第26章 例钱（第3/4页）

太后叹道：“这屈原太年轻，处事只凭悍勇，有大王偏爱，更加有恃无恐。你们放心，哀家会提点他。”

楚宫。兰台。

宫人已去通报屈原求见，片刻之后，楚王与郑袖语笑嫣然地出来。

屈原深深一施礼道：“大王。”

楚王一抬手，自领了郑袖去那玄色蟠龙雕花几案前坐下，看向屈原道：“灵均如此着急求见，所为何事？”

屈原静色道：“大王恕罪，灵均今日特来为大王献礼。”

楚王一怔，皱眉道：“灵均，有何事？但说无妨。”

屈原不答，将一只木餐盒送到楚王案上，缓缓道：“大王，盒中是这世上绝无仅有的食物。”

楚王看他那神色，自知有异，不想郑袖闻之却抢过那木盒，边开边道：“莫非比大王寿宴上景莫敖所献的还特别？”话音未落，便“啊”的一声尖叫，就将那木盒一把扔了出去。

霉烂的果子、腐坏的肉块散落一地，难忍的气味在兰台蔓延开。楚王沉着脸道：“屈原，你这是何意？”

屈原却静色道：“屈原只是想问大王，这些食物可是人吃的？”

楚王默然。郑袖掩袖叫道：“莫说人吃，便是鬼也不会吃吧！大王，赶紧令人清出去，臣妾几乎要呕吐了。”

楚王不动。屈原一拱手道：“大王，屈原今日带来一人，可否请他上殿？”

楚王阴沉道：“宣。”

“谢大王。”屈原回身示意，一位形容枯槁、遍身污秽的老人颤颤地走上殿来。看他白发凌乱、脸色灰青、眼神空洞，楚王浑身一震，不觉后背冷气森森，若是真在山野阴处见到，必会惊骇不小。

屈原长揖礼道：“禀大王，这位老者被人叫作‘林鬼’。他尚能走动，臣才能带他来见大王，而在那权县，比他更为可怖的‘林鬼’遍布山林。”

楚王默然片刻，沉声道：“何以至此？”

“权县的农奴主串通一气，横征暴敛，向农奴收取的土地例钱高达九成。对普通农户，征收九成例钱，且一次收取一季，是不可想象之事。如果按数上交，一家人将活活饿死；如若不交，即会被打死。农奴们活不下去，稍有能力者离开楚国，或是离开权县，那些无力走远的，就逃到山林之中，与野兽争食。”

屈原静静说完，身边那“林鬼”已老泪纵横。

楚王沉默半晌，静色道：“你说的，可都属实？”

“句句属实，楚王若身临其境，只觉更甚。”

身临其境……楚王一怔，心中无限惊惧与哀叹。

“灵均，你想要不谷做什么？”

“废例钱。”屈原看向楚王道。

楚王大惊，霍地站起身道：“这如何可能！”

废例钱，这意味着撼动多少人的命门，那些先帝分封的王公贵族的圈地，是无数家眷的大半经济来源。

屈原却正色道：“大王，废除例钱，已迫在眉睫。例钱一日不废，农奴就一日不得安生，就会有更多的人成为‘林鬼’，甚至离开楚国。”

楚王脸色阴沉道：“你可知道，征收例钱是几百年的祖制。这土地是农奴主所有，征收例钱，合于法理。”

“这土地是农奴主的，更是楚国的。大王心中将每个百姓都看作自己的子民，为何农奴主锦衣玉食，而农奴终日劳苦却不得果腹？难道大楚的王恩只惠泽农奴主吗？”

身边那“林鬼”哭得颤颤巍巍，忽然站不住，轰然倒地。

楚王痛苦地闭上了眼睛。气氛凝滞，整个兰台只有铜壶滴漏之声。方才那案食的腐气仍在，让人不悦的气味，一下一下冲击楚王此时剧烈挣扎的内心。

“屈原，你这是在逼不谷。”楚王闭目道。

“屈原没有逼大王，大王犹豫，是大王在农奴主的利益和大王的良心间挣扎。”

楚王捂住胸口，深深呼吸。屈原亦沉默不语。

许久，楚王睁开双眼，缓缓叹道：“灵均所言，句句诛心，此事，就按你说的办吧。”

屈原长呼一口气，深深一拜道：“灵均千恩万谢。”顿一顿，又道，“只是，屈原还有一个请求。”

楚王苦笑一声，无力道：“且讲。”

“屈原恳请大王，让农奴主把之前的例钱如数还给农奴。”

“什么？”楚王惊得直起身子，连连摇头道，“这绝无可能。从现在起废除例钱便罢了，那之前的收入，如何有退还的可能！”

“灵均并非有意为难大王，只是灵均着实不知，若不退例钱，这些农奴何以为继。”

楚王已疲惫至极，摆摆手道：“灵均，凡事缓则圆。你这么做，农奴生活即刻好转，却是逼农奴主起事。农奴主在楚国皆是旧时分封贵族，势力俱在，一旦群起，必是大乱。”楚王一顿，挥挥手道，“不谷今日乏了，退下吧。”

屈原望向身边昏厥的老者，沉下心向楚王道：“灵均万死，再说一句便走。求大王准许农奴主退还半年的例钱，让农奴至少渡过眼下的危机。”

楚王轻轻一叹，沉声道：“好吧。但你执意如此，必会惹来事端，你好自为之。”

屈原扑通跪下，伏地深深一拜：“楚国有大王，是农奴最大的福祉。”

“大王，我近日听说，屈原要在权县取消例钱？”

楚王心里一紧，暗叹被太后叫来花园散步，原来是为此事，只得如实道：“是有此事，儿臣已应允。母后不知，权县农奴主将例钱一涨再涨，农奴皆食不果腹，衣不蔽体。”

“大王难道不知，治大国若烹小鲜，万不可操之过急，凡事徐徐图之。例钱既是一天天增加，想要取消，也应一点点减少。屈原此举，于权贵无异炸雷之响。”

楚王如何不知这些，但那“林鬼”之相确实在他眼前挥之不去，而那日屈原之请愿，也当真让他无法拒绝。

太后见楚王不语，轻轻一叹道：“我素知大王心软，必是听说权县农奴惨状，一时应了屈原。但大王是一国之君，整个楚国的命运在您手上。楚国刚刚经历过战争，如今亦经不起动荡，而用利益稳住权贵，以权贵间互相制衡稳住楚国，是最有效的方法。”

楚王终于忍不住道：“母后若是亲眼看见那些农奴惨状，必会理解孩儿的决定，亦无法再容忍农奴主胡作非为！”

太后怔怔地看向楚王，无奈一笑道：“这么多年，是谁在替你管理农奴？大王，切勿与那屈原一样，口诛笔伐要声讨农奴主。你竟忘了，你是这楚国最大的农奴主。”

一语诛心，楚王忽然怔住，良久，才缓缓道：“若果真如此，儿臣便与那屈原一道改写这农奴主可憎的面孔。”

说罢对太后一施礼，拂袖而去。

权县。县署。