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对于“皇钥师”·米林来说，挫折可是一个接着一个，仿佛腊月又赶上了寒潮。

华灯初上，他就开始监视起总统套房的动静。临近晚餐时段，他满怀信心地估算着，克罗伊登公爵夫妇也该和大多数的宾客一样，离开饭店了吧。于是，他便来到9层的员工专用通道附近，开始了猎犬般的蹲守。此处“暗哨”进可攻，退可守。从这个角度，他可以把套房门口的情形一览无余，却能躲过对方的反监视。一旦发现情况不妙，他便可以迅速闪进楼道，避开视线。他都这么干过好几次了——电梯来来去去，其他房间的住客进进出出。“皇钥师”总是能瞥到对方，并在被对方瞥到之前就躲了起来。他还算准，一天中的这个时段，饭店员工不会在较高的楼层里有什么活动。就算发生了始料未及的变故，他也可以马上返回到8层，甚至直接回到房间里，反正也只不过是抬腿之劳的事。

他的这部分计划倒是很奏效，但错却出在了“猎物”的身上。整个晚上，克罗伊登公爵夫妇竟然寸步不离地躲在套房里。

但套房里却始终没有叫客房服务把晚餐送进去，这就留给了“皇钥师”一丝希望，牵着他舍不得就此罢休，锲而不舍地蹲守着。

“皇钥师”也曾怀疑过，是不是自己阴差阳错地没瞄到克罗伊登夫妇的离开呢？于是，他便蹑手蹑脚地穿过走廊，在套房门外屏息谛听。可是他却听到里面有人言语，其中还有女人的声音。

再后来，访客便登门了，这终于让他化失望为绝望。这些来访者都是稀稀拉拉、一个个或一对对地前来，进去了几个后，总统套房的大门竟然大敞四开了。没一会儿，客房服务的侍者便送上来了一盘盘的餐前点心，里面也传出来嗡嗡渐响的嘈杂人声，夹杂其间的冰块和玻璃杯的叮叮声，在走廊里都能隐约入耳。

当一名虎背熊腰的年轻人现身后，“皇钥师”就更纳闷儿了，这到底唱的又是哪一出呢？以他的“火眼金睛”判断，这位肯定是饭店里带官衔的人。面沉似水的饭店高层，还带来了两位同样的“铁板脸”，“皇钥师”冒险挥霍了好一会儿，定睛仔细观瞧着这三个人。一眼他就猜测出，大块头带来的那两个，八成是警察。随后他便自我安慰着，自己怎么竟变成惊弓之鸟了，都是太活跃的想象惹的祸吧。

较晚来的三个人却是最早离开的，半个小时左右，其余的客人也都相继告辞。虽然晚上的这个时候人来人往地不得安宁，不过“皇钥师”对自己的躲避伪装之术还是颇具信心的，绝对没人正眼瞧过他，就算瞄到了，也以为他只是名饭店住客罢了。

最后一名访客离开后，9层的走廊又恢复了平静。现在都快晚上11点了，看来今夜势必没什么盼头了，“皇钥师”决定，最后再等10分钟，然后就离开。

白天乐观的情绪已荡然无存，取而代之的是跌至谷底的一蹶不振。

他心中踌躇，该不该再干一票，冒险驻留饭店24个小时呢？他又盘算着，该不该等到深夜或凌晨再铤而走险深入虎穴呢？不过，他还是打消了这个“冒进”的念头，风险太大了。如果真有人惊醒把自己堵在房中，那可是任你口吐莲花也解释不通，为什么会半夜三更出现在总统套房的事实了。从昨天开始他就已经意识到了，克罗伊登公爵的男秘书和公爵夫人的女仆也要考虑进去。不把他们的动向也摸透的话，终究还会是白忙一场。他已摸准，女仆住在饭店的其他房间里，今晚并未现身。而男秘书却住在套房中，这就又多了一个人可能被夜袭惊醒的风险。况且“皇钥师”看见公爵夫人牵着她那壮观的“狗卫队”，那些小家伙也不好惹，很有可能一被惊动就立刻狂吠示警。

当时，他所面对的只有两条路：再冒险等一天，或者放弃偷窃公爵夫人珠宝的企图。

然而，就在其准备黯然离去之际，克罗伊登公爵夫妇出现了。贝灵顿梗在前面开道，所有“隐患”都终于离开了套房。

“皇钥师”迅速隐匿身形，躲进员工专用通道里。他的心开始小鹿乱撞，终于，山重水复疑无路，柳暗花明又一村。抛在脑后的希望竟然摇身一变，幻化成了梦寐以求的良机。

但这个机会虽良非优，并不是一个很好把握的时机。很显然，公爵和公爵夫人不会离开太久，而那位男秘书又还在房中的某处。会在哪儿呢？会关上门独处在一间房里吗？已经上床睡觉了？他看上去倒像是那种唯唯诺诺的人，也许真的已经早早就寝了吧。

不管前方状况如何，“皇钥师”已无退路，只能走下去了。他自己很清楚，现在要是不出手，那么他的贼胆绝对熬不过下一个24个小时的等待，只会空留贼心怅然离去。

他侧耳留意着电梯周围的动静，叮——哐——眶，梯门打开又关闭。“皇钥师”小心谨慎地返回到走廊，四下无人、空荡静寂。无声潜行，他渐渐地逼近了总统套房。

那把钥匙和下午一样争气，很轻松地就转动了锁眼。“皇钥师”轻轻地把双开门中的一扇欠了个小缝，轻缓地撤去顶住锁簧的力道，拿下了钥匙，一点儿声音都没有。他又缓慢地打开门，也没弄出一丁点儿的动静。

厅廊就在前方，直通一间大屋子。左右两旁还各有一扇门，都很“听话”地关闭着。不过从右边的门后，隐约传来像是收音机的声音，视线内空无一人，套房里华灯绽放。

“皇钥师”闪进房中，利索地戴上手套，随后把身后大门锁闭。

他谨慎前行却敏捷迅速，厅廊和客厅里的宽幅地毯消弭掉了他的足音。穿过客厅，“皇钥师”来到了一扇半开的门前。如其所料，里面通向两间宽敞的卧房，每间卧房都各配有一间浴室，中间的更衣室联通彼此。卧房里同样是灯光映照，公爵夫人的那间更是一目了然。

房内陈设包括一只高脚柜、两张梳妆台和一角步入式衣帽间。“皇钥师”开始按部就班地在家具里翻找。他的目标是珠宝盒，可在高脚柜和第一张梳妆台里都没有翻到，只找到了一大堆零零碎碎的物件——几只饰金的晚宴皮夹、香烟盒、看起来价格不菲的化妆盒。要是在其他场合而且时间充裕的话，他会欣然笑纳这些东西的。不过，他现在可是在和时间赛跑，只争头奖别无他求。

他打开了第二张梳妆台里的第一个抽屉，里面的东西不值一提，第二个抽屉里也好不到哪儿去。最上面的第三个抽屉里则是一些叠放整齐的女式家居服，衣服下面还藏着一只长方深底的匣盒，手工皮雕的盒面，并且还上了锁。