第十七章 小姑娘讲信用（第2/2页）
“当然，我留下。我最大。”美格先说，显得既担心又内疚。
“我留下，贝丝生病，都是我不对。我答应过妈妈，这差事我来做，可我没做。”乔坚决地说。
“你想谁留下，贝丝？留一个就够了。”汉娜说。
“请乔留下吧。”贝丝心满意足地把头靠着姐姐。这样问题马上就解决了。
“我去告诉艾美吧，”美格说。她有点不高兴，但实际上也松了口气，因为她并不喜欢当护理，乔却喜欢。
艾美死命反抗，激动地宣布，她宁愿得猩红热，也不愿去马奇姑婆家。美格跟她又是商量，又是恳求，又是下令，都是白费心机。艾美坚决抗命，就是不肯去。美格绝望了，只得弃下她，去找汉娜求救。她还没有回来，劳里就走进了客厅，看到艾美把头埋在沙发垫里抽咽。她诉说了自己的遭遇，满心希望能得到一番安慰。但劳里只是把双手插在口袋里，在房间里踱来踱去，一面轻轻吹着口哨，一面凝眉思索着。不一会儿，他在她身边坐下来，甜言蜜语地哄道：“做个明事理的小妇人吧，要听她们的。好了，别哭了，我告诉你一条快乐妙计。你去马奇姑婆家住，我每天都来接你出去，或是乘车，或是散步，咱们玩个痛快。那不是比闷在这里要好？”
“我不愿被打发走，好像碍着她们似的。”艾美用一种受伤的口吻说道。
“天地良心，孩子，都是为了你好。你也不想染病的吧？”
“当然不想；但我敢说也会得病，我一直跟贝丝在一起的。”
“那样子，就更应该马上走开，免得被传染上。我看，换一换空气，小心保养，就能保你平安的，即使不能彻底解决，也会病得轻一些。建议你尽早起程，猩红热可不是闹着玩的，小姐。”
“但马奇姑婆家没意思，她脾气又这么凶。”艾美面露惧色说。
“有我每天去那里告诉贝丝的情况，带你出去游逛找刺激，你就不会闷了。老太太喜欢我，我尽量跟她客气点，她就会由着我们，不来找我们的碴儿了。”
“你能用那辆大轮子跑车接我出去吗？”
“我以绅士的名誉保证。”
“每天都来？”
“一言为定。”
“贝丝的病一好就带我回来？”
“刻不容缓。”
“真的上戏院？”
“可能的话，上一打戏院呢。”
“嗯—那么我想我去吧。”艾美慢吞吞地说。
“好姑娘！叫美格来，告诉她你服从了。”劳里赞许地在艾美身上一拍，其实这比方才“服从”二字更令艾美恼火。
美格和乔冲下楼来，观看这一奇迹。艾美自命不凡，觉得自己做出了自我牺牲，答应如果医生证明贝丝真的有病，她就去。
“小乖乖情况怎么样？”劳里问。他特别宠爱贝丝，心中万分焦急，却不想表露出来。
“现在躺在妈妈的床上，感到好些了。婴儿的死使她心烦意乱，但我敢说她只是感冒了。汉娜说她是这么认为的，但她愁容满面，这就让我心神不宁。”美格回答。
“人世间真是祸不单行！”乔说道，急切地捂弄着头发，“才过一坎，一坎又来。妈妈不在，我们就像失去了屏障，我不知所措了。”
“喂，别把自己弄得像刺猬，不好看的。快把头发弄好，乔，告诉我，是发封电报给你妈妈呢，还是做点什么？”劳里问。他一直对朋友丢掉一个亮点耿耿于怀。
“我正为这犯难呢，”美格说，“如果贝丝真的有病，按理应该告诉她，但汉娜说不能告诉，反正妈妈也搁不下爸爸，那样只能让他们干着急。贝丝不会病很久，汉娜知道解决办法，再说妈妈吩咐过要听她的话，所以我想还是遵命，但我总觉得有点不妥。”
“唔，这个，我也说不清。不如等医生来看过之后，你问问爷爷。”
“对。乔，快去请邦斯医生，”美格下达命令，“要等他来了，我们才能做出决定。”
“你别动，乔。我是本处的跑腿员啊。”劳里说着拿起帽子。
“恐怕你忙着呢。”美格说。
“没有，今天的功课已经做好了。”
“你假期也学习吗？”乔问。
“我是学习邻居的好榜样而已。”劳里答罢，一头冲出房间。
“作为我的好小伙，我寄予厚望啊。”乔赞赏地笑看他跃过篱笆。
“作为小伙子，他是做得很好。”美格颇不礼貌地回答。她对这个话题不感兴趣。
班斯医生来了，说贝丝是猩红热的症状。尽管他听了胡梅尔家的事态后表情严肃，可还是觉得贝丝并无大碍。他吩咐艾美马上离开，并带上一些预防药。艾美在乔和劳里的护送下，堂而皇之地出发了。
马奇姑婆拿出一贯的待客之道加以接待。
“你们现在打算怎么样？”她问道，目光从眼镜框上方瞪着她们，此时，站在她椅子背上的鹦鹉大声叫道：
“滚开。男孩子不准进。”
劳里退到窗边，乔说明了原委。
“果然不出我之所料，谁让你们混到穷人堆里呢。艾美如果没得病，可以留下派派用场，不过我肯定她也会病的—看样子现在就像有病的。别哭，孩子，我听到抽鼻子就心烦的。”
艾美正要哭出来，劳里狡猾地扯扯鹦鹉的尾巴，鹦哥宝莉吓得嘎地叫了一声：“哎呀，完了！”模样十分滑稽，引得艾美破涕为笑。
“你们母亲来信怎么说？”老太太粗暴地问道。
“父亲好多了。”乔拼命镇定自己，答道。
“哦，是吗？我看也熬不了多久。马奇一向都没有什么耐力。”老太太开心地回答。
“哈，哈！千万别说死，吸一撮鼻烟，再会，再会！”鹦哥尖声高叫，在栖木上跳来跳去。劳里在鸟屁股上一捏，它便去抓老太太的帽子。
“闭嘴，你这没规矩的破鸟！嗳，乔，你最好马上走。不成体统啊，这么晚了还跟一个愣头青瞎逛……”
“闭嘴，你这没规矩的破鸟！”宝莉高叫道，从椅背上一跃而起，冲过来啄那“愣头青”，小伙子听到最后一句早已笑得前仰后合。
“我看这无法忍受，但我要尽量忍着。”孤零零地留在马奇姑婆身边的艾美这样想。
“去你的，丑八怪！”宝莉尖叫。听到这句粗话，艾美忍不住哼了一声。