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伊迪丝很开心。“你看见了吧？”她用漫不经心、得意洋洋的口吻说，好像从她疯狂地攻击格蕾斯的“欢迎性”问题以来，时间并没有过去三年多。“你看见了吧？我是对的。她需要的只是轻轻地推一把。而威利还不同意。噢，我看得出。威利从来就不同意。”

这么多年，斯通纳每月都拿出几美元攒下来，这样，等时机一到，格蕾斯就可以离开哥伦比亚上大学，也许可以去东部的一所大学，有些距离的地方。伊迪丝知道这些计划，她好像也同意，可是等这个时刻到了，她好像又跟没听说过这事一般。

“噢，别这样！”她说。“我受不了！我的宝贝！去年她在这儿表现多好啊。这么受欢迎，这么开心。她得调整，而且——宝贝，格丽丝儿，宝贝——”她转向女儿，“格丽丝儿其实并不想离开她的妈妈。她是这样想的吗？难道把她一个人孤零零地撇下？”

格蕾斯默默地盯着看了妈妈一会儿。她很快转向父亲，摇了摇头。她对妈妈说：“如果你要我留下，我当然愿意留下。”

“格蕾斯，”斯通纳说，“听我说。如果你想去——拜托了，如果你真的想去——”

她没有再回看父亲。“这没关系。”她说。

斯通纳还没有来得及说别的话，伊迪丝就开始说他们可以花她父亲省下的钱买一套新装，相当好的一套行头，甚至可以买一辆小车，这样她和朋友们就可以……格蕾斯露出那种缓缓、浅浅的微笑，点了点头，不时地说句话，好像这是对她的期待。

这件事就这样平息了，斯通纳不知道格蕾斯是怎么想的，不知道她留下来是因为自己愿意还是妈妈让她留下来，或者出于对自己命运的巨大漠然。那年秋季，她可以上密苏里大学一年级，在那里读上至少两年，然后，如果她愿意，她就可以去远处，离开这个州，去完成大学学业。斯通纳心想这条路要好一些，对格蕾斯来说要比在她几乎还不了解的这座监狱忍受两年多好得多，要比在伊迪丝绝望意志的烤架上再次撕裂好得多。

就这样什么都没有改变。格蕾斯要了那套衣装，拒绝了妈妈提供的小车，然后进了密苏里大学，成为一名新生。电话持续响个不停，那些同样的面孔（或者很像他们的面孔）继续出现，在大门前大笑着、大叫着。同样的汽车在黄昏中呼啸而去。格蕾斯不在家的时候比高中时还要频繁，伊迪丝对她想象的女儿越来越受欢迎的局面非常满意。“真像母亲，”她说，“结婚前，她是非常受欢迎的。所有那些男孩子……爸爸对他们那么恼火，可他心里偷偷地自豪着呢，我看得出。”

“是的，伊迪丝。”斯通纳温柔地说，他感觉自己的心在收缩。

这是斯通纳很艰难的一个学期；现在该轮到他来管理全校三年级英语考试了，与此同时，他还要参与指导两篇特别难的博士论文，这两篇论文都要求他自己阅读大量额外的资料。所以，他现在要比前几年习惯的那样频繁外出。

十月底的一天晚上，他比平常晚回家。起居室里的灯灭着，整个家很安静，他以为格蕾斯和伊迪丝都上床睡了。他带了些稿纸走到自己的那间小后屋里，想读几页后再上床睡觉。他走进厨房拿了块三明治，泡了杯牛奶，切了块面包，打开冰箱，这时他忽然听到尖厉、清晰，如一把小刀的拖得很长的尖叫声从楼下的什么地方传来。他冲进起居室，那尖叫声再次传来，这会儿变得很短促，强烈得有些愤怒，是从伊迪丝的工作室里传出的。他迅速穿过房间，打开工作室的门。

伊迪丝蜷着身子坐在地板上，好像刚刚在那里跌倒。她眼神疯狂，嘴巴大张着，准备发出又一声尖叫。格蕾斯坐在房间对面的一把弹簧椅子上，交叉着腿，几乎是镇定地望着母亲。伊迪丝工作台上唯一的一盏灯亮着，房间充满简陋的亮光和浓重的阴影。

“怎么回事？”斯通纳问。“出什么事儿了？”

伊迪丝的头转过来面对着他，好像脑袋是装在一个松弛的轴承上。她两眼空洞迷茫，用一种奇怪的任性口气说，“噢，威利。噢，威利。”她继续盯着斯通纳，头虚弱地摆动着。

他转向格蕾斯，女儿依然保持着镇定的表情。

她像聊天般说：“我怀孕了，父亲。”

尖叫声再度响起，尖厉刺耳，而且有种莫可名状的愤怒。他们都转向伊迪丝，她前后左右地看着，在那尖叫的嘴巴上方，眼神迷离，冰冷。斯通纳穿过房间，蹲在她身后，直直地扶她起来。她在斯通纳的胳臂中软溜溜的，他都撑不住伊迪丝的身体。

“伊迪丝！”他尖叫了声。“冷静！”

伊迪丝浑身僵硬，从他怀中挣脱。她双腿打着颤，悄悄穿过房间，站在那里俯身望着安坐不动的格蕾斯。

“你！”她啐了口，“噢，我的天，噢，格丽丝儿。你怎么能——噢，我的天，跟你父亲一样。是你父亲的血啊。噢，没错。肮脏。肮脏。”

“伊迪丝！”斯通纳更加尖锐地喝了声，大步朝她走来。他双手牢牢地按在她的胳臂上端，把她从格蕾斯身边拉开。“去卫生间，往脸上洒点冷水。然后回你房间躺下。”

“噢，威利，”伊迪丝恳求说，“我的小宝贝。我的心肝儿。怎么会出这种事？她怎么会——”

“去吧，”斯通纳说，“我待会儿叫你。”

伊迪丝摇摇摆摆地走出房间。斯通纳目光追随着她，但并没有动，直到听见卫生间龙头里的水流出来。接着他转向格蕾斯，她仍然坐在摇椅里抬头看着父亲。斯通纳迅速冲她笑了笑，穿过去走到伊迪丝的工作台前，拿了把靠背椅，又带过来，放在格蕾斯的椅子前，这样跟她说话时就不用俯视她向上翻着的脸了。

“喏，”他说，“干吗不告诉我？”

格蕾斯冲他柔和地微微一笑。“没有多少可讲的。”她说。“我怀孕了。”

“你能确定吗？”

她点了点头。“我去看过医生了。今天下午我刚拿到报告。”

“哦，”斯通纳说着笨拙地拍了拍她的手，“不用担心。一切都会过去。”

“嗯。”她说。

他温和地问：“想告诉我孩子的父亲是谁吗？”

“一个学生，”她说，“大学的。”

“你不想告诉我？”

“噢，不是，”她说，“这已经不重要了。他叫弗莱，埃德·弗莱。是个二年级的学生。我想他在你去年的新生综合班上过课。”

“我想不起了，”斯通纳说，“我一点儿都想不起他了。”

“对不起，爸爸，”格蕾斯说，“真够傻的。他有点儿喝醉了。我们没有采取——措施。”