第26章 例钱（第2/4页）

太后缓缓笑道：“终日在楚宫中，不知这湖心处竟如此令人心旷神怡。大王有心，哀家甚喜。”

正说着，忽然有清扬吟唱声从一方传来。众人望去，只见水上忽有一着莹白长袍的女子翩然起舞。

“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。”

歌声动听如天籁，舞步华美如仙人。

“蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。”

再细细看去，她竟是站在一片巨大的莲叶之上，令人啧啧称奇。

“蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。”

太后击案而赞。楚王早已心旌摇曳，喃喃道：“我楚宫中竟有如此佳人。”

南后一笑道：“大王，这是齐女田姬。臣妾特意去芙蓉宫看过，哪有传闻之异味？”

“她如何能作莲上舞？”太后啧啧道。

“臣妾知田姬善舞，人比一般楚女更纤细柔和，便令人取了南域水生的王莲。那莲叶极大，可承孩童而不覆，不想田姬身轻如羽，亦能在莲上起舞。”南后不顾郑袖如刀剜般的眼神，温言笑道。

木易见楚王已神色迷离，便轻声道：“不如大王携太后去近处看看？”

太后喜道：“甚好。我素日听过这王莲，竟未见过。”

凤船缓缓划去，田姬的面目渐渐清晰，楚王眉目更加舒展。船行至田姬前，恰是一曲舞毕，田姬低眉垂目，对众人姗姗一礼。

楚王怔在原地，半晌才道：“快快免礼。”

芙蓉宫。长幔轻纱，楚王拥着面色绯红的田姬，轻声道：“不谷竟等不到夜深。这么多年，你是第一个让不谷迷了心性的女子。”

田姬心中浅浅一笑，只娇声对楚王道：“臣妾入宫已久，迟迟不得大王召见，臣妾以为有什么错处，不想上天如此厚待，臣妾必悉心服侍大王。”

楚王面有愧色，恼道：“不谷听信宫人谣言，说你身有异味。”

田姬心中一怔，那翦水双瞳看向楚王，令楚王浑身一软。楚王继续道：“你且放心，那两个宫人俱已定了劓刑。”

田姬惊叫道：“大王，何以至此，为几句谣言受此酷刑，求大王放过他们！”

楚王一怔，笑道：“你如何不记恨他们？”

田姬柔声道：“各人都有难言之处，再说俱是往事了，我今日伴于君侧，已至大地满足。”

楚王颔首，揽过田姬道：“难得你天性纯良，不谷从轻发落便是。”

权县。清晨。

“一夜过去，整个权县仿佛新生一样。”莫愁与屈原坐在屋顶，喃喃道。

“你竟比我还像诗人。”屈原轻笑道。

其实权县未变，莫愁不过是觉得屈原回来，权县才又有了一线生机。

“去街市走走吧。”屈原笑道。

不知为何，今天街市上行人甚少，摊贩面露疲色，日前那画漆盒之人也很清闲，面前几只原木盒子落满灰尘，一看便知许久无人问津。

屈原心生疑惑，走过去问道：“漆画师，这几日无人买漆盒吗？”

那人不禁叹道：“百姓食不果腹，自然难有余钱购这些繁饰之物。”

屈原一怔道：“不是县署已经削减供尝了吗？百姓如何还食不果腹？”

“大人有所不知，供尝少了，例钱却翻了一倍，百姓的日子比从前还苦。”那人黯然叹道，“我今日也要回乡务农去了。”

屈原大惊，看向莫愁，莫愁只得点头道：“确实如此。”

原来，趁着屈原回郢都时，景连与刘歪嘴一众将田地出产的例钱从三成涨到九成，不但如此，还一次征收了三个月的例钱，且不仅田地收入，百姓的其他杂项收入也划入例钱征收范围内。

“屈大人，我们还算好的，你去看看那些‘林鬼’吧。”那人重重叹道。

“林鬼？”屈原又一怔。

莫愁叹一口气，轻声道：“交不上例钱，又不堪毒打的农奴，逃进山林之内。偶尔亲友带去餐食，即使馊臭发霉，他们亦狼吞虎咽。想那山林之中，他们既不能种地，也不能捕鱼，烂果和死去的鸟兽都是难得的美味。不出几日，面目俱如鬼般可怖。”

屈原震怒，颤道：“这群恶棍！”说罢拂袖转身，直奔县署而去。

“我还以为自己治理好了权县，真是可笑、可叹！”屈原怒气冲天，来回踱步。

师甲在一边叹道：“大人何必自责，此事错不在你。”

“好好的权县，竟出了‘林鬼’，我身为县尹，于心何忍？这些恶霸，真该齐齐处死！”屈原怒斥道。

师甲心下一紧，想起前几届县尹的种种结局，只得上前劝道：“大人，再不可意气用事，恐要引得杀身之祸！”

屈原怒不可遏道：“我如何眼睁睁地看着民不聊生，那我与往年那些庸碌无为的县尹又有何异！”

师甲急道：“大人，这地本是景连他们的，县署贸然干涉，于法理不通。”

“于法理不通，便改法理！”屈原切齿道。

“屈原真这么说？”景连阴沉道。刘歪嘴与程虎也死死地盯着阳角。阳角赔笑道：“千真万确，小的如何敢骗三位爷！”

景连不动声色，斜睨一眼阳角道：“去账房领钱吧。”

门关上，刘歪嘴苦笑道：“这屈原当真没完没了。如今我们又怎么办？”

“景连，为何就不能一刀了结？”程虎皱眉道，“我也不想手上再沾血，可实在不愿再忍这不知天高地厚的小子！”

景连思忖片刻，摇头道：“不到万不得已，切勿轻举妄动。眼下，只有去郢都请景大人了！”

楚宫。安林苑。

“屈原果真要这么做？”太后微微惊道。

景颇深深一叹，皱眉道：“看他一贯行事之风，这次也必不是戏言。可那土地几百年来都是我们的，如何现在让屈原说了算？”

子尚也叹道：“哎，想来是我们老了，大王已被那屈原蛊惑，事事都依着他。”

原来景颇昨日就找到子尚说了此事，免了例钱事关重大，对楚国老臣多有损益。今日子尚特意约了太后，与景颇同来安林苑散步。

太后闻之脸色一沉，景颇上前哀声道：“太后，您不知道，权县那些农奴主，如今当真有苦难言。”

“景大人说笑，谁来叫苦，也轮不到景大人。权县遍地都是景大人之圈地，饿到谁也不会饿着你。”太后眉毛一挑，“不过这屈原要彻底废除例钱，未免操之过急。”

景颇松了口气，赔笑道：“太后所言极是，这几百年的祖制，轻轻一碰，就得多少人伤筋动骨。”