第二百三十一夜

夜幕降临，莎赫札德接着讲故事：

幸福的国王陛下，拉希德下令送给他们大量珍宝，并给了他们最高奖赏。印度人离去了，一个个打内心惧怕哈里发的威严。

伊斯梅尔等在外面，又思考起自己来访的目的，想跟哈里发单独谈谈，不期望有其他哈什姆族人或别人在场……他决定抓住机会，完成自己的任务。印度代表团刚一离开，掀幔帐的人便走来对伊斯梅尔说：“哈里发知道您来了，让我唤您去见他。”

伊斯梅尔说：“在我与哈里发谈完之前，我希望你不要让任何人进来。”

伊斯梅尔来到幔帐另一侧，只见拉希德坐在镶嵌着宝石的纯金御椅上。御椅放在位于大厅中央两根裹着金线织物柱子之间的讲台卜。每根柱子的旁边，都站着手持蝇拂或绢帕的宫仆。讲台后面两侧站着两个雇佣卫兵，各持一把出鞘利剑。那讲台上有伞状顶，由镶嵌着乌色檀木柱支撑着；黑锦缎做的顶棚上，有用金线绣成的美丽图案；前面及两侧垂有穗状饰物，每个穗状饰物上挂着一枚金质新月，新月上系着一颗颗巨大的珍珠，或红、黄、蓝色宝石，排列整齐有序，光泽耀眼夺目。

拉希德端坐在伞下的御椅上，身穿接见来访帝王或代表的专用礼服，令人望之，可以一览伊斯兰教尊严、伊斯兰帝国国威及哈里发英姿。那天，拉希德头戴矮烟囱帽，周围包着黑绣花头巾，外缠几条宝石串珠，头巾皱折处填满宝石。他的前额上方有一刘海式的装饰物，全部用金丝编织而成，上面嵌着红、绿宝石，向前凸起，好像孔雀冠，其根部镶着三颗鸽子蛋大小的珍珠……他身着一件黑大袍，外罩先知曾经穿过的披风。

来到这样一座讲台前，谁能不望而生畏呢？伊斯梅尔并没有什么畏惧感，因为这在他看来，已习以为常。这位老人是个有识之士，不会被豪华、威严的外表所迷惑。虽然如此，但他一直在考虑着哈里发权位的现状，担心哈里发统治每况愈下……他知道拉希德容易激动，而且一旦发怒，往往鲁莽行事，不计后果。

伊斯梅尔一看见哈里发，便高声说：“臣恭请哈里发圣安……愿真主襄助哈里发！”

拉希德动了动，仿佛想站起来，以示敬重伊斯梅尔老人，然后笑着说：“大叔，您好，欢迎您！”

伊斯梅尔快步走过去，不让哈里发站起来。拉希德微微起立，伸手去握伊斯梅尔的手，同时说：“大叔，您来这里像走亲戚，何必还要取得许可后才进来呢？”

接着示意宫仆搬一张椅子，放在御座旁边，亲切地请老人落座。伊斯梅尔坐下，连声称赞主人盛情，并为拉希德祝福，然后默不作声了。按照当时的习惯，坐在面前的人，不便主动开口与哈里发说话。见老人如此彬彬有礼，拉希德心中高兴，且深知老人自尊心很强，于是开口说：“大叔为我们带来了吉庆如意。您已经有些日子不来了。您只要一来，必有要事，或带来什么劝告，而我们每天都在盼望着您来呀！”

“我住在巴士拉，很少到巴格达来。假若我知道来见哈里发有益处，那么，我会在哈里发面前欢度天年的。我今天来，就是为了求哈里发施恩，虽然我久享圣上的盛德。”

“有什么，您就直说吧！我们处理事情，离不开您的教导。”

老人感谢哈里发的抬举，满意地低下头，双手交叉抚胸，说道：“大事全靠圣上决断，因为真主赋予哈里发以无可争议的权力和地位。如果圣上容我进一言，那就准许我与您单独一谈吧！”

拉希德示意左右退下，全身面向伊斯梅尔，二目闪烁着亮光，知道老人要求单独谈话，定有什么要事禀报。

伊斯梅尔望着拉希德，问：“我可以说了吗？”

“您说吧……有什么话，直说就是了。”

“主公知道，哈迪兄弟的儿子加法尔是我们的贤侄之一。”

拉希德一听到加法尔的名字，心中疑惧顿生，恐怕老人提出什么难以执行的建议。但是，他的脸上仍然显出温和的表情，说道：“是的，他是我的侄子。他需要什么吗？”

“不需要什么……因为他像其他哈什姆族人一样，沐浴着哈里发的浩荡恩泽。但是，他想多得一份荣誉。”

拉希德看出老人是来代之求婚的，但故装不知，说：“与真主的使者血缘相承，就是他和我们的最高荣誉。”

“是啊……是这样的。他想与哈里发亲上加亲。”

拉希德断定老人是来替加法尔向他的女儿求婚的，便主动说：“大叔，您的意思就是为阿丽娅提亲了？！”

伊斯梅尔一惊，忙答：“我正是为此事而来……如果此事合宜，那就请哈里发定夺，我们必将服从哈里发的旨意，并祝哈里发健康长寿……既然如此，容我再提一事，但愿不使主公为难。”

“您说吧……您是有权利的。”

“也许哈里发认为贤侄配不上我们的阿丽娅公主……那么，王孙和公主的堂兄当中，谁与公主更般配些呢？”

拉希德手里拨弄着权杖，说：“要说般配，正如您说那样，没有谁能与加法尔相争……可是，有人捷足先登……阿丽娅已经许配人家了。”

伊斯梅尔不相信公主已经许配人家，再说他也没有听说过阿丽娅订婚的消息，因此认定拉希德那样说是为了拒绝他的要求。他说：“阿丽娅订婚啦？我不知道呀！假如早知此事，我是不会开这个口的。我认为，除了公主的堂兄，谁也配不上她。”

拉希德微改坐姿，目光转向地毯，凭以掩饰自己的激动神情，说：“是的……可是，我们的宰相贾法尔出面求婚，将阿丽娅许配给我们的堂侄易卜拉欣·萨里阿，我们无法回绝……”

伊斯梅尔一听，随后低下头，咽了口唾沫，深深为自己此行失败感到难过。不过，更使他生气的是贾法尔的权势竟然膨胀到了这种地步。他怕惹怒哈里发，甚至会憎恨他，因而竭力克制着自己的情感，一直低头不语。拉希德注视着老人的表情，不想再往下谈此事。拉希德打破沉默局面，说道：“我不能答应您的要求，深感遗憾。婚约已定，此类事又不宜反悔……愿我们的贤侄另择良缘。”

伊斯梅尔抬起眼，抓住拉希德拒绝了他的要求，又想进行弥补的机会，说：“主公说得对，出尔反尔与身份不大相称。我一口答应了贤侄想得到这份荣誉的要求，如今空手而回，使我不胜难过。我匆忙应见，实欠妥当，可是，我这样做的目的在于维护国家利益！主公知道我对国家的安全充满热情。”

拉希德明白老人的意思，那是暗示他设法满足侄子的一个欲望，以便不让其争夺哈里发职位，或者阻拦他人继任哈里发。拉希德习惯于伊斯梅尔有话直说，而其他人在他面前是不敢直言的。虽然阿巴斯王朝的哈里发们并不因为听到暗示的意思会发火，然而老人的那种暗示终于激怒了拉希德。但是，拉希德竭力克制着自己的愤怒情感，佯装不明白老人的话，说道：“您老对帝国忠诚无比，名闻四方。我们的国家也正因为得到像您老之辈为数不多有识之士的支持，方才强盛无敌。我那位贤侄，情同骨肉，我当然乐意满足他的要求了。除了向阿丽娅求婚，还有别的要求吗？”