4 对手登场
濑木一边用指尖敲打着桌子上的菜单，一边焦躁地等待玛利亚过来。他已经在桌边坐下十分钟了，一般进店几秒钟之内就会过来的玛利亚今天却连头都没往这边转。濑木被她完全无视了。这究竟是怎么回事儿？
玛利亚正在和一个剃着平头、皮肤黝黑、身穿迷彩服的四十岁左右的男人亲密地聊着天。那男人的手臂肌肉非常发达，似乎就是老顾客间常说起的那个米谷刚。他精悍的气质和店里的其他客人完全不搭，就是个异类。那锐利的眼神完全不像个上班族，会让人以为是混黑道的。不过据说他是横滨某健身俱乐部的资深教练，平时喜爱打猎，没事儿就去长野岐阜的深山里打猎，狩猎季节更是连面都不露。
“用这个给我做点什么吧，剩下的就留给你们店里用好了。”
每到狩猎季节结束，他都会拎着腌好的鸭或鹿出现在Pomodoro门口。他开着一辆黄色法拉利，不时摆一些动作电影里的明星会摆的姿势。这些都让老顾客们十分不爽。
米谷喜欢红酒，基本上只吃肉。不过现在他眼前的肉动也没动，只是一个劲儿地和玛利亚干杯喝酒。濑木推测他一定是那种喜欢追逐猎物并将其控制在掌心的类型。玛利亚不知是没发现米谷的意图，还是故意选择无视，总之是一副开心的样子和他聊天，这让濑木无比在意却又无可奈何。这可是以恋爱手腕闻名世界的意大利女人啊。濑木不禁对玛利亚会如何处理这样的男人产生兴趣。
玛利亚向厨房里的横山主厨使了个眼神。横山的眼睛死死地盯着米谷的侧面，他的眼睛红得充血，正在煎锅上翻炒的手也停了下来。
濑木早就发现玛利亚在和客人有亲密接触时会时不时回头看一眼厨房里的横山主厨。一开始他以为她是在意被横山看到，但后来发现，玛利亚和自己说话时会故意很大声，或者故意站在横山容易看见的角度，炫耀般地挑逗着。综合这些，他只能认为玛利亚是在故意和自己调情给横山看。也许玛利亚看到横山的表情变僵硬有种快感吧，因为每当这时，仔细观察她的脸色都能看到一丝轻微的笑意蕴含其中。自从发现玛利亚的举动有这些无法理解的地方之后，濑木就开始保持警惕。
“玛利亚。”
被横山主厨提醒，玛利亚似乎才回过神来，赶忙将米谷点的带骨菲力牛排从厨房端上了桌。随后才终于向濑木这边看过来，露骨地眨了眨眼。这眨眼的意思濑木马上就明白了。
米谷才吃了不到五分钟，就听“呕⋯⋯”的一声，他将吃进嘴里的肉片全部吐到了盘子上，并拿起旁边的矿泉水大口喝了起来。他的表情十分痛苦，还用纸巾捂着嘴。之后他立刻站起身来结账，狠狠地瞪了厨房那边一眼，“砰”地一声甩门走人了。
那以后，横山主厨所做的菜便不时发生奇怪的问题。很明显，他是故意把菜做得那么难吃的。一会儿是意面煮得不够熟，一会儿是用快过期了的帕梅森干酪；橄榄油不再是以前那种特级初榨橄榄油，番茄也不是晒干的野生番茄，而是水水的没有甜味。有时候看似不经意地拿出来的甜品里居然有辣椒，辣得人几乎要从座椅上跳起来。那种味道与其说辣，不如说是对舌头的一种刺激，甚至很疼。当吃到vongole里的蛤蜊已经不新鲜到几乎要让人食物中毒时，濑木开始感到不安了。
对于味觉失调到这种地步的厨师，老顾客的意见基本分为两派。
“我也觉得有点不对头。”经常将疑问挂在嘴边的少数派有一个共通点，那就是对玛利亚都抱有特别的情愫。
“喂，聪，最近意面的味道是不是有点乱七八糟的？”玛利亚来到他的桌边对他耳语。
“说起来的确有点奇怪。”
“你没发现，我一出门，味道就复原了吗？”
“你怎么知道的？”
“嗯，也许是感觉吧。我看准的脸就知道了。”
目睹过好几次这样的事情之后，濑木确信，只要玛利亚和客人表现出亲昵的态度，这样的事情就会发生。玛利亚聊得兴奋时会很随意地把手搭在客人的肩膀上，或者亲昵地把身体靠过去，这时候厨房深处就会有一道锐利的视线像箭一样刺穿他们。不仅老顾客，就连偶然造访的客人也一样，只要和玛利亚眉目传情，就会被送上奇怪的菜品。因为客人们实际上并没犯什么错，所以很难防范。按照玛利亚的话来说就是：“这是一种惩罚。”
吃到了难吃无比的菜，客人一个个都不再来了。
濑木对横山主厨的反感越来越严重。因为他是真心喜欢上了玛利亚，所以讨厌横山也是必然的。玛利亚的举止过于露骨时，濑木都会稍微注意，但玛利亚却从不约束自己的言行，弄得濑木很不好收场。店里的气氛越来越糟糕，这也让濑木很忧虑。这样下去总有一天会倒闭的吧？
濑木喜欢光明正大的对决，不喜欢偷偷摸摸。于是，在横山送出一盘难吃到极点的料理之后，濑木赌上这口气，昂首挺胸地再次来到店里。他和平时一样，和玛利亚在桌边聊着天，这时横山走了过来，试探自己此番攻击的效果。
“怎么样，Aldente很不错吧？”
如果这算“嚼劲”的话，那筷子杆也算有“嚼劲”吧？濑木心里这么想，嘴巴里却因塞满了硬邦邦的spaghettimarinara而发不出声音。但他仍用最自豪的健康牙齿使劲嚼着。心想绝不能输给他。
“嗯，真好吃啊，真是极品，可以称得上米其林三星啦！”
接到通知“初夏时节，Pomodoro特别优惠”的电话是在此后的七月。濑木想着也许这是个策略，不禁有点害怕会遭遇什么严重的事情。但另一方面他又想和横山对峙到底，所以最后还是来了。店里只有濑木一个人，或许是意识到氛围紧张，其他老顾客都不来了吧？
玛利亚和平时一样和他热情地聊着有的没的，就着醋味很重的前菜喝着啤酒。在这个初夏时节，玛利亚穿得更少了。无袖上衣，露出两截雪白的手臂。虽说濑木不是米谷那种纯食肉动物，此时也很难压抑想一口咬住这段极致胴体的欲望。横山主厨站在厨房里背朝这边做菜时，玛利亚来到濑木身边，问道：“味道怎么样？”
玛利亚那光泽美艳的双唇在濑木的脸颊上轻轻停留了一下后立刻离开了。不好！濑木连忙转头看向厨房，幸好横山主厨并没有注意到。不过，如此敏感的横山，可能能从气氛中感觉出来吧。想到这里濑木就很紧张。玛利亚则一脸没事地擦着其他的桌子。
濑木也装作平静的样子，开始品尝送上来的primopiatto——蘑菇汤。虽然土豆泥和奶油本身的口感还不错，但是汤的味道很奇怪。甜味之后紧随着猛烈的苦味。他又试着喝了一小口，舌头好像被榔头敲了一下一样疼。濑木装作平静地站起来，走向厕所，刚进门就倒在了地上。