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“那个女人在撒谎，”警监约尔斯很肯定，“但是就算我们想较真儿，也很难拿出证据。”他在彼得·麦克德莫特的办公室里来来回回慢慢地踱着步。两名警察和彼得在总统套房碰了一鼻子灰后，就“败走”到了这里。三个人到现在还是束手无策，约尔斯只是一边踱着步，一边冥思苦想，而另外两个人也只好待在原地静候着。

“她丈夫更好对付一些，也许能打开突破口，”警司提议道。“最好咱们能在他一个人的时候试一试。”

约尔斯摇了摇头，“根本没可能。首先，那么精明的女人怎么会让这种事发生？再者，跟这样身份的人物打交道，我们是如履薄冰，一定要慎之又慎。”他又看了看彼得，“别再盗铃掩耳啦，警察办案也是要看人下菜碟儿的。对付穷人，有大众的那一套，应付权贵，则有另外的一套。”

办公室那边的彼得置若罔闻地点了点头。

他觉得，自己已经尽职尽责，对得起良心，剩下的事就交给警察全权处理吧。不过，好奇心又怂恿他问了一个问题，“那张公爵夫人写给车库的字条……”

“如果我们有了它，”警司交了底，“那可就相当于签了逮捕令喽。”

“如果车库夜勤——我想，再加上个奥格尔维，两个人一起发誓证实确有那么一张字条存在的话，够定罪的吗？”

约尔斯很无奈地解释着，“那她会宣称字条是伪造的，是奥格尔维自己写的。”他想了想，又接着说道，“你说那个是写在一种专用信纸上的，能让我看一看那种纸吗？”

彼得走到外间，在文具柜里翻出了几张。这是一种很厚实的铜版纸，淡蓝底色。饭店的名称及徽标压花置于信纸顶端，名标之下则是同样压花的“总统套房”字样。

彼得把纸拿回给约尔斯和佐贝内特观瞧。

“可真精致啊，”警司佐贝内特颇为赞赏。

约尔斯则更加务实，“有多少人能接触到这种纸？”

“通常情况下，就那么几个。不过，我觉得真要是想要的话，很多人都能弄到手。”

约尔斯沮丧地咕哝着，“算了，这条线断了。”

“还有一种可能，”彼得突然灵光乍现，变得认真起来。

“什么？”

“我记得你问过我，车库的垃圾被统一清理掉后还能不能再找回来。我当时真的觉得，在一堆垃圾里翻出一小片纸无异于大海捞针，而且当时还没觉得，那是如此重要的证物。”

他发现，两位警察的眼睛都极其专注地盯着他的脸。

“我们这儿有个老伙计，”彼得继续燃起希望的火星，“他是管焚烧场的，会自己亲手把大量的垃圾分类挑拣。希望不太大，也许还是太迟了。”

“求求你啦！”约尔斯当机立断，“咱们赶快去。”

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几个人快步来到主楼一层，穿过员工通行门，来到一部直通地下的货梯前。彼得能听到楼下以货梯卸货的声音。于是，他便冲楼下大喊，“急用电梯、速战速决。”

等电梯的时候，佐贝内特打听着，“我听说你们这周还有别的麻烦呢。”

“昨天清晨发生了一起盗窃案，让现在这事儿一搅和，我差点儿把它给忘了。”

“我和我们的一个伙计聊过，他和你们的一位高级警卫……叫什么来着？”

“法因根，他是代理警卫长。”尽管事关重大，彼得还是没忍住笑了笑。“我们那位常任警卫长另有要事。”

“盗窃案那边没什么进展，我们的人核查了你们的住客名单，也没什么收获。不过，今天倒出了一件古怪的事。望湖区一所私宅发生了一桩入室盗窃案，直接用钥匙开的门。女主人今天上午在闹市区遗失了钥匙，拾钥者必定是赶到了女主人的家。所有的作案特征与这里发生的那起完全一样，包括盗取物件的类型，而且同样是风过无痕。”

“逮住了吗？”

警司摇了摇头，“案发几小时后才发现，不过还是留下了一条线索，一位街坊瞄到过一辆车。可惜的是，什么印象都没有了，只记得牌照是绿色加白色的。一共有5个州使用这种车牌——密歇根州、艾奥瓦州、内布拉斯加州、佛蒙特州、华盛顿特区，还有就是加拿大的萨斯喀彻温省。”

“这个有用吗？”

“明天，或者明后两天，我们所有的弟兄就会盯着来自这几个地方的车辆。盯到就拦，拦下就查，总会查出点儿眉目的。以前我们挺走运，经常是网才张开一小半，鱼就撞进来了，省去了不少事呢。”

彼得点点头，却并不感兴趣。饭店窃案已经过了两天，还是毫无进展。但现如今，似乎还有许多更要紧的事。

不一会儿，电梯就升上来了。

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汗流满面的布克·特·格雷厄姆，一看到彼得·麦克德莫特的“降临”，脸上便洋溢出了灿烂的笑容。彼得是唯一能屈尊下到底层深处焚烧场，前来看望他的饭店管理人员。虽然不常来，但领导的每次光临都被布克·特·格雷厄姆珍视为盛大的荣耀时刻。

垃圾的恶臭扑鼻而来，灼人的热度让其更加嚣张任性，把警监约尔斯熏得忍不住不停地擤鼻子。烟火熏染的墙面上，忽明忽暗地跳动着火舌的光影。彼得高声提醒，紧贴围场墙边的焚烧炉“兴奋”地咆哮轰鸣，“我自己过去问问，跟他解释一下咱们想要的东西。”

约尔斯点了点头，心中所想和其他那些来过的人一个样：此刻所见，难道不是突然从眼前冒出来的炼狱吗？他挺纳闷儿，怎么会有人类愿意在这种环境下存留呢？

约尔斯看着彼得·麦克德莫特走上前去，和那位在焚烧垃圾之前还要仔细挑拣的高大黑人攀谈起来。麦克德莫特掏出一张总统套房的专供信纸，递了过去请对方仔细观瞧。黑人点点头接了过来，却拿在手里面露疑惑，接着又指了指周围拥挤杂乱堆放着的十几个垃圾桶。除了这些，约尔斯在进来的时候还看见了不少呢，摆放在外面成排的手推车上。他此刻才意识到，先前为什么麦克德莫特放弃了在这些堆积如山的垃圾中，找出一小张纸片的企图。黑人对于所提的问题只是摇头，麦克德莫特无奈又回到了两名警察这边。

“这里大部分的垃圾，”彼得解释着，“都是昨天的，今天才都在这儿聚拢到了一起，而且已经烧掉了1/3。我们要找的东西还在不在这儿，已无从知晓。格雷厄姆只能在剩下的2/3里翻找了，在淘一些银器、瓶子之类还能用得着的东西时，留意我给他的那种纸片，不过你们也看到了，这应该不异于大海捞针吧。垃圾运到这里之前都要经过压缩处理，很多垃圾都湿漉漉的，跟它们挨着的东西免不了会被浸透。我问过格雷厄姆需不需要帮手，可他说那样找到的机会更小，毕竟这种活不是谁都能干的。”