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决定小酌两杯后，花江来到厨房，手脚麻利地料理下酒小菜。

她将冰箱里的鱼糕切片摆上海胆，接着拿出我经常买的绢豆腐，做了份海胆豆腐，最后还煎了蛋皮，同样放上海胆。

海胆和鱼糕下面垫了片黄瓜，淋上酱油；海胆豆腐则佐以柚子胡椒面汁；海胆蛋皮上撒了少许椒盐。

不一会儿工夫，海胆无处不在的豪华小食大功告成，摆到了餐桌上。

用盐水浸泡的海胆口感纯正，回味无穷，的确名不虚传。

花江尝了一口连声赞叹：“这真的很好吃。”

我拿出三瓶烧酒，分别是山猿、山猫和山翡翠。花江挑了大麦烧酒山猿，我们都兑水喝，用的自然也是那只水瓮里的水。

花江先聊了一些在外地巡演发生的事，我只顾侧耳倾听，告一段落后她说：“总之就是特别晒，札幌和小樽的工作都在户外，我晒黑好多。”说着还用双手摸了摸自己的脸颊。

我这才注意到，花江好像是黑了一些，不过也因此，今晚的她看起来格外干练，非常吸引人。

“还有，那边晚上很冷的，我差点感冒了。”

“但是，要你中途退出，还蛮可惜的。”

“没办法呀，外婆生病了我一定要回来的。”

既如此说，把绢江扔在浅草桥，没几天就搬回那间破旧公寓的又是谁呢？

“购物专家的工作，应该很有意思吧？”

花江听了，露出不置可否的样子。“嗯，怎么说呢，要说有意思的话，也是蛮有意思的。”

“你师傅跟我说过，你是个很有天分的购物专家。”过了这么久，我登门拜访一条的详细经过，却还没找到机会告诉花江。

“有吗……”花江更显诧异，“我其实是个不善言辞的人，也不太喜欢站到一大群人面前。”

“但是，你师傅说过，你讲解的时候周围总能酝酿出某种兴奋激昂的气息，消费者们听了不知不觉就被这股兴奋劲儿带走了。”

“我倒没有这种感觉。不过，我小时候就很喜欢听人声。”

“人声？”

“没错。就像人来人往的车站啊，百货商店啊，公园啊，听到嘈杂的人声我就会开心一点。现在很多人都说不喜欢吵闹，要远离人群，我反而最喜欢了。”

“原来是这样。”

“嗯。”花江点点头。

“不过，你提醒我了，我也不讨厌人群，如果硬要比较的话，我也是喜欢的。”

“是的，我觉得你一定也是同一种人。”

“同一种人？”

“我管它叫人群派。”

“人群派，那是什么？”

“对啊，我自己取的名字，人群派和安静派。”

“安静派？”

“这个世界，不正是由这两派人组成的吗？算人数的话，安静派稍微多一点。你瞧，有些人很讨厌排队，但也有另一些人，每次看到大排长龙就一定要挤进去。就是这种分别。”

“我明白了，很有趣的说法。”

“没错吧。在人多的地方，我反而清楚地感觉到，每个人都是孤独的。街上有很多看上去关系融洽的几口之家或男女朋友，可是把他们放进人流中一看，每个人都是独立的个体，谁都不曾真正拥有谁。这份工作干久了，就特别能看清人们心中那份挥之不去的孤独。我深深体会到，并不只有我一个人觉得孤独……这么想能让我开心一点。”

“心中挥之不去的孤独……”

“嗯，我会觉得，任何人心底都有一个洞，那里一定吹着寂寞的风。”

花江的话让我想起星期一，与堀越在“绘岛”吃饭的情景。那天我在电视新闻里看到世罗纯也在记者会上的表现，随后去浅草桥探望绢江。堀越对我倾诉说，要不是太太咲子在他身边，恐怕他早已自杀或发疯了。他还说，太太是他“活下去的支柱”。听到这话，我心里首先浮现出纯也的脸。上个月许久未见的他向我表示“被公司一脚踢开，要是杏奈也跟我说拜拜，我实在不知道下半辈子要靠什么活下去”，看上去简直要哭出声来。总而言之，堀越或纯也都很清楚，妻子正是自己生命的支柱。

但是，如果花江刚才说的话成立，那么纵使相互扶持的夫妻，各自心里，还是会有一个孤独的空洞。

难道正因为这个空洞的存在，人们才更需要彼此的支撑吗？

抑或，人类说到底都是单独的个体，“谁都不曾真正拥有谁”？

我认为，这两种说法各有各的道理。但是，我也隐隐觉得，加之于我们身上的那永恒的孤独，无论依靠任何对象、做法、信仰，最终恐怕都无法完全消弭。

在人们心底挥之不去的寂寞的风。

我能够清晰地感受到那股风在我心头拂过。

“其实，我想找你商量的是，我觉得购物专家的工作差不多是时候告一段落了。”花江略微探出身子道。

“告一段落？”

“嗯。”？

“怎么突然这么想了？”

“外婆腰部骨折的时候，我也考虑过是不是该不做了。但我虽然有这个想法，在师傅的公司里一天，总由不得我说走就走。然后，这一次，我接到堀越老师的电话，说外婆病倒了，这才又意识到，现在这份工作我是真做不下去了。”

“原来是这样。”

“要是不做的话，等于我就放弃当购物专家，得去找别的工作了。”

“是啊。”

“而且，我总不能一直麻烦你还有堀越老师吧，外婆也到了这个岁数，最后肯定要靠我来照顾的。一直以来我都让外婆操碎了心，也没能让她过上好日子。我在想，要是外婆就这么去了，我心里该有多后悔啊……”

花江双目炯炯有神。这番话显然不是借着酒意信口胡诌，我相信正如她所说，这是深思熟虑后的结论。花江的父亲彰宏在她出差期间，因肺炎不治离开人世，不难理解在听到绢江感冒卧床不起的消息后，花江会往最坏的方面去想。

关于花江母亲的失踪，父亲的去世，以及成为购物专家的经过，绢江和一条已经一五一十地都告诉了我，这一层我不确定花江是否了然于心。

“然后，”花江喝了一口烧酒继续说道，“如果可以的话，能不能麻烦你帮我物色物色，有什么适合我的工作。”

我换了一款酒，在喝光了的玻璃杯里倒上山猫，又从冰桶里加了几块冰，兑入少量的水。相比之下，我偏爱地瓜烧酒，更胜于大麦或大米酿造的烧酒。

“听你这么说，好像你师傅一条也不会那么容易放手的吧？”

尽管花江说自己让绢江操碎了心，却也还是抛下她任由外人照顾，自己回到一条的身边。这还不止，绢江的生活有了着落后，她从在事务所打杂，发展为重新登台促销，甚至还跑去外地巡演。