第六章 灵魂的呼喊
阿走把破碗放到走廊的某个角落。水滴滴到他的手背上。他稍微调整一下破碗的位置，起身环顾整条二楼走廊。
走廊上到处摆着碗和茶壶，像在摆什么阵法驱邪一样。今天阿走负责的值日生工作，就是定时巡视整栋竹青庄，把容器里的雨水倒到水桶中。
静静地下在屋外的绵绵秋雨，在竹青庄里听来，竟变成不协调的噪音。阿走一边把水桶里的水往院子里倒，一边哀叹起这首穷人悲歌。
“吵死人了，不能想想办法吗！”尼古猛抓头，“连在我房里，都可以听到它响一个晚上！叮叮咚咚的，简直让人抓狂！”
“我们几个住二楼的，早就习惯了。”城太说。
阿雪擦擦眼镜，不以为然哼一声。
“尼古学长，是你对声音的感受力太差吧？雨滴声可是很诗情画意的，每每谱出崭新的节奏，让人忍不住赞叹呢。”
什么雨滴声，根本是漏水声好不好！阿走在心里反驳，但当然不会真的说出口。
“大家听好，预赛的日子离我们越来越近了。”
清濑无视其他人对这栋破旧老屋的哀叹，自顾自讲起话来。
竹青庄的房客们在清濑的一声令下，聚集在双胞胎房里。当天的练习已经结束，这些早就围成一圈准备喝酒狂欢的人，勉强转头望向清濑。
“大家在夏季集训的努力有了成果，每个人的实力都提升了。阿走——”
“好，”阿走看着手上那张纪录表，大声念着，“以下，是大家一万米的现阶段最佳纪录。”
灰二哥 29分14秒
姆萨 29分35秒
城太 29分55秒26
城次 29分55秒28
阿雪学长30分26秒63
神童 30分27秒64
尼古学长30分48秒37
KING 31分11秒02
王子 35分38秒42
我 28分58秒59
闭着眼听阿走念出一串串数字的清濑，对此点头表示肯定。
“真的进步很多！大家都跑得比以前好多了，我很高兴。”
“今年夏天，我总算知道什么叫做地狱。”城太说。
“被练成那样，当然多少会进步一些啊。”城次说。
清濑环顾众人一圈，接着说道：“我相信绝大部分的人，都能在剩下不到一个月的时间里跑出更好的一万米成绩，毕竟我们在练习跑20公里时，身体已经逐渐习惯长跑的节奏了。当然，也有人还是不能习惯……”
王子的肩膀猛地抖一下。每次王子只要跑超过15公里，身体就后继无力，速度也越来越慢。但是清濑并没有责怪王子的意思。
“不过没关系，你们的体力一定会越来越好。只要照这样继续练下去，绝对能在预赛中和其他选手较劲。我只希望你们千万不要受伤。大家继续加油！”
“加油！”
不用加太多，刚刚好就行了——城次小声补上一句，然后拿起杯子跟阿走干杯。
神童灌下一大口家乡寄来的酒，说道：“对了，有人要来采访我们。”
“真的假的，太好了！”
“谁要来采访？又是报社吗？”
双胞胎兴冲冲地问神童。
夏季集训期间，竹青庄的成员曾在白桦湖接受读卖新闻社的采访。
有个专门报导田径赛事的杂志记者特地到白桦湖，目的是采访东体大的集训情况。东体大在前一届箱根驿传中以些微差距落败，未能进入种子队，因此本届要从预赛挑战起。但东体大选手的实力相当稳定，晋级预赛可以说是十拿九稳，所以杂志记者才会在预赛前来采访。
竹青庄的成员在练习完毕后，跑去湖边的便利商店买东西，正好目睹东体大选手受访的那一幕。只见东体大的学生在停车场上列队面对镜头，让记者为他们拍团体照。拍完后，由队长对着录音机发表感想。
尽管那个记者一人兼采访和摄影，代表发言的队长也只是穿着运动服，KING却看得入神，怔怔地说：“简直跟明星没两样。”一旁的阿走，也陪着KING愣愣看着采访过程。
半晌后，东体大的选手就地解散，记者向队长道了声谢，然后独自往这头走来。走着走着，中年男记者注意到拎着超市塑料袋站在停车场角落的阿走一行人，不禁“咦”了一声。
“你们也是长跑选手吧？”
“看得出来？”城太暗自窃喜。
“看你们的体型就知道了。不过，你们不是东体大的学生吧？”
记者诧异地打量他们身上一件件样式各异的T恤。
“我们是宽政大学田径队。”KING抢先回答，但语气中有一丝紧张。
“我们也会参加箱根驿传。”城次天真无邪地说。他冲着记者傻笑，一副已经拿到驿传参赛权的样子。
阿走躲到尼古身后。他觉得记者一定会笑城次，而且心想：“你们这种从来没参加过预赛的学校，跟我说什么梦话。”
然而，阿走猜错了。
“是吗？我拭目以待。”记者用真挚的眼神逐一扫视每位竹青庄成员。“你们队长是谁？队员就只有你们几个而已吗？”
其实他们从来没选过什么队长，但每个人都自然而然地望向清濑。只见清濑勉为其难地说：“我是队长清濑灰二。你看到的就是我们全部队员。”
“清濑……你该不会是那个——”记者在脑中搜寻记忆。“我听说你受伤了，原来你还在跑田径啊？还有那边的同学，你不是仙台城西高中的藏原走吗？”
阿走没有答腔，在尼古背后缩起身子。
“大叔，你是谁啊？”
城次一问，记者连忙说了声“抱歉”，然后递名片给清濑。
名片上头写着：“月刊田径杂志 编辑 佐贯信吾。”
“我可以请教几个问题吗？你们真的打算只靠这十个人参加箱根驿传？”
佐贯接连问了几个问题。听到教练的名字，他“哦”了一声。当他知道房东说不参加箱根驿传就要涨房租时，很自然地笑道：“那你们可得认真跑了。”真是个擅长答腔的好听众。
隔天一大早，佐贯又出现在湖边道路，在一旁观察竹青庄成员晨练的样子。等晨练结束后，他走向众人说道：“你们真的很有意思！虽然大部分成员跟门外汉没两样，但是看得出你们非常有潜力。”
大伙儿听不出他到底是褒是贬，只好沉默以对。佐贯喜滋滋地点头。
“像你们这样的队伍，搞不好会让箱根驿传变得更有看头！这回的篇幅不够，所以我只能刊载东体大的报导，不过我会把你们介绍给我认识的报社记者。”
“报社！”KING咽了一下口水。阿走有不祥的预感。
佐贯办事效率极高。在集训即将结束时，读卖新闻社的记者就来造访白桦湖别墅。这家报社是箱根驿传的协办单位之一，所以绝不轻易漏掉任何一则相关报导。