第二百三十一夜（第2/2页）

“真主赐哈里发健康长寿……我看主公对我太客气了，但愿主公知道我的用意……希望主公能给贤侄一个事干……鉴于他与哈里发是近亲，我求主公任命他为埃及或呼罗珊总督……”

拉希德一听，心中不快，二目间透出惊异神色，摇着头说：“大叔，此事已无希望。因为我昨天早晨已答应我的宰相任命刚才提到的那个易卜拉欣为埃及总督。至于呼罗珊嘛，我也在几天前委托宰相下达委任状了，只是一直保着密，没告诉任何人；如果不是您，我也是不会明讲的……”

如此屡遭失败，伊斯梅尔老人大为不悦，又低下头去，开始沉思了。思来想去，认为只有明说了……想到自己在哈里发面前有直述衷肠的自由，完全忘记了自己的处境，更没去多考虑哈里发一旦发怒的后果如何，于是说：“请哈里发允许我说句心里话……我只把哈里发看作哈伦·伊本·穆罕默德，而我则是其堂兄伊斯梅尔·伊本·叶海亚……”

伊斯梅尔清了清嗓子，正了正坐姿。拉希德耐着性子听他往下说，而双眼瞪着，几乎像要把老人吞进去似的。老人接着说：“您知道，我对这个国家的安全是何等关注，强烈期望印把子永远握在哈伦手中，愿这件披风永不离开哈伦的双肩。您也知道，您的贤侄心中在想什么……而我晓得，他是无法实现自己的意愿的。但是，共同的利益和良好的政策要求我们避免发生混乱，免得我们的众多敌人乘虚而入，尤其是君士坦丁堡的东罗马人及安达鲁斯的伍麦叶人……当然，我相信他们不可能得逞。但是，出于理智，我们应该相互合作，团结一致。假如拉希德能运用自己的聪明智慧实现这一点，则是轻而易举的，足以让有贪欲的亲人努力为国效劳，以免使自己担惊受怕……”

拉希德怕老人把话说得更明白，致使他情感难抑，甚至大发雷霆，急忙打断老人的话：“如果不是早已说定让易卜拉欣出任埃及总督，我们本可以任命那位贤侄赴埃及的……您看还有别的补救办法吗？”

伊斯梅尔成竹在胸，顺口回答道：“我有一个主意……”

“什么主意？”

老人手掌扶着膝盖，像是要站起来的样子，说道：“让他在艾敏和麦蒙之后作王储……就是让他欢喜一下也好啊！”

拉希德一听，当即将权杖丢在御座上，突然站起身来，快步走到地毯上，披风险些落到地上，似乎完全忘掉了自己所在的地方，同时也忽略了伊斯梅尔在他心目中的地位。他正了正披风，在大厅里踱来踱去……伊斯梅尔知道自己留在那里已经有害无益，决计另找机会再谈，也站起来。他看到哈里发准备外出，知道那是哈里发们逐客的方式，于是朝后退了一步，但不想那样离去，以免拉希德对他产生误会。伊斯梅尔说：“我想哈里发已悔不该让我直言。我想，我的话也有些过头，干涉了不应参与的事……望恕我胆大妄为……”

拉希德站下来，装着看刻在墙上的两句诗。他听老人那样说，便转过脸来，牵强一笑，然而掩饰不住怒容，然后说：“您老在我心目中的地位，您心里明白。您老言善意诚，利国利民。看见我突然站起来，请您老不要吃惊。即使我生气，也不是为了您，并非生您的气——我怎好对哈什姆族人的老者、阿巴斯人的智士发火呢？但是，使我感到为难的，是您没有提出一项能够让我立即答应您的事情，虽然我很想关照、敬重您一番……”

从拉希德的话中，老人听得出他想掩盖自己的怒气，试图竭力把答话变得温和一些。老人说：“感谢主公的善心美意。看来，加法尔的运气不佳，失去了良机……每个时辰都有吉星，好像这个时辰的吉星与他的命运不合……主公允许我现在离去，日后另找机会再谈吧！”

在这种情况下，老人要求离去，拉希德感到高兴。拉希德说：“大叔，您想走就走吧！”

伊斯梅尔照往日习惯，退到幔帐旁，然后转身出了大厅，而拉希德则一直站在那里，心中怒气难平……

讲到这里，眼见东方透出了黎明的曙光，莎赫札德戛然止声。