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一九九八年的冬天，被一条龙凤斋收入麾下的花江年仅十六岁。

顺带一提，那年七月，我与德本美千代的独生女淳子结婚。

花江在升入高中后半年不到便辍学了，当时的她在好几个朋友家辗转借宿。

“用我们老一辈的话来说，就是小太妹吧。反正你一眼看去，就不像正经人家的小孩。而且你大概猜得到，这样的小姑娘未来会走上怎样的道路。这种小孩子我看得多了。”龙凤斋说道。

绢江的说法是：“在接连被爸爸和妈妈抛弃以后，花江念中学时候起变得非常叛逆，这我觉得也怪不了她。站在那孩子的立场上，她心里有怒气，有绝望，要是不叛逆，可不得要憋坏了吗？我当时也不清楚她有没有好好去学校上课，班主任老师在初中一年级期末时已经对她不管不顾了。还有好几次，我都是半夜接到警察打来的电话，让我把她接回家。可是我带她回家以后，她会乖乖地把我煮的饭菜都吃了，把碗筷都洗好，然后又不知道跑哪儿去了。而且，她从来不问我要钱，我完全搞不懂她平常是靠什么过日子的。”

花江初中三年级时，一位资深男老师成了她的班主任，在他的热心劝导下，花江参加了中考。结果，花江升入一所只要报名任何人都能入学的私立高中，学费则由绢江负担。然而最后，花江没读几天就放弃了学业。

对照绢江的说法，我推测花江与龙凤斋是在她高中辍学两三个月后认识的。

彼时，龙凤斋每周有三天都在秋叶原百货公司现场促销。

二〇〇六年关门歇业的秋叶原百货公司曾经是现场促销的圣地，后来多位著名的购物专家都是从这里起家的。一条龙凤斋曾是当年鹤立鸡群的一位。

“每次我一登台，总能看到花江的身影。她站在最前排，很认真地听我讲解，当然讲解结束后她什么都不会买，一声不响地走了。看样子就像个普通的小太妹，来过两三次以后，我就对她有印象了。有段时间，她甚至一天来看我三四次。有时候我去外地巡演，偶尔也遇到过这种客人。但花江这样年纪的小姑娘并不多见。”

“登台”似乎是他们这一行的惯用语，指为现场围观的消费者讲解，销售商品。

花江说是龙凤斋将她收入麾下，实际上，是她主动想拜龙凤斋为师。

“有一天，最后一场登台结束后，我们在收拾东西，她突然走过来，说希望我能收她为徒。我问她几岁，她说二十岁。我说怎么可能，要做我的徒弟一定不可以说谎。接着她一口咬定自己没说谎，”龙凤斋笑着说道，“我们这一行靠的是三寸不烂之舌，略微有些添油加醋本属难免，但彻头彻尾的谎话却绝对要不得。我让她老实说自己究竟几岁，她问我，是不是只要她说真话我就答应收她为徒。”

龙凤斋并不打算跟这个不明来历的小姑娘讨价还价，但把她打发走后，第二天、第三天花江又不断地出现在龙凤斋面前。

“一个礼拜以后，我拿她没辙，就暂且收她在事务所里打打杂。我不了解她家的具体情况，但看得出来，她已经走投无路了。”

接着，龙凤斋允许花江在事务所留宿，从零开始传授她现场促销的本领。花江口中所谓的“关门弟子”似乎并非夸大其词。

“购物专家也分很多种的。例如说像小太保阿寅那样的促销风格，我们叫它卖气势。现在这种销售方法已经很少见了。其他还有诸如逗乐客人的卖搞笑，主打催泪的卖感动，销售药品草药时候的卖苦涩等等。不过，单凭这些小伎俩是无法成为一流的购物专家的。我们要做的，说到底是诚心诚意，用爱和热情介绍手中的产品，让聚集在现场的消费者接受我们的讲解，放心地把产品买回家，仅此而已。这种促销手法我们管它叫卖热诚，卖热诚可以说是每个购物专家的基本功，是最最根本的东西。一段时间接触下来，我发现花江有卖热诚的潜质。她这个人面皮很薄，话也说不清楚，词不达意的。但笨嘴拙舌之余，又给人一种拼尽全力的感觉，每次她一登台，周围总能酝酿出某种兴奋激昂的气息。然后，消费者们听了她的推介，不知不觉地就被这股兴奋劲儿带走了。要我说，她是天生做购物专家的料。”

二〇〇一年十一月。

进入购物专家这一行三年后，花江已然独当一面，在巡回至名古屋某家购物中心时，她机缘巧合下与父亲彰宏重逢。当时她十九岁。自从小学四年级与父亲一别，这次再见已然过去九年。

花江的父亲彰宏早就与一同私奔的女子分手了。他年纪不过五十上下，但由于积年累月的颠沛生活，身子骨熬坏了。与独生女重逢前，还刚刚和照料他饮食起居的女子一刀两断。

据绢江所说，花江回到神保町的家，很长一段时间都是闷闷不乐的样子。自从开始从事购物专家这份工作，花江回到“清水屋洗衣店”二楼与外婆绢江同住。

“过了半个月左右，她告诉我，在名古屋见到她爸爸了。还说她爸爸肝不好，一直住院，如果我同意，希望把他接过来照顾。我听了大吃一惊。”

花江准备尽快把父亲接到东京来，彰宏本人则显得顾虑重重。

“自从得了病，那个人好像彻底变了样。对这个女儿他从来没有一丁点付出，现在怎么好意思回过头来要求女儿照顾他，这种事情简直要遭报应的，他起初坚决不肯。那会儿他在打弹珠的店里找了份差事，戒了酒也戒了女人，有生以来头一回自食其力过日子。你也知道，名古屋可是打弹珠的大本营。”

绢江似乎对把彰宏接来东京持反对意见。她女儿月江之所以下落不明，究其根本也是这个好色又没担待的男人惹的祸。绢江的态度较为冷淡也无可厚非，但毕竟花江与他血脉相连。

自此以后，花江每逢去日本中部地区出差，都会跑去跟父亲见面。她生日那天，还有一大束花和礼物从名古屋寄过来。

我这边，同样在二〇〇一年的一月，舜一出生了。

结婚第三年，翘首以盼的长子终于降生。淳子自不必说，头一回抱孙子的美千代也是喜不自胜。多少带有论功行赏的性质，同年六月，我被升任为销售总监，同时进入了董事会。以三十七岁的年纪就任董事，身为美千代女婿的我，日后继任德本产业的总经理已是板上钉钉。

彰宏的悔过自新似乎确有其事。

父女重逢一年后，二〇〇二年十一月，彰宏在工作的弹珠店吐血倒地。原因是老毛病胃溃疡恶化。

花江考虑到绢江不乐意跟彰宏住在同一屋檐下，便在涩谷为父亲单独租了一间公寓，亲自赶往名古屋，再次要求彰宏搬来东京同住。