第17章 采药
九折臂而成医兮。
——《九章·惜诵》
让师甲闻之色变的瘴气，确实曾如洪水猛兽，是后世关于南方风土最持久、最恐怖的记载。“瘴”字本作“障”，意为横亘在北方人面前的障碍。对当时的北人来说，“南方，阳气之所积，暑湿居之，其人修形兑上，大口决眦，窍通于耳，血脉属焉，赤色主心，早壮而夭”。后世有贾谊被贬谪长沙，却是怀着必死的忧虑道：“贾生既以适居长沙，长沙卑湿，自以为寿不得长。”
这自然也是早期中原对南方的误解，瘴气、巫术，使得南方成为一片卑湿鬼魅之地。其实瘴气不神秘，不过那时南方多是森林湿地，每逢暑热再遇动物腐尸，往往就产生不洁之气，楚国多山多水，尤其常见，只是古时消息闭塞，记载且少，因此多难辨症。
屈原确定是瘴气，已有几分底气，又连夜查出破瘴气之毒需青蒿煎水，于是曙色未明即向莫愁家赶去。
此时卢乙正是冷热交替，一会儿大汗淋漓，一会儿寒战不止，莫愁垂泪守在榻边。突然屈原从天而降道：“伯父，莫愁，我找到方法了！”
莫愁和卢茂惊得站起，齐齐看向屈原。
“是瘴气！”屈原眼神熠熠，“乙儿近日有没有接触死物？”
“还真有！”卢茂急急道，“前日后院无端出现一堆野兔尸体，是乙儿去清理的。”
“那便对了，瘴气由湿热天气的腐尸而生，病患多冷热交替，轻则头目昏沉、呕吐泄泻，重则神昏语谵、遍生疮疖。”
二人连连点头，又急急问：“可有方法医治？”
“唯有青蒿！但这草药生在山巅石缝中，朝生夕萎，因此药店无售。”
莫愁一听，立刻惊道：“给我图样，我上山去寻！”
“不，我认得青蒿，我去！”屈原也急道。
莫愁来不及多想，欲抓起屈原就要走，忽然，屈原宽袖露出的手臂上那一排红疹让她惊住。她抬起屈原的手臂呼道：“你也染了病？”片刻又喃喃道，“莫不是帮乙儿挤脓血染上的？”
“不碍事，只要尽快找到青蒿，便不怕的。”屈原抽回手臂笑道。
卢茂哽咽道：“大人……对不住你！”
“伯父且放心，现已辨清病症，只要找到青蒿，卢乙和我，还有所有权县百姓，都会得救！”
莫愁已默然备好藤筐，只对屈原道：“走吧。”
破晓之时，一片水蓝天光，两人渐向山深处探去。一路植物繁茂，脚下皆是碎石落叶，加之露水，竟是一步一滑。山势越来越陡，视野不清，只能一再小心。屈原对山路不熟，莫愁背藤筐，以镰刀开路，在前面引他，没到山腰，两人皆已气喘吁吁。加上屈原有瘴气在身，山风一吹，不禁一阵寒战，刚想靠住一棵树稍作喘息，不想脚下一滑，身子就溜了下去。莫愁飞身过去一把拽住他，却被惯性带得两人一起往山下滑。
只听身边无数碎石滚落，回头一看，身后不远是一处断崖。屈原惊出一身冷汗，索性闭眼叫道：“不想今日要与你同葬山谷！”
“噤声！”莫愁大斥道。她一手拽着屈原，一手用镰刀拼命划拨，正好见岩缝中生出一棵小树，便反转方向一刀掠过，镰刀稳稳地钩住树干。
有石子松动向山谷落去，竟无回响。屈原不敢再开口，莫愁却吼道：“去抓你上面的树干！”说着借镰刀之力将屈原用力一提，使他借势握住一株幼杉。“我松手啦！”莫愁喊道。屈原只好两手紧紧抓住那杉树，看莫愁凭镰刀之力，三两步便爬到了安全之处。
莫愁看他还挂在那里，想起他刚才那混话，嗤笑一声，便从腰间解下一根绳子将一端扔去。屈原领了绳子，慢慢松开杉树，亦挪到了安全之处。
“过来。”莫愁招手。屈原赶紧挪过去，见莫愁从地上扯起几根细藤扔给他：“木履太滑，将这个缠在履上。”
屈原还未完全从惊恐中回神，只怔怔道：“好！”
天色渐明，暑气上来，又有蚊蝇过来扰人。屈原恍然回神，急急对莫愁道：“快去找青蒿。”莫愁一笑，起身对屈原伸出手。
屈原一怔，他幻想过无数次和莫愁携手而行，却从未想过是这个场景，此时他惊魂未定，身染恶疾，污衫乱髻，狼狈不堪，她却向他伸过手来。不等他反应，莫愁一把将他抓起，一边嗔道：“真是啰唆！”一边牵起他就走，“不用多时就到了，我们要快。”
屈原心下一暖，便觉得那只手无比温暖坚定，就安心让她牵着，两人携手以藤蔓、树干为依，慢慢往上爬。
终于一片天光云阔，山风啸肃，四望唯烟云。
屈原拿出绢帛，对照那青蒿图例，细细查看石缝间的植物。青蒿好认，自古入药，后世亦被《本草纲目》收录：“青蒿，二月生苗，茎粗如指而肥软，茎叶色并深青。其叶微似茵陈，而面背俱青。其根白硬。七八月开细黄花颇香。结实大如麻子，中有细子。”不多时，两人便寻得小半筐。“青蒿药力强，这些足够制一批药。”屈原欣慰道。莫愁亦松下一口气道：“下山罢。”
“这路甚滑……”屈原喃喃道。莫愁斜睨他一眼，嗔道：“那镰刀给你？”屈原自讨没趣，讪笑一下。莫愁揶揄道：“放心，我走前面，你便是再滚落，也有我挡着。”
两人便一前一后地走。也许是天色大亮，路亦熟了，屈原心里不再紧张，一路抓着藤藤蔓蔓，看前面轻灵像仙子一样跃来跃去的莫愁。遍山浓重的绿，她一身白色细麻衣袍，窄窄的松柏色织带在腰间随意一系，许是嫌热，刚才散着的长发现在松松挽成一髻，真不知比楚宫里衣锦纹绣、环佩叮咚的贵族女子要动人多少呢。
不觉已到山腰一片平地，两人正欲稍作休息，却突然听见灌木中窸窸窣窣，声响异常，莫愁低声道：“莫不是什么野兽？”正这时，突然两道黑影跳出，两把长刀寒光凛凛。
屈原一凛，一把将莫愁推到身后道：“我来应付。”莫愁轻叹一声，厉声道：“听我的！”说罢又将他推到身后。
莫愁打量那两人，皆玄巾蒙面，杀气腾腾，竟不像是山贼一类，便一拱手道：“二位好汉，我们不过摘些草药路过此地，还请说明来意。若是取财，拿去便是。”说罢摸出一只钱袋朝一人扔去。不想那人根本不接，与同伙一对视，二人直煞煞地举刀冲过来。
莫愁惊叫道：“公子藏好！”便举起藤筐挡在前面。她本也有些功夫，左挡右躲应付了几刀，但不多时藤筐几被砍碎。莫愁见不是办法，瞅准时机将藤筐往那两人头上狠狠扣去，拖着屈原就跑。