毫无希望的寻访（第2/2页）

纳西布从一个豆腐摊旁穿过去，阳光照在熟透了的黄灿灿的菠萝蜜上。那只鹦鹉使劲地叫：“笨蛋！笨蛋！”谁也不知道哪儿有厨娘。

一个盲人把一只瓢放在地上，一边弹着六弦琴，一边唱着械斗年代的故事：

阿曼西奥，好一个勇敢的男子汉，枪枪不虚发。

唯有儒卡·费雷拉，

胆量比他大。

一个漆黑的夜晚，

他们在荒林中的一块空地上相遇。“谁？”费雷拉厉声喝问，

“一个男子汉，不是一条虫。”

阿曼西奥把来复枪紧握在手中，不慌不忙地高声回答。

在这漆黑的夜晚，连猴子也吓得直把颤抖打。

有的时候，这些盲人的消息十分灵通，可又表达不清楚，这是一个从内地来的盲人。伊列乌斯的饭菜糟糕透了，这里的人都不会烹调，还是伯南布哥州的饭菜做得好吃，不像这里的那样差劲。伊列乌斯没有一个人懂得什么叫好饭菜。

贫困的阿拉伯人，沿街摆摊的活动商贩，他们把货箱打开，里面放着各种各样的便宜货：低档的印花布、光彩耀眼的假项链、闪闪发亮的玻璃戒指和写着外国名字的圣保罗生产的香水。混血女人、黑人妇女以及有钱人家的女用人在打开着的货箱前面挤来挤去。

“买吧，买吧，价钱便宜……”叫卖的声音十分逗人发笑，又很让人动心。

每笔生意都要经过很长时间的讨价还价才能成交。黑人妇女的胸前挂上了项链，混血女人的手腕上戴上了手镯，可招引人啦！戒指上的玻璃在阳光下比钻石还耀眼。

“全是真正的上等好货。”

纳西布打断了他们因为讨价还价而发生的争论，有人知道哪儿有好厨娘吗？有倒是有一个，而且还很不错，什么炉子都会用，可她在多明戈斯·费雷拉勋爵家里当用人。我说的一点不错，先生，主人对她很好，你根本看不出来她是个女用人。

一个流动摊贩把几只耳环递到纳西布面前：

“买吧，先生，送给老婆，送给未婚妻，或者送给情妇当礼物。”

纳西布毫不动心，继续走他的路。黑人姑娘们只出了一半的价钱就把东西买到了手，可实际上却多花了一倍的钱。

一个卖假药的江湖骗子，带着一条驯服的毒蛇和一条小鳄鱼，对围观的一群人说，他的药包治百病。他给大伙儿看了一个玻璃瓶子，里面装着一种神奇的药，这是远在种植可可之前当地的印第安人在原始森林中发现的。

“能治咳嗽、感冒、痨病、疥癣、天花、麻疹、水痘、疟疾、头疼、横痃、各种花柳病，还能治佝偻病和风湿病……”

花不上几个钱，只要一千五百雷斯就可以买到他那瓶包治百病的妙药。那条蛇爬上了江湖骗子的胳膊，那条鳄鱼趴在地上一动不动，就像一块奇怪的石头。纳西布逢人就问。

“先生，我可不知道哪儿有厨娘，我只知道有个蛮不错的石匠……”

用陶土烧制的水瓶、水壶、装凉水用的瓦罐和大锅，还有马、牛、狗、猫、背着来复枪的雅贡索、骑着马的男人和警察，打埋伏以及办红白喜事的场面，这些工艺品都出自手工艺人粗糙而又智慧的双手，价钱十分便宜，一个托斯当[33]就可以买上两件。一个个头和纳西布差不多的黑人一口气把一杯酒喝光，然后往地上吐了一口痰，说道：

“上等好酒，真该好好谢谢我们的圣主耶稣基督。”

他回答纳西布说：

“先生，我不知道。佩德罗·帕卡，你知道哪儿有厨娘吗？可以给上校……”

另一个人也不知道。也许能在“奴隶市场”上雇到一个。可是现在那里一个人也没有，最近没有内地人到伊列乌斯来。

“奴隶市场”在铁路后边，纳西布没有到那里去。在“奴隶市场”，经常有不少因为旱灾从内地逃荒到伊列乌斯找工作的人。上校们可以在那里雇到工人和雅贡索，有钱的人家可以找到女用人。可是最近这些日子“奴隶市场”一个人也没有。有人给纳西布出了个主意，劝他到蓬塔尔岛去找找看。

至少，这一回他可以不必爬山坡了。他坐上独木舟，穿过停泊在码头的船只，上了蓬塔尔岛。他顶着阳光，走过岛上寥寥无几的几条由沙子铺成的街道。那儿有不少穷人家的孩子正在踢用布缝制成的足球。一个叫做欧克利德斯的老板让纳西布的希望成了泡影。

“找个厨娘？想都甭想……不管是好的还是差的。在巧克力工厂做工可以挣到更多的钱。你找也是白费劲。”

纳西布回到伊列乌斯时感到又困又累。这个时候酒店应该开门了。今天正逢集市，顾客一定少不了，酒店正需要他去照管。纳西布对顾客总是笑脸相迎，殷勤尊重，而且还很会讲话，能把酒店里的气氛搞得十分热烈。光是两个店员——一对蠢货——是应付不了的。可是，他在蓬塔尔岛听说有个上了年纪的厨娘，人很不错，给好几户人家做过饭，现在和一个已经出了嫁的女儿住在塞亚布拉广场附近，所以，他还是决定先到那儿去碰碰运气。

“然后我再回酒店去……”

这位老厨娘六个月以前就去世了，她的女儿很想和纳西布讲讲她母亲当时生病的情况，纳西布却没时间听她啰嗦。纳西布没精打采，很是泄气，要是可能的话，他真想回家去睡上一觉。他走进塞亚布拉广场，市政府和进步俱乐部就在这里。他正满腹心事垂头丧气地走着，突然碰到拉米罗·巴斯托斯上校正坐在市政府大厅前面一条长凳子上晒太阳。纳西布停下脚步向他问好。上校让纳西布在他的身边坐了下来：

“好长时间没见到你了，纳西布，酒店的生意好吗？一直不错吧？至少我是这样希望的。”

“今天出了点麻烦事，上校……我的厨娘辞职走了。我跑遍了整个伊列乌斯，还去了一趟蓬塔尔岛，可是没有找到一个会做饭的人。”

“是不容易找到，只有请人到外地去找，或是到庄园里去找。”

“明天俄国人雅科布就要举行宴会。”

“对，他已经邀请过我，我也许要去。”

上校微微一笑。阳光照在市政府的玻璃窗上，上校疲惫的身子被晒得暖融融的，他感到十分惬意。