8 月 13 日（第3/13页）

“它想逃！”

约翰逊倒驶球体机器人。一只机械臂抓住网格篮的罩子关上。

那东西完全变扁了，冲出来。在罩子前几厘米的地方弹回去，又重新改变形状。它的边缘向四面铺开，最后像个透明的钟吊在水里，几乎占据了半只篮子，身体弯曲。有几秒它的样子像只水母，然后它卷起来。紧接着又变成一颗球吊在篮子里。

“真不可思议。”鲁宾低语道。

“你们看看这个。”奥利维拉叫道，“它在萎缩。”

那颗球果然在收缩，同时透明度愈来愈小，渐渐变成乳白色。

“这组织在收缩。”鲁宾说道，“它能改变分子密度。”

“你们想到什么没有？”

“很简单的珊瑚虫原始形式。”鲁宾思考，“在寒武纪。现在仍然有些生物能做到。大多数章鱼收缩它们的组织，但不变形。我们还得捉几只，看看它们如何反应。”

约翰逊往后靠。“再来一次我做不到了。再做一次这东西会溜掉。它们太快了。”

“也好。有一个暂时够用来观察了。”

“我不知道。”奥利维拉摇摇头，“观察固然好，但我想检查它，而不是检查仅存于溶液中的残余部分。也许我们应该将这东西冰冻，做成切片。”

“当然。”鲁宾着迷地盯着屏幕，“但不是马上。我们先观察一会儿。”

“我们还有其他两只。有谁看到吗？”

约翰逊打开所有屏幕，从不同的角度显示出箱体内部。

“失踪了。”

“胡说。它们一定在什么地方。”

“那好吧，我们再打开几只。”约翰逊说道，“我们反正都要打开的。水槽里的黏稠物愈多，我们能看到的机会就愈大。为安全起见，我们先让我们的囚犯待在笼子里。以后看情况再说。”他咧嘴一笑。

他们又破开了十几只蟹，没有想去捉住溜出来的物质。蟹壳一裂开，那些胶状物就溜走了，消失在箱子里的某个地方。

“至少毒藻对它们没有伤害。”奥利维拉断定。

“当然没有。”约翰逊说，“Yrr 会想办法让它们能彼此容忍。这种胶状物控制着蟹，毒藻是运载物。它们不会派出乘客会杀死司机的出租车，这是理所当然。”

“你觉得，这种胶状物也是一种基因突变的养殖物吗？”

“不清楚。也许它早就已经存在了。也许它是被培养出来的。”

“它会不会就是……Yrr 呢？”

约翰逊摆动球体机器人，让摄影机能拍摄篮子。他盯着捕捉住的物体。它维持形状不动，像一颗乳白色的乒乓球待在篮子底部。

“这些东西？”鲁宾不相信地问道。

“为什么不呢？”奥利维拉叫道，“我们在鲸鱼头颅里找到一些，它们原先待在巴丽尔皇后号的船身附着物里，在蓝色云团内部，它们无所不在。”

“蓝色云团？为什么跟这有关？”

“云团有某种功能。这些东西是藏在那里面。”

“我更觉得，胶状物和虫子、其他突变一样是生物武器。”鲁宾指着篮子里动也不动的球，“你们觉得它死了吗？它不动了。也许当它死时，它会将组织缩成球。”

就在此时，天花板上的喇叭里响起一声尖锐的信号，他们听到皮克的声音透过舰上的广播说道：“早安。由于克罗夫博士到了，我们已经全员到齐，定于十点半在底层甲板碰头。要向你们介绍潜水艇和装备，希望大家能来参加。另外我想提醒一下，十点钟我们在指挥区会议室开例行会议。谢谢。”

“幸好他提醒我们。”鲁宾匆匆地说，“不然我真的忘了。我一开始研究就会忘记时间。”

奥利维拉无聊地说，“真想知道纳奈莫有没有什么新消息。”

“你为什么不打电话给罗什，”鲁宾建议道，“告诉他我们的发现，或许他也有什么要透露的。”他笑笑，亲热地轻轻推了约翰逊一下。“也许我们会比黎先知道，可以在会上拿来炫耀一下。”

约翰逊向他笑了笑。他不是特别喜欢鲁宾。这家伙工作出色，但是个马屁精。约翰逊猜想，只要对他的飞黄腾达有利，他连他的奶奶都会卖掉。

奥利维拉走近操纵台旁的对讲机，拨了号码。舰桥上方的卫星天线能接收各种范围的通信信号。舰上可以接收到电视节目，可以连接袖珍电视或收音机，接上笔记本电脑，或透过防监听线路与世界各地通话。也能毫不费事地接通遥远加拿大的纳奈莫。

奥利维拉和费尼克谈了一会儿，然后是罗什，他们又与全世界的许多科学家保持着联系。看样子他们已经圈定了杀人藻的突变范围，但未能取得突破。相反的，大量蟹群袭击波士顿。奥利维拉谈了目前状况，挂上电话。

“糟透了。”鲁宾骂道。

“也许我们箱里的朋友会帮助我们。”约翰逊说道，“肯定有什么保护它们不受毒藻传染。我们轮流观察隔离实验室。一旦我们知道我们的犯人……”他盯着屏幕。

笼子里的那东西不见了。

奥利维拉和鲁宾顺着他的目光望去，睁大了眼睛。

“不可能！”

“它怎么出去的？”

屏幕上除了蟹和水什么都看不到。

“那些东西没了！”

“它们跑不了的！”

“等等！我们已经看过十几只在水里飞。它们不可能完全隐身。”

“它们会出现的。可是篮子里的那只在哪里？”

“将自己减肥了。”

约翰逊端详着屏幕，神情一亮。“减肥？好主意。也许是这样。它能改变形状。网眼很密，但对于某种很长很细的东西可能还不够密。”

“这是多么不可思议的东西啊。”鲁宾低声说。

他们开始分工搜索箱子。每人负责一台屏幕，同时检查整个水槽，调整摄影机的焦距，但哪里也见不到胶状物。最后约翰逊一一升起所有潜水机器人并驶出车库，但也没有东西藏在那里。

它们失踪了。

“也许我们的管路有问题。”奥利维拉问，“它们会不会堵塞在哪根水管里？”

鲁宾摇摇头。“不可能。”

“不管怎样，”约翰逊咕哝，“我们得上去开会了。也许我们会想到它们可能的去处。”

他们茫然沮丧地关掉仿真器里的灯，走向外面。鲁宾熄掉实验室照明，准备跟他们一起走。

但他没有走成。

约翰逊看到他停在打开的闸室里，眼盯着黑暗的实验室。他看到鲁宾的嘴大张着。他慢慢走回去，奥利维拉跟在他身后，他看到了鲁宾看到的东西。

深海仿真器椭圆形的窗后有什么在发光。一种微弱、模糊的光。

“蓝色云团。”鲁宾低语道。