二十四

大约过了两小时，巴维尔·彼得罗维奇去敲巴扎罗夫的房门。

“我必须请您原谅我打扰了您的学术研究工作。”他一边开口说话，一边向靠窗的一把椅子上坐去，两手扶着一根很漂亮的、带有象骨柄的手杖（他平时走来走去是不带手杖的），“我不得不请求您从您宝贵的时间中抽出五分钟给我……用不着更多的时间的。”

“我所有的时间都听从您的安排。”巴扎罗夫回答说道。巴维尔·彼得罗维奇刚一跨过门槛，他的脸色就迅速有了改变。

“我只要五分钟就够了。我是来向您提一个问题的！”

“问题？关于哪方面的？”

“请您听我说吧。您来到我弟弟家的初期，我可没有放弃同您交谈的快乐，因此我有幸聆听了您对许多问题发表的高论，但据我的记忆所及，不论是在你我之间，还是在有我在场的场合，您都没有谈及打架和一般的决斗问题，请问您对这个问题有何高见？”

本想站起身来迎接巴维尔·彼得罗维奇的巴扎罗夫在桌边坐了下来，两手交叉放在胸前。

“我的意见是这样的，”他说道，“从理论观点上讲，决斗是一种荒唐的行为，不过，从实践的观点上看，那就是另一回事了。”

“要是我对您的话没有理解错误的话，您想说的是：不管您在理论上对决斗持何种观点，而在实际上您是不允许别人伤害您而不受到报复的，对吗？”

“您完全正确地理解了我的意思。”

“很好，先生！我很高兴从您口里听到这番话。您的这些话，使我摆脱了无知……”

“您想说的是摆脱了犹豫不决吧。”

“这反正都是一个意思，先生。我说话只求别人明白就行了；我不是……宗教学校里的耗子[195]。您的话使我免除了某些必要的、可悲的手续。我下定决心与您决斗。”

巴扎罗夫睁大了两眼。

“同我？”

“肯定是同您。”

“为什么？请您说个明白！”

“我本来是可以向您说清原因的，”巴维尔·彼得罗维奇说道，“不过，我觉得还是不说出来的好。在我看来，您在这里完全是一位多余的人物，我对您实在无法容忍，我看不起您，如果您觉得这还不够……”

巴维尔·彼得罗维奇两眼闪闪发亮……巴扎罗夫的眼睛也充满了怒火。“很好，先生，”他说道，“进一步的解释就用不着了。您心血来潮，想在我身上试一试您的骑士精神。我本来是可以不给您这种享受的，不过，既然如此，那就悉听尊便吧！”

“我非常感激您，”巴维尔·彼得罗维奇回答道，“我现在可以指望您会接受我的挑战了，用不着迫使我采取暴力措施了。”

“您就开门见山地说吧，是使用这根手杖吗？”巴扎罗夫冷静地说道，“这是完全正当的。您一点也不必侮辱我了。这种办法对您来说也未必安全。您尽可以当您的绅士……我也像绅士一样，接受您的挑战。”

“很好，”巴维尔·彼得罗维奇说完就把手杖放到角落里，“现在让我们来谈谈我们决斗的条件，不过，我想先了解一下，您是否认为有必要采取吵一架的办法，以便把它当作我进行挑战的借口呢？”

“不，最好不要搞这种形式。”

“我也是这么想的。我认为也没有必要去深入了解我们冲突的真正原因。我们彼此对对方都无法容忍。这还不够吗？”

“这还不够吗？”巴扎罗夫以讥讽的口吻重说了一遍。

“至于说到决斗的条件嘛，因为我们不会有证人，——我们到哪儿去找证人呢？”

“正是如此，我们到哪儿去找证人呢？”

“那么就让我荣幸地向您提出以下的条件：明天早晨进行决斗，我们就在早上六点吧，地点就在林子后面，武器是使用手枪，距离十步……”

“十步吗？这样可以。在这样的距离之内，可以做到相互仇视。”

“八步也可以。”巴维尔·彼得罗维奇说道。

“可以，为什么不可以呢！”

“可以开两枪，为了预防万一，我们每人给自己口袋里装一封短信，信中说明是自寻短见的。”

“这一点我可不完全同意，”巴扎罗夫说道，“这倒有点像是法国的浪漫小说，似乎不大真实。”

“也许是对的，不过，您一定会同意，受到谋杀的嫌疑总不会让人感到愉快吧！”

“我同意。但是有一个可以避免遭到这种令人忧伤的责难的办法。我们虽然不会找到证人，但目击者是可以找得到的。”

“请问，到底是谁？”

“彼得。”

“哪一个彼得？”

“就是您弟弟的贴身仆人。他是一个站在现代教育高峰上的人。在此类场合，他会科米里孚[196]扮演好自己的角色的。”

“我觉得您是在开玩笑，先生！”

“一点也不。只要您把我的建议仔细考虑以后，您就会相信这个建议充满了健康的思想，而且是简单明了的。袋子包不住锥子[197]嘛，不过我一定负责让彼得做好一切准备并把他带到决斗地点。”

“您还是在继续开玩笑，”巴维尔·彼得罗维奇从椅子上站起来说道，“但是，承蒙您非常客气地答应了我的要求，我已经无权再提什么要求了……一切就这样定下来了……附带问一句，您有没有手枪？”

“我哪里有手枪呢，巴维尔·彼得罗维奇？我不是军人。”

“既然如此，我把我的枪借给您。您可以完全相信，我已经五年没用过这些枪了。”

“这倒是一个令人欣慰的消息。”

巴维尔·彼得罗维奇拿起了自己的手杖……

“对此，先生，我只有对您表示感谢了！同时请您继续您的研究工作。请允许我荣幸地向您鞠躬告别！”

“希望高兴地再见到您，先生！”送走客人时巴扎罗夫说道。

巴维尔·彼得罗维奇走了出去，可巴扎罗夫还站在门边。他突然大声叫嚷：“呸，你这个魔鬼！多么漂亮，又多么愚蠢啊！我们竟然演出了一幕多么滑稽的喜剧！就像两只经过训练的狗直起两条后腿跳舞！可是不干又不行，因为说不定他会把我打倒，那时……（一想到这里，巴扎罗夫的脸色就变白了，他的全部骄傲都暴露出来了）那就只好将他当作小猫一样掐死了。”他回到了自己的显微镜旁，但他的心还在怦怦地跳个不停，于是观察所必不可少的平静消失不见了。“他今天撞见了我们，”他心想，“莫非他这是为了帮助他弟弟？接一次吻，这有什么了不起？这里显然还有别的原因。哎呀，对了！莫不是他自己爱上了她？当然是他爱上了她。这是再明显不过的了！您想想看，这堆乱麻有多复杂！……糟了！”他最后作出决定，“不论你从哪个方面看，都糟了。第一，应该把脑袋送上去，引颈受死，要不起码赶快逃走；可是阿尔卡季这里……还有那位老好人尼古拉·彼得罗维奇。糟糕，真糟糕。”