第十九章 预言家

“船友们，你们在那艘船上登记了？”

奎奎格和我刚刚离开“裴阔德号”，正优哉游哉地从水边闲逛着往回走，各自想着心事，这时，一个陌生人在我们前边停住，用他粗大的食指平指着“裴阔德号”，向我们问了上面那个问题。他穿得破破烂烂的，一件褪色的夹克，一条打了补丁的裤子，脖子上裹着一条黑围巾。天花的疤痕从四面八方汇集到他的脸上，使得他的脸就像是一个激流干涸后的河床，布满了复杂的棱纹。

“你们在那艘船上登记了？”他重复问道。

“我猜，你指的是‘裴阔德号’吧。”我说，试图多争取一点时间，好好观察一下他。

“是的，‘裴阔德号’——船就在那边。”他说，收回整条手臂，又迅速地笔直向外伸出，食指像刺刀尖一样朝着目标戳去。

“是的，”我说，“我们刚刚签了约。”

“里边提到你们的灵魂吗？”

“提到什么？”

“啊，也许你们没有灵魂，”他急促地说，“可是没关系，我认识很多没有灵魂的小伙子——祝他们好运；他们没有灵魂更好。灵魂就像是大车的第五个轮子。”

“你叽叽喳喳地在说什么啊，伙计？”我说。

“不过，他已经有足够的灵魂了，足以弥补其他人在这方面的不足。”这陌生人唐突地说，在“他”字上神经兮兮地加重了一下语气。

“奎奎格，”我说，“我们走吧。这家伙一定是从哪儿逃出来的；他说的事和人我们都不明白。”

“停一下！”陌生人叫道，“你们说真话——你们还没有见过老雷公，是吧？”

“谁是老雷公？”我说，再次注意到他态度里那种疯狂的认真劲儿。

“亚哈船长。”

“什么！我们船的船长，‘裴阔德号’的？”

“是的，在我们的一些老水手当中，他享有那个名号。你还没有见到过他，对吧？”

“没有，我们还没有。他们说他病了，但是正在好转，很快就会彻底没事了。”

“很快就会彻底没事了！”陌生人笑道，笑容中带有一种严肃的嘲弄意味，“你看着吧，要是亚哈船长彻底没事了，我的这只左臂也很快会彻底没事的。”

“你知道他的事吗？”

“他们都告诉了你哪些事？说说看！”

“他们没有说太多关于他的事；我只听说他是个优秀的猎鲸者，对待水手也是个好船长。”

“那是真的，那是真的——是的，这两点千真万确。但是，他一旦下令，你就必须跳起来。走过来，吼一声，吼一声就走——人们就是这么说亚哈船长的。但是，很久以前，在合恩角发生在他身上的事就没人说了，当时他像个死人似的躺了三天三夜；在圣塔的祭坛前和西班牙人的那场殊死搏斗，也没人说什么了吧？——这些事情都没听说过吧，嗯？没听说过他往银葫芦里吐唾沫吧？没听说过他上一次航行失去了一条腿吧，和预言中的一模一样。这些还有更多的事，你们只言片语都没有听到过，嗯？不，我想你们是不会听到的。你们怎么能听得到呢？这些事有谁知道呢？我想，并不是所有楠塔基特人都知道。不过，无论如何，你们也许听人说起过腿的事，他是怎样失去它的；是的，我敢说，你们听说过。啊是的，几乎每个人都知道——我指的是他们知道他只有一条腿，另一条被一头抹香鲸给弄掉了。”

“我的朋友，”我说，“你这一派胡言乱语说的都是什么啊，我不知道，我也不在乎；我看你一定是脑子有点坏了。可如果你说的是亚哈船长，那边那艘船，‘裴阔德号’的船长，那么让我来告诉你，他的腿是怎么丢的，我全都清楚。”

“全都清楚，嗯——你敢保证——全都清楚？”

“确凿无疑。”

这乞丐样子的陌生人用手指着“裴阔德号”，用眼睛瞄着，站了片刻，仿佛陷入了不安的沉思，然后微微有点吃惊地转过头说道：“你们上船了，是不是？在文件上签字了？好吧，好吧，签就签了，该来的总会来，再说，也许最后不会那样。无论如何，一切都定了，早就安排好的。我想，总会有水手和他一起去的，是这些人去，还是其他人去，都是一样，上帝怜悯他们！早上好，船友们，早上好；妙不可言的老天爷祝福你们；很抱歉，我耽误你们了。”

“瞧着，朋友，”我说，“如果你有要紧事和我们说，你就说吧，可如果你只是想哄骗我们，你是找错了对象；我要说的就是这些。”

“说得不错，我也喜欢听人这样说话。你正是为他准备的人——你们这样的人。早上好，船友们，早上好！啊！你到了那里的时候，告诉他们，我决定不加入他们了。”

“啊，亲爱的伙计，你那样是耍弄不了我们的——你耍弄不了我们。世上最容易的事莫过于一个人装得好像有什么了不起的秘密。”

“早上好，船友们，早上好。”

“这就是早上，”我说，“走吧，奎奎格，我们离开这个疯子吧。不过且慢，告诉我你的名字，行吗？”

“以利亚。”

以利亚！我想了一下，我们便走开了，依据各自的习惯，我们对这个衣衫褴褛的老水手议论了一番，得出一致的意见，他不过是个想吓唬人的骗子。但是，我们还没有走出一百码远，偶然拐过一个街角，我往身后看了一眼，发现以利亚在跟着我们，尽管保持着一段距离。不知怎么，看见他让我心中一震，我没有告诉奎奎格他跟在我们后面，而是和我的同伴继续向前走，急于想看看这陌生人是否会跟着我们拐弯。果不其然，他似乎真的在跟踪我们，意图何在，我却怎么也想不出来。这种环境，加上他模棱两可、半明半暗、半遮半掩的话，让我心中不由得生出了各种模糊的疑问和忧虑，而这一切都与“裴阔德号”有关，都汇集在亚哈船长身上，他失去的那条腿，合恩角的发作，银葫芦，昨天我离开船时法勒船长说的关于他的事，老太婆提斯蒂格的预言，我们必须履约的出海航行，还有许许多多其他影影绰绰的事情。

我决定要弄清楚这个衣衫褴褛的以利亚到底是不是在跟踪我们，带着这种目的，我和奎奎格穿过街道，从另一侧往回走。但是，以利亚继续前行，似乎并没有注意到我们。这让我感到释然了，同时再一次，似乎对我也是最后一次，我在自己心里认定了他就是个骗子。