。”

“你和你的女儿打算和我们一起干吗?”另一个斜靠着的人问道,“很高兴你们来,我叫希克斯,阿莫士·希克斯先生,南卡罗来纳州布福特人,自由、未婚、无牵无挂。”

“啊,上帝,我可还没到有成年女儿的岁数,她是我的妻子。”

希克斯重又倒下身去,立刻对他们失去了兴趣。

“市长在哪里?”斯塔克斯又问,“我想和他谈谈。”

“你性急了一点,”柯克对他说,“我们还没有市长呢。”

“没有市长!嗯,那谁告诉大家该干什么呢?”

“没人。大家都是成年人了。不过我猜我们根本没有想到这一点,我知道反正我是没想到。”

“有一天我倒是想到了,”希克斯梦呓般地说,“可后来我就忘了,从那以后没有再想到过。”

“怪不得没什么变化,”乔评论道,“我要在这里买进产业,大量买进。等我一找好过夜的地方,咱们男人就得把大家叫到一起成立一个委员会。那样一来就可以开始干了。”

“我可以指给你一个过夜的地方,”希克斯说,“有一个人房子盖好了,老婆还没有来。”

斯塔克斯和珍妮朝他们指的方向走去,希克斯和柯克的眼光几乎在他们的后背上穿了个窟窿。

“那人说起话来像个工头,”柯克评论道,“他真够咄咄逼人的。”

“呸!”希克斯说,“我也和他一样穿的是长裤。不过他那老婆真不赖,我要是不去乔基给自己弄一个和她一样的老婆,那才是婊子养的呢。”

“拿什么去弄个老婆?”

“拿大话,老兄。”

“养个漂亮女人得有钱,她们不缺对她们说大话的人。”

“我的女人不会,她们爱听我讲,因为她们听不懂。我的情话太深奥了,意思太多了。”

“哼!”

“你不信我的话,是不是?你不认识那些我能搞到手的听我话的女人。”

“哼!”

“我出去找乐子、给人乐子的时候,你从来没有见到过我。”

“哼!”

“她遇到我以前他就娶了她,算他走运。我要是起了念头,就不是个好对付的人。”

“哼!”

“我在女人面前是她们的心肝宝贝。”

“与其嘴上说不如做给我看看。走吧,咱们去看看他打算把这个城市怎么办。”

他们站起身来逛荡到斯塔克斯眼下住的地方。城里的人已经发现了新来者,乔正在门廊上和一群男人说话。穿过卧室的窗子可以看见珍妮正在安顿下来。乔已把房子租下一个月。男人们围在他四周,他在问他们问题。

“这地方真正的名字是什么?”

“有人说叫西梅特兰,有人说叫伊顿维尔,因为伊顿上尉和劳伦斯先生一起给了我们点地,而第一块地是伊顿上尉给的。”

“给了多少地?”

“大概五十英亩。”

“你们大伙儿有多少地?”

“差不多就这些。”

“太少了,和你们的地连着的地是谁的?”

“伊顿上尉的。”

“这位伊顿上尉在哪里?”

“就在梅特兰,他要是没出门就在那里。”

“等我和我妻子说句话,然后我就去找他。没有地就不可能建城市。你们这么小一点地方,连骂声猫都没法不弄上一嘴毛。”

“他没有地可以白送了,你想要地得有好多钱。”

“我本来就打算花钱买的。”

他们觉得这想法很滑稽,很想笑。他们使劲忍着,但从他们的眼睛里迸出、嘴角边露出的表示怀疑的笑意已足够向任何人表明他们的想法了。因此乔突然走了开去。大多数人跟他一块儿去了,好给他指路,同时也好亲眼看着他的虚张声势被揭穿。

希克斯没有走多远。一等到他觉得自己从人群中溜走不会被发现时,便回转身子走上了门廊。

“晚安,斯塔克斯太太。”

“晚安。”

“你估计会喜欢这儿吗?”

“会的。”

“要是有什么事我能帮一把,你叫一声就是了。”

“谢谢你。”

一阵长久的沉默。珍妮并没有像她应该做的那样急切地抓住这个机会,看上去她好像几乎不知道他在场。需要挑逗挑逗她。

“你们老家那边大家一定都不爱说话。”

“对啊,不过在你们家一定不这样。”

他想了好久,最后明白了,粗暴地说了声再见就跌跌绊绊地走下了台阶。

“再见。”

当晚柯克问起他这件事。

“我看见你溜回斯塔克斯家去的,怎么样,进展如何?”

“谁?我吗?老兄,我根本没到那儿去。我到湖边抓鱼去了。”

“呸!”

“你看第二眼时就发现那个女人不那么漂亮。我回来的路上得经过那房子,好好看了看她。除了那头长发,她没什么特别的地方。”

“呸!”

“而且反正我挺喜欢那男人,不会去伤害他。她还不及我撇下在南卡罗来纳州的那个姑娘一半那么漂亮。”

“希克斯,要是我不了解你,一定会生气,说你在撒谎。你这样讲只不过是用话在自我安慰。你挺有意,可是脑子太迟钝了。一大堆男人和你一样看到了这女人,可他们比你有判断力。你应该知道你无法把这样的一个女人从这样的一个男人身边弄走。一个可以站起身来一举就用现款买下二百英亩土地的男人。”