第十四章

埃普斯买下贝夫河东岸的种植园后的第一年，棉花田闹了虫灾，毛虫把这一带几乎所有的棉花植株都摧毁了。所以，我们一下子清闲了下来，大半的时间都没什么活儿可干。不久之后，有人散布消息说圣玛丽教区那里的甘蔗园紧缺人手，而且工钱要比种棉花高。那个教区在墨西哥湾沿岸，离阿沃伊尔斯大概一百四十英里。教区里有一条大河，里约特克河，直通墨西哥湾。

棉花种植园的园主一听到这个消息，就决定选出一些奴隶租借给圣玛丽教区的甘蔗园。到了九月份的时候，霍姆斯维尔已经集合了一百四十七名各家种植园选出来的奴隶，男女大概各占一半。埃普斯老爷的种植园里选的是我、亚伯拉罕和鲍勃。同时，他们还选了四个白人，分别是埃普斯、阿朗森·皮尔斯、亨利·托勒和艾迪生·罗伯茨，负责把我们押送过去。他们一共带了八匹马：两匹用来拉他们乘坐的马车，两匹用来骑，剩下的四匹用来拉一辆很大的货车，上面放着毯子和补给品。赶货车的是罗伯茨先生的奴隶，名叫约翰。

下午两点左右，我们吃了点东西，准备上路。我在这一路上要负责看管毯子和补给品，确保不会遗失。马车走在最前面，货车跟在后面，然后所有的奴隶排着队跟着，两名骑手殿后。一队人马就这样浩浩荡荡地离开了霍姆斯维尔。

当天赶了十到十五英里路，晚上走到麦克罗先生的种植园时所有人马都停下来休息。我们生起了巨大的火堆，每个奴隶都把自己的毯子铺在地上席地而睡。白人则住在种植园主的大宅里。第二天离天亮大概还有一个小时的时候，押送我们的人走到我们睡的空地上，把鞭子挥得啪啪作响，催促我们赶紧起来。所有奴隶都把自己的毯子卷好之后交给我，我把所有东西放在货车上安顿好就接着赶路。

第二天晚上突降倾盆大雨。我们浑身都湿透了，身上溅满了泥浆。最后终于走到了一个废弃的轧棉房，勉强能避一下雨。那间轧棉房不够大，我们只能挤在一起，没办法都躺下来。就这样凑合了一晚，第二天一早照常上路。我们在赶路的那几天每天吃两顿饭，吃饭的时候就跟在小屋里一样，先生起火，然后煮一点熏肉和玉米饼。我们一路经过了菲耶维尔、蒙兹维尔、新城，之后到了森特维尔，鲍勃和亚伯拉罕都被那里的种植园主雇走了。路上不断有人被雇走，几乎每一家甘蔗园都要雇人。

途中，我们经过了大克图，那是一片一望无垠的大草原，除了偶尔能在已经废弃的小屋边看到一两棵移植过来的树，整片草原上再看不到别的树了。据说这里原先都是耕地，而且人口密集，但后来不知道发生了什么事，渐渐被废弃了。现在只有零星的人家生活在这片草原深处，主要靠畜牧为生。我们在经过的时候曾看到过大群的牲畜。走在大克图的深处就好像置身于汪洋中一样，草原与天空在天际相连。举目远眺，仿佛还能依稀看到当年人来人往的样子，可惜现在只剩下残垣断壁。

一位叫贾奇·特纳的先生雇用了我。他在当地很有名，是一个非常大的种植园主。他住在萨尔河边，离墨西哥湾只有几英里远。萨尔河并不宽，直通阿查法拉亚河湾。我先修补了几天糖厂的小屋，然后跟着三四十个人一起下地去砍甘蔗。我很快就掌握了技巧，这比摘棉花简单多了。我没砍几根就顺手了，好像天生就会一样，所以很快就差不多能追上砍得最快的人了。不过，还没等地里的甘蔗都砍完，特纳先生就把我调派去糖厂了。他让我负责监督那里的奴隶干活。每年从开始制糖到所有的甘蔗都处理完毕，糖厂里的碾磨和熬煮工作必须昼夜不停。特纳先生给了我一根鞭子，如果看到有人偷懒，我就要去抽他；如果敢放过那些偷懒的人，那挨鞭子的就是我了。此外，我还要负责在规定的时间让每一批奴隶倒班。我没有固定的休息时间，只能抽空稍微打个盹儿。

在路易斯安那州，如果奴隶在星期天劳作，是可以领到工钱的。我估计其他蓄奴州可能也是这样的。这其实是奴隶置办一些日用品或心仪之物的唯一经济来源。被买下来或者从北方被绑架来的奴隶在刚到贝夫河畔时，没人会给他们任何用具，刀叉瓢盆、烧水壶，任何容器或是任何家具都是没有的。他们唯一拥有的东西只有一张毯子。不干活的时候，只能披着毯子或站或躺。他们可以随便去哪儿找个葫芦装饭，或者直接啃玉米棒子，反正随便自己怎么办。要是有人去问主人要把小刀或者要个小锅，他要么被一脚踢出来，要么被当成傻子。所有的这些日用品都要靠星期天赚的钱去买。如果星期天能休息一下，那当然是最好的；但除了星期天能赚点钱去购买这些东西之外，就再也没有别的办法了。毕竟，炊具和餐具对奴隶而言实属必需品。

在制糖的季节，甘蔗园的奴隶自然不能在星期天休息。所有人都知道，星期天必须要干活；同样，所有人也都知道，这天的劳作是可以领到工钱的，特别是像我这种被特纳先生租来的奴隶，肯定是有工钱的。棉花园在摘棉忙季的时候也是这样。奴隶就是通过积攒星期天的工钱才能去购买小刀、水壶、烟草等东西。女奴不喜欢烟草，她们会买一些漂亮的丝带，用来在圣诞假日的时候装点一下头发。

我在特纳先生的甘蔗园一直待到第二年元旦，那时我已经积攒了十美元。我还有其他的生财之道，这得归功于小提琴——小提琴不仅是我在那段惨痛岁月里的慰藉，而且还帮我赚到了不少钱。特纳先生的种植园附近有一个叫森特维尔的小村庄，那里有位名叫亚尼的先生曾举办过一场盛大的舞会，我被他们叫去拉小提琴。他们对我的演奏都非常满意，纷纷慷慨解囊，就这样我居然积攒了十七美元。

这个数目在我的同伴眼里简直就是巨款了。我闲来无事时特别喜欢拿出来数一下，一遍又一遍地数，乐此不疲。我一边数，一边仿佛看到了各种家具、水桶、小刀、新鞋子、新衣服、新帽子等等。真是想想就觉得特别高兴，我觉得我应该是贝夫河畔最有钱的“黑鬼”了。

当地有船从里约特克河南下，前往森特维尔。有一次，我无意中听到了一位船长跟别人的对话，我听出了船长是北方人。我斟酌了一段时间后，鼓起勇气决定冒一次险。我央求那位船长把我藏到货舱里。我没敢向他透露我的真实身份，只是说自己希望能摆脱奴役，去自由州生活。他很同情我，但觉得我的做法太冒险了。新奥尔良的海关官员肯定一眼就能把我揪出来，而且一旦事发，他也难逃干系，他的船会被没收。我恳切的央求显然让那位船长无比同情，他若是能想出更好的方法，当时一定肯带着我离开。可惜，实在没有什么好办法，我也只能熄灭心中重新燃起的希望之火，继续向绝望的深渊走去。