第一部 第六章

过了“纽约公爵”向东，有几幢办公楼，破旧的图书馆，再就是高大的公寓楼，称为维多利亚公寓，意思表示什么事胜利了，此后是所谓的“老城区”，是旧房屋集中区。这里有一些顶呱呱的古居，弟兄们哪，里面都住着老人，瘦巴巴的老上校们，拄着拐杖，咳嗽不停；寡妇老太婆们；养猫的老处女们，耳朵聋了，弟兄们哪，她们一辈子纯洁无邪，没有感受过男子的触摸哪。确实，这里有的古物在旅游品市场颇值钱，比如绘画啦，珠宝啦，那种塑料发明之前做的废旧物品啦。我们悄悄来到这幢叫做“大厦”的古居，门外有球形路灯，架在铸铁灯柱上，就像大门两边的门卫。底楼有一个房间点着暗暗的灯，我们跑到街头暗处窥探进去，看窗子里面有什么。窗户装了铁包笼，房子就像一所监狱，但我们把里面的动静看得清清楚楚。

原来，这个白发瘪嘴老太婆正拿着奶瓶倒牛奶，接着把几只碟子端到地板上，可以想见下面有不少雄猫雌猫在喵喵拱动着。还可以看见一两只又大又肥的猫婆，跳到桌上，张开大嘴“哞哞哞”。只见老太婆喃喃回答着，仿佛在责骂着她的猫咪们。房间墙上有很多旧画、精巧的旧钟，还有看上去像值钱古董的花瓶和摆设。乔治耳语说：“东西可以换大钱的，弟兄们。英格兰人威尔非常眼热的。”彼得问：“怎么进去？”这下要看我了，要快，省得乔治抢先吩咐我们怎么办。“首先，”我耳语说，“要试试正常的办法，从前门进。我要非常礼貌，诉说一个哥们儿在街上奇怪地昏倒了。她开门时，乔治要准备那样表演。然后讨水喝，或者打电话找医生。然后进去就容易了。”乔治说：

“她可能不开门的。”我说：

“我们试试，对吧？”他耸耸肩，清清嗓子。我对彼得和丁姆说：“你们两个哥们儿把住大门两边。好吗？”他们在黑暗中点头称好好好。“来。”我对乔治示意后，直奔房屋的大门。门旁有一个门铃按钮，我就摁下去，大厅里铃声“丁零、丁零”大作。里面出现有人听见的动静，仿佛老太太和猫们听到铃声都竖起耳朵，表现出诧异的神情。于是我略带紧迫地摁门铃。接着我俯身到信报投入口，以文雅的声音喊道：“太太，请帮帮忙。我朋友在街上突然发了怪病，劳驾让我打个电话找医生吧。”然后我看见大厅里的灯点亮了，随之听见老太太脚蹬平底拖鞋踢嗒踢嗒地走近前门；不知怎么，我感到她的胳肢窝各搂了一只大胖猫咪。此刻，她以令人惊讶的深沉的声音喊道：

“走开。不走开就开枪了。”乔治听到后想要笑出来。我那绅士的嗓音充满了痛苦和紧迫：

“帮一把吧，太太。朋友病得很重。”

“走开，”她大喊，“我知道你们的诡计，哄我开门，兜售不需要的东西。走开，真的。”那真是可爱的天真。“走开，”她又说，“否则我放猫咪咬你们。”可以看出，她有点疯劲，大概是一辈子独身的缘故吧。此时，我抬头一看，发现前门上面有一个上下推拉窗，只要搭搭人梯，从上面走，就快多了。否则争论一晚上也没有尽头。所以我说：

“好吧，太太。你不肯帮忙，我只好背着落难朋友到别处去了。”我眨眼让哥们儿都悄悄离开，只顾自喊：“好吧，老朋友，在别处肯定能遇到好心肠的人。夜间有这么多的流氓地痞出没，也许难怪老婆婆要起疑心的。不，不能怪她的。”然后，我们又在黑暗中窥伺。我耳语道：“对。回到门边去。我踏丁姆的肩膀，开窗户进去，哥们儿。然后把老太太关起来，打开大门放进大家。没问题的。”我在表明谁是头头，谁是出主意的。“看哪，”我说，“那门上面的石匠活做绝了，脚踏上去正好。”我想他们都看见了，也许很钦佩，都在黑暗中点头称对对对。

所以大家踮脚回到门前。丁姆是重量级壮汉，彼得和乔治把我推上成人一般的肩膀。在此期间，多亏了傻乎乎的电视全球转播，特别是由于夜晚警力不够人们产生夜惧，所以街头静悄悄的。我站在丁姆的肩头，发现门上石条很容易勾住靴子，膝盖搭上去，人也就上去了。不出所料，窗户关着。我掏出剃刀，用硬骨刀柄灵巧地砸破玻璃。与此同时，我的哥们儿在下面难以呼吸，所以我把手伸进砸破处，让下半爿窗户平稳地升起打开。我就像爬进浴缸一样进去了。我的绵羊们在下面抬起头，张开嘴，弟兄们哪。

我在暗夜里跌跌撞撞，到处都有床铺、碗橱、大马桶、箱子和书堆，但我大模大样地向该房间的门走去，只见门下面有一道亮光。门吱嘎一声，我到了积满灰尘的走廊，还有别的门呢。弟兄们，这么多的房间，给一个老太养猫咪真是太浪费了，大概雄猫、雌猫有各自的卧室，就像女王和亲王一样，并以奶油和鱼头为生。我听到楼下老太太压低的声音说：“是是是，就这样，”想必她是在跟那叫着“妈——”侧身挨近要奶吃的猫咪对话吧。接着我看到了下到大厅去的楼梯，心里想，让这些一无定性、一钱不值的哥们儿看看，我一个抵仨还不止呢。我打算独自一人去搞定。必要时，对老太婆和猫咪实行超级暴力，然后抓取大把的貌似实用的物品，蹦跳着去打开前门，把金银财宝撒向翘首以盼的哥们儿。他们得学习做领导的各种素质啊。

我缓慢优雅地下楼，在楼梯上还欣赏着蒙尘的旧画——长发披肩、衣领高竖的姑娘啦，树木苍翠、马匹放牧的乡间啦，赤身吊在十字架上的胡子圣人啦。房舍内有一股子猫咪和猫食鱼、积年尘封的浓烈霉味，与公寓大不相同。我到了楼下，看到前厅的灯光，她是在这里喂猫咪的，更看到吃得脑满肠肥的大猫婆，挥着尾巴走进走出，在门座上擦毛。昏暗的大厅中有一只大木箱，上面可以看到一座漂亮的小雕像，在前厅透过来的灯光中熠熠闪光，我就顺手牵羊地归为己有了，这雕像好像是单腿独立、双臂伸展的细腰小姑娘，看样子是银子打成的。我拿着它进入灯光通明的前厅，嘴里说着：“嗨嗨，你好，我们终于见面了。我说，我们在信报投入口的短暂谈话不够过瘾，对吧？还是承认吧，实事求是嘛，你这个臭老太婆。”我眯起眼睛看亮光中的前厅和里面的老太婆。地毯上爬满了雌猫、雄猫，东奔西跑，低层空气中飘浮着软毛，肥猫婆形状各异，色彩多样，黑的、白的、虎斑纹的、姜黄色的、玳瑁色的，年龄也有大有小，有猫仔在相互戏耍，也有成年猫咪，还有脾气暴躁、淌着口水的老猫。它们的主人，这个老太太就像壮汉一样逼视着我说：