第二十三夜

夜幕降临，莎赫札德接着讲故事：

幸福的国王陛下，舍姆斯丁宰相说了句“我一定要做一件前人不曾做过的事情”，取来笔墨，开始记录房间内的陈设及摆放的位置，记下柜子放在什么地方，幕帘挂在什么方向，吩咐家仆把房间所有家什封存好，最后亲自拿起哈桑·白德尔丁的衣帽、头巾和钱袋，妥善保管，以备来日派上用场。

美娘新婚之夜有喜，足月生下一男婴，容颜秀美，颇似父亲的英俊、端正、完美、灵秀。家人给婴儿收拾利落之后，把他交给了乳母，取名“阿吉布”。

阿吉布发育良好，一日等于一月，一月等于一年，七年过去，便被托付给一位法律学家，接受良好的教育。

在学堂里学习四年，他开始跟同学们打架，并且谩骂学友。他对同学们说：“在我面前，你们算什么？我是埃及宰相的儿子。”

学生们告状告到学长那里，纷纷倾吐阿吉布对他们的辱骂。学长对孩子们说：“我告诉你们一件事，他来上学时你们就对他讲，他就羞于到学堂里来了。等明天他到了学堂，你们坐在他的周围，然后说：‘我们今天玩个游戏，只有报出父母的姓名的人才能参加。谁报不出父母的名字，他就是私生子，就不能跟我们一起玩。’”

第二天早晨，学生们来到学堂，阿吉布也来了。孩子们把他围起来，说道：

“我们做个游戏，和我们一起玩的人必须报出自己父母的名字。”

大家一致同意。一个孩子说：“我叫马吉德，我妈妈叫赛勒娃，我爸爸叫阿兹丁。”

一个个孩子都说得流利准确，轮到阿吉布时，他说：“我叫阿吉布，妈妈叫美娘，爸爸叫舍姆斯丁，他是埃及的宰相。”

大家一听，大笑不止，齐声说：“凭安拉起誓，宰相不是你的爸爸！”

阿吉布说：“真的，宰相就是我的爸爸！”

同学们拍着巴掌大笑。他们说：“你不知道你的父亲是谁，走吧！只有能报出父母的姓名的人，才能跟我们一块儿玩。”

同学们立即大笑着走开，不跟他一起玩了。

阿吉布心中难过，忍不住哽咽起来。学长对阿吉布说：“你真认为宰相是你的父亲？不是的，他是你母亲美娘的父亲，他是你的外公。你的爸爸是谁，你不知道，我们也不知道。因为国王把美娘许配给一个驼背马夫，洞房花烛之夜却来了妖怪，睡在了洞房里。假若你不知道你的父亲是谁，你的同学们就会把你看作是野孩子。难道你没看到，就是小商贩的儿子也知道自己的父亲是谁吗？埃及宰相是你的外公。至于你的父亲是谁，我们和你都不知道。你头脑清醒一点儿吧！千万不要说他是你的爸爸；不然，人家会笑话的。回去之后，问问你妈吧！”

阿吉布听完这番话，哭着回到家中，向母亲诉说了学堂里发生的事情，最后哭得连话都说不出来了。

母亲听到儿子的哭诉，不禁心如火焚。她对儿子说：“孩子。你哭什么呢？你慢慢说呀！”

阿吉布把孩子们及学长那里听来的话向母亲述说了一遍。他问妈妈：“我的爸爸是谁？”

“你爸爸是埃及宰相。”母亲回答。

“他不是我爸爸，你不要骗我了！宰相是你的父亲，不是我的父亲。我爸爸是谁呀？你要是不给我说明白，我就用这把匕首自杀，不活了！”

美娘听儿子问爸爸是谁，立即想起洞房花烛夜与哈桑·白德尔丁水乳交融的美妙光景，禁不住泪水潸然下落。她吟诵道：

情人离开家园，

点燃了我心中的爱火；

此时彼此同情，

平平静静告别了我。

昔日欢乐兴尽消，

只觉心空无着落。

滚滚惜别泪流，

奔流赛过大江长河。

我整日思念他，

惆怅等待时刻居多。

他的倩影刻在我心中，

岁月蹉跎无奈何。

我无时不在惦念着他，

相思之情未曾减弱。

彼此情思相通，

用言语怎好述说。

美娘边吟边哭，孩子也哭喊出了声。

就在这时，宰相舍姆斯丁突然进了房间，见美娘和阿吉布一起流泪，忙问：“你俩哭什么呢？”

美娘把阿吉布在学堂被同学们取笑的事情向父亲讲了一遍，舍姆斯丁也哭了起来。

舍姆斯丁想起弟弟，想起自己与弟弟之间发生的那些事，又想起女儿的奇遇，百思不得其解。

过了一会儿，舍姆斯丁站起身来，转身向王宫走去。见到国王，把发生的事情向国王禀报了后，求国王准许他东行一趟，以便去巴士拉探问侄子的消息，并求国王发一道诏书：无论在什么地方发现哈桑·白德尔丁，立即扣留，通报埃及王宫。国王欣然允许。

说完，宰相在国王面前哭了起来。国王慈悯之心顿生，立即向各地颁布诏书，宰相破涕为笑，为国王祝福，然后告别国王离去。

回到相府，舍姆斯丁立即命令仆人为他准备行装，拿上所需要的物品，带着阿吉布，由大队人马陪伴，登上了远行的征程。

三天过去了，舍姆斯丁一行到达大马士革城，发现那是一座树木繁茂、河流纵横的美丽城市，正如诗人所描述的那样：

大马士革城，

河渠纵横树美观。

此间度过一日夜，

心境乐无边。

我们度良宵，

夜亦合着双眼。

晨阳东升时，

万木枝条舒展。

树阴下但见点点日影，

轻风吹过似大珠小珠落玉盘。

鸟儿歌唱小溪挥毫，

风著文章云标点。

舍姆斯丁来到哈巴斯广场，撑起帐篷，并对仆人说：“我们在这里休息两天。”

仆人进城买东西，只见城里人来人往，热闹非常，有买的，有卖的，有的人进浴池，有的人进举世无双的伍麦叶大清真寺。

阿吉布也带着仆人进城观光。仆人紧紧跟在阿吉布身后，手里拿着一根棍子，看上去厉害无比，倘若抽打在一峰骆驼身上，管教它倒下站不起来。

阿吉布体态匀称，面似圆月，眉清目秀，活泼潇洒，比微风更轻柔，较清泉更顺畅；对渴者说比清泉还甘甜，对患病者说比健康更珍贵。大马士革人目不转睛地望着这位美少年，成群结队的人追着他看，也有的人跑到路口等着看他一眼。

说来也巧，也许是命运有意安排，阿吉布竟来到了他的父亲——哈桑·白德尔丁工作的餐馆门前；当年，就是在这家餐馆里，老板通过法官、证人，认哈桑为义子的。那天，随从不让阿吉布在那里停留，餐馆里的堂倌却主动欢迎他进餐馆一看。

哈桑·白德尔丁眼见美少年来到餐馆门前，一眼望去，便感到由衷喜欢。当时餐馆里已做好甜巴旦杏仁石榴子，哈桑·白德尔丁急忙呼唤少年来吃。他亲切地喊道：“喂，亲爱的小公子，我的心肝，你能进馆子来，吃一点甜巴旦杏仁石榴子，给我的心带来一些安慰吗？”