第二十四章（第4/5页）
“太对了，谢谢你，”我说，“十分感激你的这番解释。”
这事发生在市中心曼哈顿一座摩天大楼的第五十八层上，在活动玻璃门的里面。腻烦了不提这一点也是不好的。
“按自己的本来面目去死，也比做一个外人活一辈子强。”他说。
说完这话以后，他聚精会神地默默沉思了一会，仿佛从一个看不见的滴管里往下滴着什么。滴的是什么呢？是甘露？还是胆汁？
“有一件事已经困扰了我好几个月，我想你会对这感兴趣的。”是胆汁，现在我看出来了。他那双大大的眼睛重重地垂了下来，黯然神伤。
“以前我给你讲了手镯的事，”他说，“就是因为我的心也给珠宝的事搅得心烦意乱了。几个月前，克特纳夫人阿格尼丝，也丢失了一只钻石戒指。据她说，她在傍晚去中心公园遛狗时遭到了抢劫。当然，人们有时是会遭到抢劫的。”
“可遛狗干吗要戴着钻石戒指呢？”
“因为我们有个约会，这也就能解释通了。她的喉咙处有指印，证据充足，呃？而且她被人发现躺在大都会歌剧院和儿童游戏场之间的小径上，是警察把她送回家的。颇为令人信服，对不对？”
“听起来绝对……”
“她得到五千美元的保险赔偿。现在我把全部秘密都告诉你吧，这是她自己干的。”
“什么？”
“是她自己把自己掐昏的。她脖子上的指印是她自己的手指掐的。”
“她怎么能这样！”
“她能。”
那位维也纳美人傍晚在公园里掐自己的脖子，这情景我惊得发呆了。“你是怎么知道的？”
“因为她的一个朋友正替她保存着那枚戒指。”
“可她这样干到底为什么呢？”
“事情的关键就是在这儿。她所需要的钱我全都给她，而且还寄支票给她在古巴的丈夫。因此，她还要干这种骗人的勾当是图个什么呢？”
“也许只是想弄笔社会保险金吧，有没有可能？你给她办理养老保险了吗？”
“她是很会理财的。这也正是我最大的希望。为她办理养老保险？那还用说。我还给了她一幢在曼哈顿岛上的房子。假如情况不是这样，那又是怎么回事呢？你懂得这意思了吗？她有秘密瞒着我。他跟我过的是双重生活。”
“结果也许是很平常的事。比如说，她有个兄弟遇到了困难，她又不想告诉你。或者是老是向人伸手要钱要腻了，想自己搞点钱。”
他心里明白，我这是在安慰他。
“肯定还有比那更容易的办法。不，要是为了付给某个人呢，事情会怎么样？唉，律师饭吃得我疑心很大了。可你难道没有看出我现在的处境？”明托奇恩问我，“按我的看法？”
有的时候，跟人相处不久便能成为知交。明托奇恩跟我现在就是这样。
在这个特殊的星期六，由于对安排产生了误会，斯泰拉和阿格尼丝都迟迟未来。我们在明托奇恩的办公室一直等着她们，明托奇恩显得非常不安，因为他跟妻子一起吃晚饭的时间就要到了。最后他终于打发司机去斯泰拉的住处传话，说我们到九点半再跟她们聚会，然后就叫了辆出租车，带我穿过公园去他家。
于是我见到了明托奇恩太太。我猜不出她生的是什么病。她穿一件蓝色的棉睡袍，头发斑白。她要不是傲慢的话，也有一种尊严高贵。我觉得她的一举一动都显示出有一种杰出动人的才能。
她十分高傲地接待了我。
“哈罗德，马提尼酒得在厨房里调，”她对明托奇恩说。于是他便出去了。他刚一离开，她便几乎用严厉的口气问道，“你是什么人，小伙子？”
“我？我是明托奇恩先生的当事人。你知道，我就要结婚了。”
“我并不指望你告诉我什么，”她说，“我知道哈罗德有他的秘密。我的意思是说，他自以为有秘密。他的一切其实我全都一清二楚，因为我一直在琢磨着他。要是你把全部时间都用在琢磨某个人上面，要看透他并不太难。我根本用不着离开这个房间。”
我大为吃惊，我感到我的眼睛睁得老大。
我说，“夫人，我认识明托奇恩先生时间不长。不过依我看来，他是位了不起的人。”
“哦，你看出这个？他是个了不起的人，尽管他太有人情味了。”
当这头狮子明托奇恩在自认为最孤寂偏僻的丛林中呜咽抽泣时，这位久病的人竟然站在他的背后倾听着，实在让我凛然生畏。
可是，接着明托奇恩便端着杯子进来了，于是我跟他太太的谈话也就结束了。
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