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伊迪丝经常深居简出，在中年这段时期，变得日益孤僻和心不在焉。最近一次攻击，这次对斯通纳最后的、绝望、激烈、怒火闪耀的攻击过后不久，她像个鬼魂般溜进那隐秘的自我中，待在一个永远不会完全露脸的地方。她开始用一种通情达理的温柔态度自言自语，而这是人们对待小孩的态度。她这样做时毫不顾忌，毫不难为情，好像是自己能做的最自然不过的事情。在那些零敲碎打的艺术爱好中，成家之后陆陆续续占据她不少时间的艺术爱好中，她最终把兴趣落在了雕塑上，视为自己最大的“满足”。她主要做些泥塑模型，但偶尔也做些软石作品。胸像、全身像和各种组合件，散得满屋子到处都是。她非常时髦：模刻的胸像都是把五官特征减到最少的球体，身体都是把附属物拉长的团团泥块，组合件都是立方体、球体和棒条的随意几何组合。有时从她的工作室——曾经是他的书房——经过，斯通纳会停一停，听听她工作的动静。她像个孩子般给自己下达指令：“现在，你必须把那个放在这儿——不要太多——这儿，就在这个小凿口的旁边，噢，瞧，它都要掉了。还不够湿对吧？嗯，我们可以把它固定住，可以吧？只要一点点水就够了，还有——那儿。你看见了吗？”

她逐渐有了对丈夫和女儿用第三人称说话的习惯，好像他们是别的什么外人，而不是自己正在讲话的对象。她会对斯通纳说：“威利最好把他的咖啡喝完，现在快九点了，他不要上课迟到了。”或者对女儿这样说：“其实格蕾斯练钢琴的时间远远不够。至少一天一个小时，应该是两个小时。那样的天赋还能怎么样？惭愧啊，惭愧啊。”

这种退避对格蕾斯意味着什么，斯通纳不得而知，因为她正以自己的方式变得像母亲一样孤僻、退缩。她已经养成了沉默寡言的习惯，虽然对父亲还保留着那种羞涩、温柔的微笑，但并不愿意跟他说话。夏天他生病的那段时间，看到没人注意的时候，她就悄悄溜进父亲的那个房间，坐在他旁边，跟他一起看着窗外，显然感到跟他在一起很满足，但即便那个时候，她都沉默不语，而且当他试图引领她从自我中走出来时，她就开始焦躁不安。

斯通纳生病的那年夏天，她十二岁，已经出落成一个高挑、纤细、脸蛋精致的女孩，头发与其说是红色，更像是金色。秋天的时候，在伊迪丝最后一次暴烈攻击丈夫，她的婚姻，她自己，以及她觉得自己变成的这个样子的时候，格蕾斯几乎动都不动，好像感觉稍微一动就会摔进一道深渊，在这道深渊里，她根本爬不上来。那场暴烈过后有一段时间，伊迪丝带着她自以为可以从容掌控的自信的鲁莽劲儿认定：格蕾斯之所以沉默寡言是因为不开心，她不开心是因为在同学中不受欢迎。伊迪丝开始把那种逐渐淡化、针对斯通纳的暴力攻击转化成针对她所谓的格蕾斯的“社交生活”的攻击。她再次迸发出一种“兴趣”，把女儿打扮得光鲜亮丽，时髦前卫，给她穿上带褶边的衣服，更加衬托出孩子的削瘦。她经常举办派对，弹钢琴，欢快地坚持要求每个人都跳舞，对格蕾斯唠叨着要冲每个人微笑，讲话，说笑话，大声笑。

这次攻击持续了将近一个月，然后伊迪丝放弃了战役，开始了漫长、缓慢、通往自己都不清楚目的的旅程。但是这次攻击对格蕾斯产生的各种后果却与它持续的时间不成比例。

攻击结束后，格蕾斯几乎所有的空闲时间都一个人待在自己的房间里，听父亲在她十二岁时送的那台小小的收音机。她经常在不曾收拾的床上躺着一动不动，或者坐在桌边一动不动，听着放在床头桌上的那个矮宽、丑陋的机子的漩涡形装饰中发出的尖细得刺耳的声音，好像她听到的说话声、音乐声、大笑声全都是她身份的余绪，好像连这个都逐渐远远地淡去，化作沉默，她已经回忆不到。

格蕾斯慢慢胖起来。在那年冬天和十三岁生日这段时间，她体重增加了五十磅，脸蛋慢慢鼓起来，而且很干燥，就像正在发酵的面团，四肢也渐渐柔软，动作变得缓慢、笨拙。她吃得比以前还少，但非常喜欢甜食，房间里总放着一盒糖果，好像体内的某种东西开始松弛、柔软和绝望了，好像体内某种没有形体的东西在搏斗着，忽然松懈了，现在说服她的肉体明确指定过那种阴暗和隐秘的生活。

斯通纳心怀伤感地眼睁睁看着这种变化。这种伤感掩饰了他显现给世人的那张冷漠的脸。他不允许自己产生那种轻松、奢侈的内疚感。考虑到他的天性和与伊迪丝生活的环境，他完全束手无策。这种想法强化了他的悲伤，这种悲伤是内疚都无法引发的，让他对女儿的爱更加彻底、更加深刻。

斯通纳知道——而且很早就知道，他认为——女儿属于那种极其稀有而且永远那么漂亮可爱的人类中的一员，这种人的道德质地是那么娇柔，必须认真养护和关心，这样它才能称心如意。由于跟这个世界格格不入，它只好生存在一个不可能是自己家园的地方。渴望温柔和安静，它只好以冷漠、麻木和喧闹为食粮。这种天性，即使在陌生和充满敌意、不得已要生存的地方，也没有蛮力击退反对它的残暴势力，只有退缩到一个静谧之地，那里荒凉、狭小而柔静。

当她长到十七岁的时候，中学高年级第一学期的那段时间，她身上又一个变化发生了。好像她的天性找到藏身之处，她终于可以向这个世界展示一种面目了。就像体重迅速增长那样，她前三年长出来的体重又迅速掉了下去。在认识她的人看来，她好像属于那种有神奇魔力在参与这种变化的人，她好像从一只蝶蛹里露出来，飞向空中，她好像早就为此设计好了。她几乎可以称得上美丽动人了，本来很纤细、后来忽然很肥胖的身体，现在四肢精致柔软，行走时透出一点淡淡的优雅。这是一种不张扬的美，几乎可以说是病态的美。她的脸蛋上几乎没有表情，像一副面具。她那双淡蓝色的眼睛总是直视着某个人，没有好奇心，没有任何畏惧，你可以看穿它们。她的声音非常柔和，带着那么点儿平淡，但她很少说话。

忽然间，用伊迪丝的话说，她变得“受欢迎”起来。找她的电话响个不断，她坐在起居室里，不时地点点头，温柔又简洁地应答着对方的话。黄昏时分，总有小车开过来，把她接走，在大喊大笑中远去。有时，斯通纳站在窗前，看着那些小车尖叫着驶去，扬起阵阵尘土的乌云，他感觉有点儿小小的牵挂和一丝害怕。他没有买过车，也没有开过车。