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克拉丽斯在卧室里等我，脸色苍白，一副惊恐的表情。她一看到我，便泪如雨下哭起来。我没说话，动手去拉裙子上的搭扣，把衣料都撕坏了，可还是无法把裙子解开。克拉丽斯跑过来帮忙，仍嘤嘤哭个不停。

“没关系，克拉丽斯，不能怪你。”我说。她摇着头，泪水一个劲顺着脸颊朝下淌。

“你漂亮的裙子，夫人，”她说，“可惜了你的漂亮白裙子。”

“没关系，”我说，“能找到搭扣吗？脊背后边有一个，另一个在下面的什么地方。”

她摸摸索索解搭扣，两手哆嗦不已，反而比我自己解还费事，一边还抽抽搭搭的。

“夫人，你换件什么衣服呢？”她问。

“不知道，”我说，“我也不知道。”她总算解开了搭扣，我挣扎着脱掉了裙子。“我想一个人待着，克拉丽斯。”我说，“听话，你出去好吗？你不用担心，我不会有事的。把刚才的事忘了吧。我想让你在舞会上痛痛快快地玩。”

“我给你熨条裙子吧，夫人？”她抬头用泪汪汪发肿的眼睛望着我说，“不会花多长时间。”

“不用了，”我说，“你别管，还是走吧，哦，克拉丽斯……”

“什么事，夫人？”

“刚才……刚才的事情不要对任何人讲。”

“是，夫人。”她说着又潸然泪下，哽咽做声。

“不要让别人看见你这副模样，”我说，“去你的卧室洗把脸，看怎么弄弄。没有什么值得流眼泪，多划不来呀。”

正说话间，有人敲房门，克拉丽斯恐慌地飞快瞥了我一眼。

“谁呀？”我问。门打开，比阿特丽斯走了进来。她径直朝我奔来，身穿东方人的装束，腕上的手镯叮当作响，一副古里古怪、荒唐可笑的样子。

“啊，亲爱的，亲爱的。”她说着，朝我伸出手来。

克拉丽斯悄悄溜出了房间。我突然感到疲惫不堪，无力再支撑下去，于是走到床前坐下，抬手取掉鬈发套。比阿特丽斯站在那儿观望我。

“你没事吧？”她说，“你看起来脸色煞白。”

“那是因为灯光的缘故，”我说，“灯光一照，人就显得面无血色。”

“坐下来歇歇就会好的。”她说，“你等一下，我去给你倒杯水。”

她走向浴室，每迈一步，手镯便是一阵叮当响，回来时手中端了一杯水。

我一点也不想喝，但为了不扫她的兴，便勉强喝了些。水还是温吞吞的，显然她没开着龙头让水先流一会儿。

“我当然立刻就知道是一场可怕的误会，”她说，“你总不可能清楚吧？”

“清楚什么？”我问。

“嗨，就是这衣服呀，小可怜，你按照画廊里的那幅少女画仿制的。上一次曼德利开化装舞会，丽贝卡也是这身装束，一模一样，根据同一幅画仿制同一套衣服。你刚才站在楼梯上，在那可怕的一刹那我还以为……”

她没把话说囫囵，轻轻在我的肩上拍了拍。

“可怜的孩子，你算倒了邪霉。其中的原因你怎么能知道呢？”

“我应该知道，”我惊得没了魂，脑子乱成一团，茫然望着她，嘴里痴呆呆地说道，“我应该知道。”

“胡言乱语，你怎么可能知道？我们谁的脑子也没想到会出这种事。事情一发生，大家都吓蒙了，我们谁也没料到，而迈克西姆……”

“迈克西姆怎么啦？”

“他认为你是故意的。你跟他打过赌，说要吓他一跳，对不对？多么没头没脑的玩笑。他当然不会理解。那情景着实令他震惊。我当下就告诉他，你绝对不是存心搞鬼，而是阴差阳错才选中了那幅画。”

“我应该知道，”我又念叨了起来，“全都怪我，我应该明白，应该想得到。”

“不，不，你别再伤脑筋了，安静下来，是能够把前因后果跟他解释清楚的。误会定会冰消雪融。我上楼看你时，第一批客人已经到了。他们正在喝饮料。没事的，我告诉弗兰克和贾尔斯找个借口，就说你的衣服不合适，让你大失所望。”

我一言未语，双手抱着膝头坐在床上。

“你该换什么衣服好呢？”比阿特丽斯说着走到我的衣柜前，打开了柜门，“瞧，这件蓝衣服怎么样？看上去蛮漂亮。你把它穿上，没有人会介意的。快点，让我来给你帮把手。”

“不，”我说，“我不打算下楼去。”

比阿特丽斯听了心里很不好受，呆呆地望着我，那件蓝衣服搭在胳膊上。

“可你必须下去，亲爱的，”她沮丧地说，“你总不能连面也不露呀。”

“不，比阿特丽斯，我不打算下去。发生了那种事，我怎么有脸见人。”

“不会有人知道化装服的事，”她说，“弗兰克和贾尔斯绝不会透露风声。我们已经商量好了，就说裁缝店送错了衣服，穿在身上不合体，所以你只好穿普通晚礼服。人人都会觉得这很自然，不会影响舞会。”

“你不明白，”我说，“我并不在乎穿什么衣服，这根本不是问题的症结。我所在乎的是刚才发生的事情以及我的所作所为。我现在不能下去，比阿特丽斯，我不能。”

“可是，亲爱的，贾尔斯和弗兰克完全理解你，他们充满了同情心。迈克西姆也一样，只不过猛一上来有些震惊……我设法把他拉到一边，跟他解释解释事情的原委。”

“不，”我说道，“不！”

她把蓝衣服放到我身旁的床上，非常焦虑、非常懊丧地说：“客人马上就到齐了。你不下去，那让人觉得多古怪。我总不能说你突然患了头痛症吧。”

“为什么不能呢？”我倦怠地说，“那有什么关系？随便找什么理由都可以，没有人会介意的，反正他们也没有谁认识我。”

“走吧，亲爱的，”她拍拍我的手说，“振作起精神来，把这件漂亮的蓝衣服穿上。你该为迈克西姆着想，看在他的分上也必须下楼去。”

“我一直都在为迈克西姆着想。”我说。

“哦，那么你肯定……”

“不，”我抠着指甲，坐在床上前后晃动着身子说，“我不能下去，我不能。”

这时又有人敲门。“老天呀，到底是谁？”比阿特丽斯说着，向房门走过去，“什么事呀？”

她打开门，贾尔斯站在外边。“客人都到齐了，迈克西姆差我来看看这儿的情况。”贾尔斯说。

“她说她不愿下楼，”比阿特丽斯说，“这下该怎么好呢？”