第十八夜（第2/3页）

贾法尔说：“陛下，容我在三天之内办成此事。”

“给你三天时间。”哈里发命令道。

贾法尔告别哈里发，走出宫门，步入城中，胸中十分憋闷，心想：“我哪晓得凶手是谁？到哪里缉拿凶手呢？假若抓到的不是真正凶手，罪责必在我，我该怎么办呢？”

贾法尔回到相府，一连三日没有出门。第四天，哈里发派人传宰相进宫，贾法尔闷闷不乐，漫步来到王宫。

哈里发问：“抓到那凶手了吗？”

贾法尔宰相说：“求陛下宽恕。我又不是未卜先知，怎么晓得凶手是谁呢？”

哈里发大怒，下令将贾法尔绞死在王宫大门外，同时差传令官沿巴格达大街叫喊：“诸位老少，听我传令：当朝宰相贾法尔·巴尔马克及其四十位堂兄弟，今天就要被绞死在王宫大门外。谁想观看，尽快前往！都来看哪，绞死宰相了！”

听说要绞死宰相，众人大惊，纷纷走出街巷，争相观看处死当朝宰相贾法尔及其四十位堂兄弟的场面，但谁也不知原因何在。

哈里发下令竖起绞刑架，贾法尔及其四十位堂兄弟被带到绞刑架下，刽子手一旁站立，等候哈里发发令。在场观看的人，无不为贾法尔及其堂兄弟痛哭落泪。

正在这个时候，一位青年快步走出人群，但见他眉清目秀，衣冠楚楚，英姿勃发。

青年走到贾法尔宰相面前，说：“相爷，你是王公之首，百姓的保护伞，你可平安无事了。你们在箱子里发现的那女子是我杀的。你们就把我杀死，为女子雪恨吧！”

宰相贾法尔一惊，庆幸自己可免于一死，但深为青年难过。

人们正议论纷纷时，突见一老人走出人群，快步行至贾法尔和青年面前，向二人问安后，说：“相爷，请不要相信这个小伙子的话。那女子不是他杀的，而是我杀的，拿我问罪吧！”

青年说：“相爷，这老翁年迈糊涂，自己也不知道自己在说什么。杀那女子的凶手是我，拿我抵罪吧！”

老翁对青年说：“孩子，你还年轻，刚刚尝到人生的美味，而我已经活够了，让我替相爷以及他的堂兄弟们死吧！杀死女子的是我呀，看在安拉的面上，就拿我抵罪吧。”

贾法尔觉得奇怪，随后将青年和老人一起带到哈里发面前，说：“信士们的长官，我把凶手带来了。”

哈里发问：“凶手在哪儿？”

“这个小伙子说自己是凶手，而这位老者说小伙子在撒谎，并说他才是凶手。”

哈里发打量青年和老人，问道：“你们俩究竟谁是凶手？”

“我是！”青年人说。

“不是他，是我。”老翁争辩道。

哈里发对贾法尔说：“把他俩一道绞死！”

贾法尔说：“假若凶手只有一个，我们却处死一双，岂非妄杀无辜吗？”

青年说：“凭开天辟地的安拉起誓，我是杀人凶手，且证据在手。”

随后，青年将杀人经过说了一遍。

哈里发听后认定杀人犯的确是眼前这位年轻人，不免觉得有些奇怪，便问：“年轻人，你为何要枉杀无辜呢？为什么杀了人，又要自首，要求以死抵罪呢？”

青年说：“信士们的长官，你有所不知：那女子是我的妻子，也是我的堂妹；这老人是我的叔叔，我妻子的父亲，也是我的岳父。

“我与堂妹成亲时，堂妹是个好姑娘。感谢安拉，过门后，她为我生了三个男孩儿。

“我妻子很爱我，手勤脚快，待我很好，无可挑剔。本月初，我见她病得厉害，便请来医生，终于治好了她的病。我想让她到浴室洗澡，她在进浴室前，对我说：‘我想吃一种东西。’我问：‘什么东西？’‘苹果，我想吃苹果，闻闻味，再咬上一口。’

“我随即进城，到处寻觅苹果，不惜用一枚金币换一个苹果；但是，连一个苹果的影子也没找到。回到家里，我一夜没合眼。

“第二天天刚亮，我就出了家门，转了一个果园又一个果园，也没有看到苹果。恰巧遇到一位老园丁，问他哪里有卖苹果的，老人说：‘孩子，这种水果非常稀少，只有巴士拉皇家园林里才有，那里有位老园丁，他专为哈里发保存着新鲜苹果。’

“我带着纯真的友情回到妻子身边，高高兴兴告诉妻子，说我将去巴士拉找苹果。

“我一去一回十五天，终于从巴士拉老园丁那里用三个第纳尔金币买回来三个苹果，送到妻子面前。

“妻子接过苹果，因为已高烧多日，身体虚弱不堪，什么都吃不下，把苹果放在了一边。

“不久，妻子终于康复，我开始回店中经营生意。一天，我正坐在店里，突然看见一黑奴手里拿着一个苹果玩。我问他：‘你这个苹果是从哪儿弄来的？’黑奴一笑，说：‘这个嘛，是从我的相好那里要来的。我好久不见她，这次一见，发现她身体很弱，但身边却有三个苹果，她对我说：‘这是我那个乌龟丈夫特地从巴士拉用三个第纳尔金币买来的。于是，我从她那里拿了一个苹果。’

“信士们的长官，我听他这样一说，我顿感眼前一片漆黑，怒气难抑，当即锁上店门，奔回家中。我见苹果少了一个，因为盛怒，一时失去了理智。我问妻子：‘苹果……怎么少了一个？’妻子说：‘我不晓得哪儿去了。’

“因此，我相信黑奴说的全是真话，于是抄起一把刀，骑在她的身上，先切下妻子的脑袋，把尸体斩成几段，迅速收拾起来，用裙子包好，再用毯子裹上，放在一个用椰枣树叶编的篮子里，拿红毛线缠上，然后放入一口木箱，上好锁，用骡子将木箱驮到河边，沉到底格里斯河中了。

“凭安拉起誓，信士们的长官，赶快绞死我吧，以便为我妻子伸冤，也好让我免于世界末日的清算①。”

青年沉默片刻，接着说：“我把她沉入底格里斯河里，谁也不知道。我回到家里，见我的大孩子在哭，其实他不知道我把他母亲的碎尸丢人河里。我问儿子：‘你哭什么呢？’孩子说：‘我从妈妈那里拿来了一个苹果，在胡同里正跟弟弟玩时，忽见一高个子黑奴走来，抢走我的苹果，还问我是从哪里弄来的。我告诉他，那是爸爸特意从巴士拉为妈妈买的；因为妈妈在生病，爸爸花了三个第纳尔金币，才买来三个苹果。那黑鬼抢走了苹果，还打了我一巴掌，然后跑了。我真怕妈妈为这件事还要打我一顿。’

“听孩子这么一说，我才知道那个黑奴是个骗子，说的全是谎话，他是在败坏我堂妹的名声。我相信自己是错杀了妻子，随后禁不住大哭起来。

“就在这时，这位老人出现在我的面前；他就是我的叔父、我妻子的父亲。我把事情告诉了他，他坐在我的身边，我俩一直哭到半夜。我们为她哀悼五天。直到今天，我还为错杀妻子悔恨不已。信士们的长官，凭皇家列祖列宗起誓，你赶快绞死我吧！为我妻子伸冤！”