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“布朗利在哪里？”萨姆纳问他。
卡文迪什朝旁边的船长室努努嘴：“估计是在打盹呢。”
不管怎样，萨姆纳还是敲了门。过了一会儿，布朗利让他进去。
船长正俯身看着航海日志，手里还拿着一支笔。他的马甲扣子是松开的，灰色的头发直立着。他抬头看着萨姆纳，示意他进来。萨姆纳坐了下来，等到布朗利写完最后几句话，然后再小心翼翼地弄干纸上的墨水。
“我有一件小事需要报告。”萨姆纳说。
布朗利对他点点头。
他说：“等我们抵达北海以后，会看到更多的鲸。你完全可以相信这一点，而且我们会捕获更多的鲸。”
“北海就是特别适合捕鲸的地方。”
“目前是。二十年前，这一带的水域里全是鲸。但是现在它们都去了北边——为了逃离鱼叉。我们能责怪它们吗？鲸是一种睿智的动物。它们知道冰最多的地方最安全。而对我们来说，在那种地方要追踪它们也最难。当然，今后都是蒸汽船，只需要一条动力十足的蒸汽船，我们就能把它们追到世界的尽头。”
萨姆纳点点头，他早就听过很多遍布朗利的捕鲸理论了。这位船长相信，你越向北航行，就能找到越多的鲸。而且，他自认为：在世界之巅有一片浩瀚的、不会结冰的海洋，那里的人很少，但是却有数不清的鲸在海洋中畅游。萨姆纳严重怀疑这位船长是个乐观主义者。
“约瑟夫·汉纳今天来找过我，说他胃不好。”
“约瑟夫·汉纳，那个船童吗？”
萨姆纳点点头。
“我检查他的时候，发现他被鸡奸了。”
布朗利愣了一下，然后揉揉鼻子，皱起了眉头。“他自己说的？”
“检查中就能看得出。”
“你确定？”
“伤口很严重，而且很多迹象表明他有性病。”
“那么是谁？谁干的这些勾当？”
“那个男孩不会说的。我看他都吓坏了。他可能比较单纯”。
“哦，他是够傻的。”布朗利尖刻地说道，“我认识他爸，还有他舅舅，我能确定他们全是傻瓜。”
布朗利深深地皱起眉头，抿紧双唇。
“你确定这事发生在我们这条船上吗？那些伤口是近期造成的吗？”
“再确定不过了。那些可都是新伤。”
“这孩子真够傻的，”布朗利说，“既然有人强迫他做这些事情，为什么他不大声呼喊，或者事后告诉我们？”
萨姆纳建议说：“也许你可以自己问问他。他不会告诉我的，但是如果你命令他说出那个浑蛋的名字，他也许会照做。”
布朗利简短地点点头，然后打开舱门让卡文迪什——他正站在炉子旁抽烟——去前甲板把男孩带到船尾来。
“那小浑蛋干了什么？”卡文迪什问。
“你带过来就好了。”布朗利说。
等待期间，他们一起喝了一杯白兰地。男孩来了，看上去脸色苍白、一副吓坏了的样子。卡文迪什在旁边咧嘴笑着。
“你什么都不要怕，约瑟夫。”萨姆纳说，“船长要问你一些问题，仅此而已。”
布朗利和萨姆纳并排坐在一起。约瑟夫则站在圆桌的对面。卡文迪什就站在他身后。
“我是留在这里，还是离开？”卡文迪什问。
布朗利思考了一下，然后做了个让他坐下的手势。
“你比我更了解船员的习惯和脾气。”他说，“所以你也在这里的话，可能更好。”
“当然了，我很了解这个小野人。”卡文迪什说道，然后愉悦地坐到了铺着软垫的条凳上。
“约瑟夫，”布朗利说话的时候身子不自觉地前倾，并且尽可能改变了大嗓门的作风。“萨姆纳先生是我们的医生。他告诉我说你受伤了。是吗？”
有好长一段时间，约瑟夫好像什么也没听到，又好像不明白人家在问他什么似的。但是，在布朗利就要重复一遍问话的时候，他点了点头。
“你是怎么受的伤？”卡文迪什充满怀疑地问道，“我怎么都没听过有谁受伤。”
“今天傍晚，萨姆纳先生检查过约瑟夫的身体，”布朗利解释道，“他发现了一些证据，非常可靠的证据，表明这孩子受到某位船员的虐待。”
“虐待？”卡文迪什问。
“是鸡奸。”布朗利回答。
卡文迪什不禁一扬眉，但是看上去并没有吓了一跳的样子。约瑟夫·汉纳那原本就深陷的眼窝，这下子要缩回到他的头颅里面去了似的。他的呼吸变得急促起来。
“到底是怎么回事？约瑟夫。”布朗利问道，“是谁干的？”
约瑟夫的下唇光滑而略带血色，讽刺的是，与他那灰白的脸颊、漆黑无助的凹眼睛形成了鲜明的对比。他没有回答。
“是谁干的？”布朗利问他。
“是个意外。”约瑟夫小声回答说。
卡文迪什笑了出来。
“前部水手舱黑得吓人，布朗利先生。”他说，“是不是晚上这孩子滑倒了，然后就把他那屁眼摔成那个样了呢？”
布朗利扭头看看身旁的萨姆纳。
“我觉得你是在开玩笑吧。”医生回答。
卡文迪什耸耸肩。
“那地方又窄又小不说，还堆满了杂物。能走的地方不过一英寸而已。很容易跌倒啊。”
“不可能是个意外。”萨姆纳坚持说，“这个说法太荒谬了。造成那种伤只有一种可能。”
“约瑟夫你摔倒过吗？”布朗利问，“还是有什么人故意伤害你？”
“我摔倒了。”约瑟夫说。
“这不是意外。”萨姆纳再次声明，“绝无可能。”
“太奇怪了。毕竟这孩子都说了是他自己摔倒的。”卡文迪什说。
“因为他害怕。”
布朗利身子往后一靠，盯着另外两个男人瞧，然后目光又回到了男孩身上。
“约瑟夫你在害怕谁？”他问。
萨姆纳对这种愚蠢的提问感到吃惊。
“这孩子谁都怕，”他说，“他怎么会不怕？”
布朗利叹了口气，摇摇头，然后低头看被他的大手抚摸得光滑可鉴的胡桃木方形扶手。
“我是个有耐心的人。”他开口说道，“但是我的耐心显然也是有限度的。如果有人曾经虐待过你，约瑟夫，那个人肯定会受到惩罚。但是你必须告诉我们事情的全部真相。你明白吗？”
约瑟夫点点头。
“谁干的？”
“没有谁。”
“我们能保护你。”萨姆纳迅速补充说，“如果你不告诉我们是谁，这种事很可能会再次发生。”
约瑟夫的下巴都低到他的胸脯上去了，眼睛也一直盯着地板。
“约瑟夫，你有什么话要跟我说吗？”布朗利问，“我是不会再问你第二次的。”