第1章 起缘
南宋初年，宋室南迁，金兵在北宋故地烧杀劫掠，其中一队金兵行军至荒郊野岭，见树木葱茏之中有一座尼姑庵，领兵的金将大喜，遂带领众兵入寺。寺内只有数名女尼，女住持双手合十，向金将拜倒：“此乃佛门清净之地，我等乃潜心修佛之人，将军莫伤我寺内众弟子，贫尼愿献出寺内所有财物以及几名女子供将军享用。”
说罢，两个女尼领了几个年纪很小的女孩出来，都没有落发，想必是逃难的宋人，被父母卖与尼姑庵的。
金将大笑，并未领情，纵兵淫乐，金将独坐几案之后，一边饮酒一边看着麾下兵士作恶。未落发的几个民女中，有一个年纪极小的，大概只有五六岁，金兵虽然凶恶，却也未曾碰她。她缩到几案之下，蜷成一团。金将家中有一小女，与此女年岁相近，心生恻隐，便对女孩沉声道：“过来！”
小女孩似乎有些害怕，抱着双膝不肯动。
金将脸色一沉：“还不快过来！”
小女孩犹豫了一下，从几案下爬了出来，来到他的身边，只是不敢看他，低着头扯自己的衣角。她家中似乎甚为贫困，衣服上有好几个补丁。
“你叫什么？”
小女孩嗫嚅道：“梅花。”
“你叫梅花？”金将沉吟片刻，“正好本将女儿缺一个丫鬟，跟本将回去如何？”
小女孩忽然抬起头，一双眼睛又大又亮：“将军也有妻女，可知淫人妻女者，妻女必被人淫，若今日在寺内受辱的是将军的妻女又如何？”
金将大怒：“大胆！”
“忠言逆耳。”梅花望着他，眸中有光华流转，金将拿剑，本欲将其砍杀，却见面前所站的，竟是自己的小女儿，大惊失色：“阿朵儿，你怎么在这里？”
殿内正在淫乐的士兵也见身下的女子竟然是自己的妻女姐妹，顿时吓得惊慌失措，匆忙放开。放开后那些女子又变回原本的模样，他们又要侵扰，那些女子又变成了自己的妻女模样，一时间众兵士手足无措，有人道：“莫非是观音显灵？”
众人纷纷附和，以为在这寺内行凶，触犯了神灵，忙跪倒在观音像前，祈求原谅。金将长剑指向梅花：“你究竟是何方妖孽？”
梅花淡淡道：“将军杀孽太重，将来必入阿鼻地狱，若今日能回头是岸，积下阴德，或许能有所转圜。”
金将怒目圆睁，小女孩不再理他，转身钻回几案底下，缩成一团。金将转头看了看满殿哭泣的女尼和一众不断磕头求饶的兵士，沉吟良久，将长剑收回鞘中，大喝一声：“都给我起来！”
军令如山，众士兵起身列队，金将冷着脸说：“今日之事，谁都不许说出去，若谁走漏半点儿风声，莫怪军法无情！”
他回头看了看几案下的小女孩，高声道：“撤兵！”
暮春晌午，山林幽静，天空中云朵自卷自舒，小小的寺庙竟如同世外桃源，外面的纷争与战火似乎与这里毫不相干。女住持带着一名衣着华美的年轻少妇走进内院：“女施主今日可在厢房内歇息，待明日一早动身，傍晚时分就能到达燕子渡，乘船过江了。”
“有劳师太。”少妇脸上浮着笑容，“数月前两位官家（即皇帝）被金兵劫持北上，我夫君南渡，原本以为他已客死异乡，今生再无见面的机会，哪知他竟在临安城置办产业，站稳脚跟，如今派人来接我们母子，真是让人不敢置信，我如今还像在梦中一般。”
“夫人向来与人为善，吃斋念佛，今后必定苦尽甘来，有享不尽的大富贵。”女住持低头看了看她身后跟着的男孩，男孩不过十二三岁，生得十分漂亮。“小公子天庭饱满，骨骼清奇，将来必定是大富大贵，位极人臣。”
男孩不理她，只顾玩着手里的金算盘。
少妇抬起头，见院落里有一个小女孩，绑着两个丫髻，拿着一把比她还要高上半截的扫帚扫地，满地的落叶，她扫得极为认真，阳光洒在她凌乱的头发和破旧的衣衫上，让人不由得心生怜悯。
“那边那位孩子是……”
“她叫梅花，父母都饿死了，叔叔本来想把她卖给妓院，好在婶婶还有点儿良心，将她卖给庵里，再过几日就要落发了。”
“小小年纪，真是难为她了。”少妇动了恻隐之心，“正好我儿子缺个丫头，不如我将她买下来吧。”
“能被夫人看中，自然是她的福分，只是这孩子长得不漂亮，怕服侍不了小少爷。”
“丫鬟而已，要那么漂亮干什么？要真太漂亮了，我还怕把我儿子给带坏了呢。”少妇朝那女孩道，“梅花，你过来。”
梅花拿着扫帚跑过来，规规矩矩地向她道了个万福，少妇仔细看她，虽然她五官普通，但肌肤白皙，倒有一分惹人怜爱的清秀，遂点头道：“是个懂规矩的孩子，多大了？”
“五岁。”
“你愿意进我府里做丫鬟吗？”
梅花看了看那个玩算盘的公子说：“我听住持的。”
“这是你的造化，亦是机缘，我哪有不放人的道理呢？”女住持双手合十念了声佛，“夫人，待会儿贫尼带您到账房去，交换了卖身契，梅花就是您的了。”
“既然进了我家门，就不能再叫梅花了，便改名‘芸奴’吧。”
女住持点头道：“还不快叩谢女施主。”芸奴跪地磕了几个响头，女住持道：“你带小公子去厢房。夫人，请跟我来。”两人往账房去了，芸奴放下扫帚，羞答答地说：“公子请跟奴婢来。”
“哼，丑八怪。”小公子不屑地说，“等到了家里，你还是去院子里扫地去，别在我面前晃来晃去，免得污了我的眼睛！”
芸奴低着头，轻咬下唇道：“是。”小公子又哼了一声，也不理她，依旧玩着金算盘。芸奴站在角落里静静地看着他，忽然在他头上抓了一下，他侧过脸来问：“你干什么？”
“您头上有只虫子。”小公子大惊，用力拍打着脑袋：“什么？有虫子？哪里？在哪里？”
“奴婢已经帮您拍掉了。”
小公子松了口气：“幸好。”顿了顿，又色厉内荏地对她说：“今天的事不许说出去，不然我让娘打你三十板子！”
芸奴点了点头，谁也没有发现，她藏在身后的右手抓了一只殊形诡状的怪物，足有半尺来长，被她用力一捏，便化为黑色的薄雾消散得无影无踪。