第一章
1
“欢迎光临，是一位吗？”
对于恭敬地低着头的服务员，我的回答是找人，然后环视这间宽阔的咖啡馆。
立刻，里面的靠窗位置传来了毫不客气大声呼唤我的声音。
“喂，桐人君，这边。”
高雅的古典音乐流淌的空间里，原来低沉的谈笑声在一瞬间停止了，责备的视线射过去。我缩着脖子，快步地靠近那声音的主人。旧夹克衬着一条破旧的牛仔裤装扮的我，在这家有八成的人是购物回来的上流阶层的贵妇的店里，完全是不合时宜的，对于叫我来这里见面的那人，我那无法抑制怒气又涌了上来。
如果对方是妙龄的美女的话，我或许还可以接受，但实际上很不巧，那挥着手的家伙是穿着西装的男人。我没有隐藏自己的不高兴，咚地一下坐了下来。
立刻从旁边走过来一名服务员，冷冷地盯着我，递给我餐牌。看到那皮制封面的本子，刚接过手后，桌子的对面就传来愉快的声音。
“这次我请客，随便你点你喜欢的东西吧。”
“不用你说，我也会。”
冷冷地答着话，视线在菜单上穿梭，让人吃惊的是，最便宜“シュー?ア?ラ?クレーム【chou à la crème 泡芙】”也要一千二百日元，因此反射性地要了一杯混合咖啡。但再三地想了一下，那男的是个超高工资的官员，像在这种店消费也可以算是交际费，可以用国民的血汗税费来支付啊。可笑的我啊！装作平静的声音，再次开始点餐。
“嗯......パルフェ?オ?ショコラ【PARFAIT AU CHOCOLAT 圣代】……和法国泊来客的千层糕，黑啫喱坚果咖啡。”
总算没有结巴地报完的菜单合计下来总共三千九百日元。很想告诉他说，直接把汉堡包的面包给我，把那个差额用现金给我算了。顺便说一下，点的那些餐的具体是怎样，是怎么也预想不到的。
“明白了，请稍等。”
服务员圆滑地离去，我终于松了一口气，抬起头来。
大口地吃着装满奶油的巨大的布丁的那个男人的名字就菊冈诚二郎。厚厚的黑色眼镜框，俗气的发型，一副就像国语老师那样一本正经的表情，那真的完全看不出来，但又确实是国家公务员的一员。所属总务省总务动心基础局高级通信网振兴课第二小组，在总务省内的名称是通信网内虚拟空间管理课，通称“虚拟课”。
总而言之，这个男的，现在的职责就是监视无秩序的泛滥状态的VR世界。国家的代理人……或许可以成为是替罪羔羊。他本人就算因事被赶下台，也只是悲叹自己，想着，算了，这也是事实。
那个不走运的菊冈氏，一脸幸福地把布丁的最后一口扫进自己的嘴里后，终于把头抬起来，还露出一脸天真无邪的笑容。
“啊，桐人君，麻烦你特地跑一趟，真的很抱歉啊。”
“如果真的觉得不好意思，那就应该请我到银座去啊！”
“这家店的奶油真的是绝品啊，点一些奶油馅点心吧！”
我用散发着橘子香味的毛巾一边擦着手，一边叹着气说。
“……那个，我觉得我没有被你叫做桐人的理由吧！”
“真无情啊，一年前，当你在医院的病床上睁开眼的时候，第一个出现在你眼前的不就是我吗？？”
——非常遗憾，那是事实。第一个来探望那个从“那个死亡游戏”中逃出来，清醒了的我的人，就是任职对策组的国家代理人的菊冈。
当时我确实是使用敬语，因为想到这个男人来接近我不可能是出于善意，所以就自然地使用了一般的相处方式。又可以说是被那样地对待——那到底就是想太多了。
看了一眼那个像在烦恼着要不要再点餐的菊冈，一边在心中自我警惕不要跟着这家伙的步调走，因此我开了口。
“……新闻里好像说，在相模湾冲里发现了稀有金属的巨大矿床，相关的大人物全部在俄克拉何马州【美国的一个州】乐疯了。为了一个奶油泡芙有必要那么烦恼啊！！”
立刻，菊冈就抬起了头，眨了几下眼，终于笑了出来。
“不是那样的，不管有任何的利益，与之没任何联系的总务省，当然目前也不会有任何的改变。现在就先忍耐一下吧，就算是为了国家的预算吧！”
对着那个啪地一下，就把餐牌合了起来的官员，我再次夸张地叹了口气。
“如果那样的话，那么就直奔主题吧。为什么虚拟犯罪会再次发生呢？”
“噢，桐人君，事情越早知道，帮助越大啊。”
大胆地回应以后，菊冈就从旁边的椅子里的大使馆公事包里拿出非常薄的小板块型的终端装置。
——是的，这个男的归根到底就是利用日本网络史上最大犯罪“Sword Art Online事件”的生还者，也就是我来给他当情报提供者。
追究根源，在公安警察机关，情报根源可以称为“协助者”或者“监视器”，以不断提供代价，就可以不断得到情报这种形式运营着。如果这样的话，那么经常被他叫出来吃蛋糕的我大概就是“被菊冈运营着”的人乐。
那样想的话，真的让人很不舒服。对这个男人，他必须报答他，为了自己，擅自破坏规矩，告诉自己亚丝娜所在的医院的这份恩情。
如果没有他告诉自己这个消息，或许自己跟本不会那么快就找到现实世界里的结城明日奈。想当然的也就无法发现须乡伸行的恶魔计划，就更谈不上阻止那家伙并夺回亚丝娜了。
因此，我就暂时充当他菊冈的线人，理所当然地就不用对他使用敬语，于是毫不客气地随意点了份高级的糕点。
另一方面，作为一个运营者的他，对于我的心境，或许知道，又或许不知道，他一边用指头不断地玩弄那小版块型的终端装置，一边用不慌不忙的语气开口。
“不，那不一定。我来这里，并不是因为虚拟空间的犯罪率有上升的迹象……”
“诶，那么具体是为了什么啊？”
“嗯……虚拟财富的被盗与被损毁的被害举报，仅仅十一月就过了百起。而且，VR游戏里的纠纷等原因引发的现实世界的伤害事件也有十三起，其中一起还导致了人员死亡的……这则新闻应该大规模地报道过了，我想桐人君应该也是知道的，不过那可是在新宿站挥舞着自己研磨的仿西洋剑，杀害两人的事件哟。而且那刀身长度一百二十厘米，重三点五公斤的。他居然也能挥动得了。”