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“古贺，你累坏了吧？”负责指导研人的学长、博士二年级的西冈主动慰问道。

他两眼通红，好像刚刚痛哭过，但他不是因为同情研人而掉眼泪，只是通宵做实验熬红了眼。

研人想起西冈曾发来的哀悼短信，便说：“谢谢你的短信。”

“哪里。没能去守夜，实在抱歉。”

“你们这么忙，我怎么好意思请你们都来。我才应该道歉，请了五天的假……”

“别见外。”西冈眨着充血的眼睛说。

实验室里陆续有人进出，都向研人暖语慰藉。平常干练刻板的女研究员们，也都一反常态地亲切有加。正是有这些人的存在，研人才能勉强将研究生活坚持下去。

研人站到分配给自己的实验台位置上，投入工作。有机合成工作的目标是生成以碳为主要成分的化合物。打个比方，碳原子是四价，氧原子是二价，于是一个碳原子可以同两个氧原子结合，形成二氧化碳。听上去简单，但实际操作就不同了。让结构更复杂的分子发生反应，形成想得到的化合物，可不是那么简单的事。剂量、温度、催化剂等条件若有细微的变化，结果就会不同。园田实验室就是要找到可以作为药物使用的分子结构，对其加以改良，提高其活性，最后造出新药。

现在，分配给研人从事的课题，是在主要由碳、氧、氮构成的“母核”的基本结构上，添加“侧链”原子团。实验台上贴着副教授给出的“菜单”，指示研人该依照什么顺序进行什么反应。不知为何，药学系的实验同做菜有相通之处，所以药学院以女生占多数，大学本科阶段可占九成，研究生阶段也有近一半，这在理科院系中可谓特例。

将试剂和器具准备齐全，花费了研人一上午的时间。他利用等待实验结果的间隙，来到窗边自己的桌子前，启动电脑。不出所料，邮箱里有很多吊唁邮件。他很感激朋友们的关心，逐一回了信。但处理到最后一封信时，他却突然僵住了。收件箱的邮件列表中，出现了一个不可思议的寄件人地址：

多摩理科大学　古贺诚治

研人将这行字审视了好几遍，不禁汗毛倒竖。

这是已过世的父亲发来的邮件。

研人险些叫出声，他连忙闭上嘴，环顾四周。实验室的同事正埋头于各自的工作，没人注意到他。

研人推了推眼镜，将视线重新移向显示屏。收件时间是今天凌晨零点整。也就是说，这封信是父亲过世五天多后发出的。邮件名是：研人收，父亲。

病毒邮件或骚扰邮件不会冒用父亲的名字，难道这是谁的恶作剧？

确认杀毒软件处于运行状态后，研人点开了邮件。液晶屏幕上，浮现出九磅小字写成的正文。

研人：

你收到这封信，意味着我已在五天前从你和你母亲面前消失了。但你们不用担心，也许几天后，我就会回来。

真是莫名其妙。“回来”难道是指从冥界归来吗？研人继续往下读。

不过，考虑到我不能立即回来，所以我想拜托你一件事：

打开被冰棍弄脏的书。

还有，不要对任何人提到这封信，包括你母亲。

信到这儿就结束了。

文字虽少，却充满谜团。看似遗书，却没有提到死亡。这究竟是谁发的信？是不是利用软件定时发出已写好的邮件？如果父亲用了这种软件，那他一定预料到自己将要“消失”。但这明显不可能啊。

研人的目光停在了信末的一句话上：

打开被冰棍弄脏的书。

研人思忖再三，终于领悟了这句话的含义。这封信千真万确是父亲发出来的。研人念小学时的一个暑假，父亲对他实施精英教育，曾打开化学参考书，教他元素周期表。研人当时正吃着冰棍，冰水从冰棍上滴下来，将“锌”旁边染上了粉红色。知道这件事的，只有父亲一个人。

那本弄脏的书应该在老家父亲书房的书架上。本想打电话让母亲代为查看，但那样做就违背了父亲“不要对任何人提到这封信”的指示。不过，如果遵从父亲的遗愿，就得坐两个小时的车回家一趟。

研人靠在椅背上想，“被冰棍弄脏的书”里，到底隐藏了什么秘密？