四（第3/4页）

她的父母对这一切的态度又是怎样呢？帕丁金太太依然对我微笑，帕丁金先生还是以为我像只鸟那样只吃一点儿。有时应邀去她家赴宴，为使帕丁金先生垂青，我不得不咽下两倍于自己食量的饭菜。但事实是，从他首次对我的胃口下过评语后，帕丁金先生再也没有心思继续作观察。即使我吞下正常食量的十倍，并因暴食而死，他还是不把我当成是人，而只是只麻雀罢了。没有人因为我在场而不高兴，但朱丽叶对我要冷淡多了。最后，当布兰达向她父亲提出要我在八月末在她家度一周假时，他沉思了片刻，然后选了一根五号高尔夫球棒，击了一下球，表示了同意。当她向她母亲转达帕丁金先生的决定时，帕丁金太太也不好再说什么。这样，由于布兰达的策略，我受到了邀请。

星期五是我最后一个工作日，那天早晨，格拉迪斯舅母看到我在打包，就问我去哪儿，我告诉了她。她听后一声不吭，但我从她那发红的歇斯底里般的眼神里看到了恐惧——自从她那天在电话里对我说“太棒了”以来，我已经走得够远的了。

“你要去多久呢？我该好好合计一下，不要买得太多。你走了，那一冰箱尽是牛奶，牛奶一定会变质，在冰箱里也会发臭的——”

“去一个星期。”

“一个星期？”她说，“他们有地方让你住上一星期？”

“格拉迪斯舅妈，他们又不住在铺子上面。”

“我以前住在铺子上面，但我并不为此感到害羞。感谢上帝我们总算有个家，我们从来没有到街上去要过饭，”她说。这时我正把刚买的宽松短裤收拾进包里。“我们要供你表妹苏姗念完大学，你麦克斯舅舅也该过过好日子了，我们八月份没让苏姗去野营，她想要双鞋都没有，她也没有一抽屉的运动衫——”

“我没有说什么呀，格拉迪斯舅妈。”

“难道这里还少你吃的？有时我把你吃剩的盘子让你舅舅看，这真叫人害臊！在欧洲，一个孩子会用你的剩菜做出四道菜来。”

“格拉迪斯舅妈，”我走到她的身边，“在这里我是应有尽有。但我只是去度假，难道我不应有假期吗？”

她伸手把我抱住，我感到她在颤抖。“我对你母亲讲过，我要照顾好她的尼尔，我要她不必担心。但现在你要逃走了——”

我伸开双臂抱住了她，吻着她的额头。“说真的，”我说，“你在说糊涂话。我并不是要逃走呀，我只是外出一星期，去度假。”

“那你把那儿的电话号码留下，上帝保佑你没灾没病。”

“好的。”

“他们住在米尔伯恩？”

“在肖特山。我会留下电话号码。”

“犹太人打哪时起住在肖特山的？我想他们不是犹太人。”

“他们是货真价实的犹太人。”

“我要亲眼看见才相信呢。”她用围裙角抹去眼泪，趁这个时机，我拉上手提箱的拉链。“不要拉上包，我还有一袋水果，你把它带上吧。”

“谢谢，格拉迪斯舅妈。”那天早晨上班途中，我吃了她放在那袋里的橘子和两只桃子。 几个小时以后，斯格培罗先生通知我，过完劳动节[九月的第一个星期一]度假回来后，他将把我提升到玛莎·维尼的位子上去。他说他自己在十二年前也是这样升迁的。这样看起来，要是我能维持现状，有朝一日就会成为另一位斯格培罗先生。我的收入将增加八元，比当年斯格培罗还多五元。他握了握我的手，就登上了那大理石楼梯。他的短上衣紧箍着臀部，看上去像个圆鼓鼓的铁圈。他刚走开，我就嗅到一阵薄荷香味，抬头一望正好看到那鼻子和脸颊青筋暴绽的老头。

“喂，小伙子，”他兴致勃勃地说：“那本书还来了吗？”

“什么书？”

“那本高更的书呀。我在买东西，顺便进来问问。至今我还没收到通知。已经两个星期了。”

“书还没还来，”我回答说。正说着，我看见斯格培罗先生突然在楼梯中停了下来，他转过身子，好像忘了告诉我什么似的。“听着，”我对那老头说，“这书随时都会来的。”我讲得非常坚决，语气近乎粗暴。我感到不安起来，因为突然我明白了即将发生的事：这老头会吵吵嚷嚷，斯格培罗先生将快步走下楼梯，连蹦带跳地跑到书架前，斯格培罗先生会大光其火，唠叨个没完；斯格培罗先生将把约翰·麦基擢升到维尼小姐的位子上。我转过身对老头说：“你不妨把电话号码留下来，我设法在今天下午替你搞到一本——”但是我的殷勤和礼貌已为时太晚，那老头儿咕哝了几句工作人员都是下流胚子，并扬言要给市长写信，然后就离开了图书馆。感谢上帝，仅过了一秒钟，斯格培罗先生就回到我的桌边。他提醒我，大家都在张罗合送维尼小姐一件礼物，我如愿意，当天即可在他的办公桌上留下半元钱。

午饭后，那黑孩子来了。当他经过我办公桌上楼梯时，我叫住了他。“过来，”我说，“你上哪儿？”

“心部。”

“你在读什么书？”

“那本‘高甘’先生的书。我说，先生，我没做什么坏事，我没有在书上涂写，你尽可以检查我——”

“我知道你没干坏事。不过听着，你既然那么喜欢这本书，干吗不把它带回家去？你有借书卡吗？”

“没有，我什么也没拿。”

“不，借书卡是我们发的，拿了它你可以把书借回家去，也就不必每天来这儿了。你在上学吗？”

“是的，先生。在米勒街学校。但现在是夏天，不上学，我不用去学校。”

“知道了。要是你上学，就可以拿到借书卡，把这书借回家。”

“你干吗老是要我把书借回家去？我家里人会把书弄坏的。”

“你可以找个地方把书藏起来，收在书桌里——”

“先生，”他斜着眼瞧瞧我，“你为啥不让我上这儿来？”

“我没有说你别来。”

“我喜欢来这儿，我喜欢这儿的楼梯。”