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伊图里森林里的行军开始后的第二天早上，耶格从浅睡中醒来，躺在吊床上查看手表。背光电子屏上刚好显示的是五点三十分。特种部队中培养出的敏锐时间感并没有退化。

耶格钻出盖在吊床上的蚊帐和防水布，跳下吊床。密林中空气湿冷。黎明前的微光中呈现出不自然的白色，耶格凝神细看，才发现自己已被浓雾包裹。

雾中，米克持枪站岗的身影，宛如战死者的亡灵般浮现出来。他们四人轮班站岗，两小时一班。米克转过头，轻声道：“没有异常。”

耶格点头，将视线投向另外两张吊床。盖瑞特和迈尔斯正微微打鼾。米克揭开防水布，叫醒两人。

所有人起床后，开始作出发前的准备。收拾起吊床，拆掉作为支柱的树枝。他们每人只备有两套衣服，一套干衣服睡觉时穿，一套湿衣服行军时穿。他们重新喷上驱虫剂，吃掉味道不佳但至少能补充能量的长距离侦察用口粮，吞下防疟疾药物，完成排泄，再将临时挖出当厕所用的土坑填埋起来。

这次执行的潜行任务，有相当优越的条件。一般来说，潜入周围都是敌人的地区，必须将排泄物装进塑料桶，以彻底掩埋痕迹，就连厕纸都不允许使用。可是，在边长数百公里的广大伊图里森林中，是不用担心这个问题的。在这里，守护者计划的四名执行者不过是大海里的鱼苗罢了。

耶格打开地图和GPS装置，确认今天的行军路线。他们议定了若干会合地点，以防突遇战斗后被打散。

四人背上沉重的背包，手持武器，米克打头，其后依次是耶格、盖瑞特和迈尔斯，呈战斗警戒行军队形前进。这个队形可以防备来自正面、侧面、后面的攻击。不过，因为热带雨林中异常昏暗，他们彼此间的间隔比通常更近。

行军一个小时后，雾散了。阳光从树冠的间隙中射下来，为他们在幽暗的雨林中照明，引导他们朝更深处进发。

无穷无尽的林海消磨着耶格的斗志。密林里似乎有一种魔力，能让置身其中的人消沉下去。这里是原始而独立的世界，人类在这个世界中不过是穿着衣服、直立两足行走的外来物种。尽管这里生机勃勃，但人类却格格不入。行军久了，一股乡愁般的孤寂感便油然而生。

特种部队的教官说过，只有一种办法可以应对雨林带来的不安和恐怖，那就是确认你所面对的威胁。天气？气温？饥饿？方向感丧失？有毒小动物？确认威胁后，就集中精力去解除那些威胁。只要不存在威胁，就没什么好害怕了。

对，只要确认这里没有威胁就不用害怕，耶格对自己说。耶格曾在东南亚密林参加过雨林战训练，但这里的环境与东南亚截然不同。尽管在赤道附近，这里却因高海拔而无酷热之忧。林中一阵风拂过，身上的汗水就舒舒服服地吹干了。虽然存在昆虫和蛇等小动物的威胁，但它们数量不多，只要不粗心大意就没问题。最值得庆幸的是，不论走到哪儿都有干净的河流，打上来的水比在巴格达时分配到的矿泉水还好喝。

俾格米人已经在这里生活了数万年，倘若伊图里森林生存条件恶劣，他们早就灭绝了。没有理由过度害怕这座密林。

前方的米克停下来，打手势召集大家。耶格等人轻手轻脚地朝先头侦察兵聚拢。

“那是什么？”米克用AK47的枪口指着灌木的枝干问，“难道是从未见过的生物？”

耶格沿米克指的方向看过去，只见一个乌黑的生物贴在树干上蠕动，就像拉直了的蚯蚓。“这是一种蚂蟥吧？”耶格说，“虽然没见过，但并非超乎想象。”

“不用杀了装起来吧？”

“别管它。”

盖瑞特笑出声来：“我们是博物学家吗？”

光滑的生物以出人意料的敏捷身手，朝迈尔斯跳过来。迈尔斯大惊躲开，其他三人都笑了。

这时候，附近的草丛中传来响声。耶格等人立刻将枪口对准声音传来的方向。一个中型犬大小、外形酷似鹿的动物爬起来，朝森林深处跑去。它刚才似乎在睡觉，被人声惊醒后逃掉了。

此刻正好适合停下来休息片刻。耶格下令休息，将背包放在树木之间狭窄的空地上。坐在杂草之上，大树的根从地面突起，如同竖着的木板，用来当靠背再合适不过。

迈尔斯一边喝水一边问大家：“刚才那种生物，你们觉得是什么？”

“我一点头绪都没有。”盖瑞特说。

“也许是一条平蛇。”米克说。

“那是什么？”

“是日本的一种未确认的动物。找到了还能拿赏金。”

“看来我们不应该来刚果，应该去日本啊。”

米克的故乡日本是什么样的国家呢？耶格想。脑海中浮现出混乱拥挤、闪烁着艳俗霓虹灯的大都市，但或许这只是对日本的成见。

迈尔斯扫视四周，确定森林中没有别的响动后，压低声音说：“我总觉得这次的任务有些不对劲。”

耶格问：“怎么说？”

“仔细想想，我们执行的任务对象是两种截然不同的东西，病毒感染者以及从未见过的生物。”

“我没有专业知识，”盖瑞特说，“被病毒感染的生物，会不会像妖怪一样变形呢？”

“那是好莱坞电影中的情景。从生物学角度说是不可能的。”迈尔斯断言道，“说不定，计划的真实目的只是暗杀。”

“暗杀俾格米人？”

“不对。是暗杀同姆布提人待在一起的人类学者奈杰尔·皮尔斯。”

“这个我也想过。”耶格说，“如果只需要杀死皮尔斯，那就应该制订别的计划。没有必要连姆布提人一起杀死。”

“是为了杀人灭口？”

“只要发动夜间强攻就不用担心我们的身份暴露。即便有姆布提人见到我们，也不知道我们是谁。”

“这么看，计划的目的果然是杀死病毒感染者啊。”

“我担心的是计划完成之后。”米克说，“我们必须搜集尸体的脏器带回去，比如大脑或者生殖器。”

想到这项恶心的任务，迈尔斯不禁愁眉苦脸起来。

“那我们带回去的就是可怕的病毒。这个计划的真实目的，莫非就是搞到病毒来制造生物武器？”

“美军有规定，不能开发生物武器。”耶格为老东家辩护道，“但我也不知道实际情况怎样。”

迈尔斯想说什么，却打住了话头。其他三人也都停下来，全神贯注地聆听。从上风处传来微弱的拨开草丛的声音。是脚步声。而且不是一个人的。至少有五个。他们不是简单地靠近，而是呈分进合围态势，要将耶格等人包围起来。