佐治亚 Georgia（第4/15页）

在科拉周围，盆盆罐罐叮当作响，小黑崽子们吱哇乱叫，眼瞅着桩桩乐事就要登场。南半区那边呢？什么都没有。兰德尔兄弟几年前通过掷硬币，决定了两片种植园管理权的归属，如此一来，这一天才成为可能。在特伦斯的领地，这样的宴会就不会发生，因为弟弟在奴隶的娱乐活动上颇为吝啬。兰德尔家的两个儿子按照各自的性情管理所属的遗产。詹姆斯满足于当前时髦的作物提供的安全保障，以及缓慢而必然的财产积累。土地和侍弄土地的黑鬼提供了任何一家银行力所不及的担保。特伦斯更积极地寻找机会，总是千万百计增加发往新奥尔良的运量。他要榨干每一块钱的潜力。当黑色的血就是金钱，这个精明的商人知道怎样把血管切开。

男孩切斯特和朋友们捉住科拉，吓她一跳。但这只不过是孩子。赛跑的时间到了。科拉总是把小孩安排在起跑线上，让他们的脚对齐，让好动的保持安静，视乎需要挑一些出来，放进大孩子的比赛。今年她就把切斯特往上提了一个级别。和她一样，切斯特也是个无家可归的，他的父母在他没学会走路时就被卖掉了。科拉照看他。毛刺脑袋，红眼睛。过去半年他噌噌地往高里长，棉田在他轻盈的身体内部唤醒了某些东西。康奈利说，他有条件成为一流的采摘工，而他是很少夸人的。

“你得往快里跑。”科拉说。

他抱起双臂，脑袋一翘：用不着你告诉我。切斯特已经成了半大男人，虽然他自己还不知道。科拉看到，明年他就没法子参加比赛了，只能懒洋洋地斜靠在场外，跟朋友开开玩笑，搞搞恶作剧。

年轻的奴隶和年老的奴隶聚集到了马道两旁。没了孩子的女人们一点一点移开，用种种的可能和种种的绝不可能克制着自己。男人们挤作一团，交换着装苹果酒的罐子，感觉自己的耻辱慢慢消散。伶仃屋的女人很少参加宴会，但奈格能帮上忙，她跑前跑后，把溜号的小家伙们赶到一起。

小可爱站在终点当裁判。除了小孩子，人人都知道，只要能上手，她总是要对获胜者示爱。乔基也在终点坐镇，屁股底下的槭木扶手椅已经快要散架，大凡夜晚，他都会坐在这把椅子上看星星。一到生日，他就在小路上把椅子拖过来，拉过去，对以他的名义举办的各种娱乐活动给予适度的关切。赛跑者完成比赛就去找乔基，他拿一块姜饼放到他们掌心，而完全不看名次。

切斯特双手撑住膝盖，喘着粗气。他在快到终点的时候被人超过了。

“差一点儿就赢了。”科拉说。

男孩回答：“差一点儿。”说完，他便去拿自己那份姜饼了。

比赛全部结束以后，科拉拍了拍老头的胳膊。你根本说不清他那双混浊的眼睛到底看见了多少。“您高寿了，乔基？”

“噢，我得想想。”他迷迷糊糊地睡着了。

她记得很清楚，乔基上次做寿时说他一百零一岁。他其实只有这个数字的一半，但这依然意味着在兰德尔家的两处种植园里，他是所有人见过的最老的奴隶。一旦你活到这个岁数，跟九十八或一百零八还有什么两样？没有什么能拿给这世界看的，只是残虐恶行的最后一块活化石罢了。

十六七岁。这就是科拉对自己年龄的估算。康奈利命令她找个丈夫已有一年。泡特一伙让她开始成熟也已两年。他们没有再次施暴，那天以后，便没有体面的男人拿正眼瞧过她，因为她称之为家的那座木屋，还因为关于她神志错乱的那些故事。她母亲离开已经六年了。

乔基有个很好的生日计划，科拉想。指不定哪个出其不意的星期天，乔基一醒，便宣布他要庆祝，事就这样成了。有时这日子正逢连绵的春雨，其他时间则在秋收以后。有些年他跳过去了，或忘记了，或是心里怀着些个人的愤懑，认为这种植园不配庆祝。没有人介意他的反复无常。有这两样就够了：他是大伙平生所见最老的有色人；他熬过了大大小小的白人策划和施加的一切折磨。他两只眼睛雾蒙蒙的，他一条腿是瘸的，他一只废掉的手永久地蜷缩着，仿佛仍然紧握着铁锹，但他是个活人。

白人现在不管他了。兰德尔老爷子对他的生日什么都没说，詹姆斯接手以后也没过问。监工康奈利每逢星期天都难得一见，因为这时候他肯定召了哪个奴隶姑娘，指定她做当月的老婆呢。白人默不作声。他们好像已经放弃，或认定一点小小的自由是最毒的惩罚，可以将真正自由的丰盛表现为饮鸩止渴的慰藉。

总有一天，乔基能选中自己正确的生日。只要他活得足够长久。如果这是真的，如果科拉也间或给自己选个生日，那么她兴许也能碰对自己的那一天。其实呢，说不定今天就是她的生日。可是知道你生在白人世界的日子又能怎么样呢？这好像不是什么有必要记住的事。最好还是忘掉。

“科拉。”

北半区的大部分人到伙房来是找吃的，但西泽只是为了消磨时间。眼前就是他。自从这男人来到种植园，她一直没机会跟他讲话。新来的奴隶很快就会得到警告，别招惹伶仃屋的女人。省事儿。

“我能和你谈谈吗？”他问。

一年半前的热病造成多人死亡以后，詹姆斯·兰德尔从一个游商手里买下了西泽和另外三个奴隶。两个女人在洗衣房干活，西泽和普林斯下地帮工。科拉见过他削木头，用一套弯曲的刻刀在松木块上挖弄。他没有和种植园里更让人讨厌的那伙人厮混，但她知道，他有时跟一个名叫弗朗西丝的女仆搞在一起。他们还在同寝吗？小可爱肯定知道。别看她还是女孩，却对男女之事和行将发生的配对保持着密切关注。

科拉感觉要端庄一些。“你有什么事吗，西泽？”

他不担心隔墙有耳。他知道没人，因为他都计划好了。“我要回北方去。”他说，“很快。逃跑。我想要你也来。”

科拉很想知道是谁打发他来搞这种恶作剧的。“你去你的北边，我要顾着我的嘴边。”她说。

西泽抓住她一条胳膊，温和而急切。像他这个年纪所有下地干活的工人一样，他的身体瘦长而强壮，但他只是轻微地用了些力。他的脸圆圆的，鼻子扁平——她马上想起来他笑的时候有酒窝。她脑子里为什么保留着这样的记忆？

“我不想让你告发我。”他说，“非信任你不可。但我很快就走，我想要你一起。为好运气。”

这时她明白了。这不是对她搞的恶作剧。这是他对他自己搞的恶作剧。这孩子太单纯了。浣熊肉的味道把她拉回寿宴，她抽出胳膊。“我不想叫康奈利杀掉，也不想死在巡逻队手里，或是让蛇咬死。”